Вихрь синего пламени с воем заполнил собой все и с наружи, и изнутри. Я посмотрел на рукоять с обломком клинка в своей левой руке, на рассыпающийся прахом черный меч в правой… и расхохотался.
— Ну что, сучка, довыпендривалась? — обратился я к Азуле, отчаянно пытающейся не дать моему огню себя сожрать. Получиться у нее это не могло по определению, и даже без моего вмешательства дура не продержится и пары минут, — Нет, надо было в драку лезть, молниями швыряться, игрушки мои портить!
Кстати да. Не то чтобы мне так недоставало заклятого меча, но как-то неуютно не иметь возможности ограничить свою силу. Этак я сожгу всех еще на подходе, даже не успев толком позабавиться! Искренне соболезную Сатане — его-то, беднягу, никто не запечатывал, вот и мается в попытках хоть как-то растянуть развлечение до того, как всех испепелить… Я задумался. Папочкин вариант меня категорически не устраивал. Над врагом нужно всласть поизмываться, перед тем как сжечь! И трехглазому тому зря я глаза выжег — надо было начинать с чего-то менее важного. Да. Так что надо что-то придумать, чтобы не сжигать все в радиусе нескольких километров…
Стоп, меня же уже один раз запечатывали! А поскольку печать большей частью сгорела в моем огне, то я более-менее представляю, что нужно сделать! Только якорь нужен и жертва…. Ну, пара сломанных мечей и стервозная принцесса конечно не мифриловый клинок и эльфийская дева… хотя принцесса и девственница в придачу… сойдет! Конечно, совсем по образцу не получится, так что будем импровизировать.
И я превзошел все свои предыдущие экзерсисы, совместив все работающие с моей силой заклятия, разрушившуюся печать и полный контроль над синим пламенем, который получил с разрушением Курикары. Конечно, окутывать плетением себя было несколько сложно, и в другое время я бы не справился — но в этот раз комета Созина обеспечила необходимый избыток энергии.
Столб синего пламени взметнулся до небес… и рассекал их до тех пор, пока огненный шлейф кометы не скрылся из виду.
… Я осознал себя посреди засыпанного черным пеплом круга. На его краю, метрах в двухстах от меня, виднелись стены совершенно целых зданий. Посмотрел на сжимаемый в правой руке меч. Рукоять и гарда от Курикары, кольцо вместо шнура на торце… и изогнутый клинок, составленный из причудливой мозаики светлых и темных осколков стали. Мое новое оружие. Мой новый заклятый меч… Больше никого вокруг не было. Ни живого, ни мертвого. Я посмотрел на свое отражение в пестром лезвии:
— Я назову тебя — Азула…
У меня на боку обнаружились только одни ножны, от Курикары, куда я и убрал свой новый меч. Я посмотрел по сторонам… и сел прямо там, где стоял, подняв небольшую кучку праха в воздух.
— Рин! — Аппа при приземлении поднял еще больше пепла, и некоторое время и я и Зуко пытались прокашляться, — Что произошло?!
— Я убил Азулу, — просто ответил я, — причем, кажется, не просто убил, а принес в жертву, чтобы снова запечатать свою силу… — и я хрипло рассмеялся.
Зуко молча положил мне руку на плечо:
— Я видел, как твой меч разрушился… в этом не было твоей вины.
— Да нет, была, — отозвался я. Посмотрел на оружие в своих руках и убрал его в чудом сохранившийся чехол, который достал из-за пазухи. Форма Макадемии пережила даже тот ужас, что тут недавно происходил! Правда, изрядно пообуглилась… Что-то было не так. Причем дело было не в том, что я только что принес в жертву ту, кого собирался спасти…
Весь пепел вокруг неожиданно взметнулся вверх, подхваченный налетевшим вихрем.
Мы оказались посреди небольшого круга, очерченного бешено вращающимся черным смерчем… а сверху к нам, оседлав смерч поменьше, спускался Аватар. Татуировки и глаза Аанга светились ярким белым светом.
— Ты нарушил равновесие!
— Аанг, подожди… — но Зуко и Аппу просто вышвырнуло за пределы вихря одним мановением руки Аватара.
— Пожиратель Душ Рин, — продолжил повелитель всех четырех стихий, и его слова звучали разноголосым хором вокруг меня, — ты вырвал душу человека из цепи перерождений и нарушил равновесие мира. За это ты понесешь наказание…
Я вздохнул. И начал подниматься… тысячи нитей ветра, превратившиеся в черную паутину, окутали меня и вздернули в воздух, не давая пошевелиться. Я попытался призвать пламя — и не смог. Свозь ураган вокруг начали выступать все новые и новые человеческие фигуры со светящимися белизной глазами. И они говорили хором:
— Ты помогал Аватару восстановить равновесие, но ты же нарушил его, вмешавшись в круг реинкарнаций, и мир еще долго будут сотрясать последствия твоего преступления. Ты понесешь наказание. Ты будешь ослеплен и выброшен в великую пустоту, навечно!
— Хорошо, — вздохнул я. На душе и так было слишком мерзко, чтобы еще и о пощаде молить, — только можно одну просьбу, в память о былых заслугах?
— Говори, — на этот раз ответил один Аанг, но все равно звучало как если бы говорили все.
— Если меня все равно ослепят… отдай, пожалуйста, мои глаза Тоф, — попросил я, — я знаю, что совершенного мной не загладить и не исправить… Но пусть хоть одна обреченная на тьму девочка сможет увидеть свет.
— Да будет так, — ответил мне хор голосов. Я довольно вздохнул. Раз уж у меня не получилось ничего сделать, как задумал, пусть хоть мои глаза послужат Тоф… А в "счастливом ничто" они все равно особо не нужны.
— Я отдам Тоф твои глаза, и она сможет ими видеть… хоть мне и жаль, что так получилось, — сказал Аанг своим обычным голосом, хотя глазницы и татуировки мага воздуха продолжали светиться. Я криво ухмыльнулся:
— Мне тоже… но изгнание все же не смерть… может, еще встретимся. Так что делай, что должно, хранитель равновесия.
— Спасибо, Рин — и ладонь Аватара перекрыла мне обзор.
Эпилог.
В чайном доме "Жасминовый Дракон", который Айро отвоевал вместе с Ба Синг Се, сегодня было необычно мало народу. Самое популярное в Верхнем Кольце столицы заведение сегодня было отдано под встречу Аватара и его друзей. Даже Лорд Огня Зуко умудрился каким-то образом слинять от своих обязанностей правителя и теперь изображал официанта, коим действительно когда-то здесь работал.
— Значит, Куроко таки вернулась домой? — сказал Катара, водя пальцем по поверхности стола. Аанг, севший прямо на пол в своем роскошном парадном одеянии мага воздуха, меланхолично ответил, продолжая играться с Момо:
— Да… если бы не ее способности, она бы ни за что не успела… А так — она исчезла, появилась на спине у расправляющего крылья жука — и они исчезли вместе…
— Жаль… мне будет ее не хватать, — вздохнула магесса воды.
— Нам будет их не хватать, — поправил ее Аватар.
Катара не ответила, молча приняв из рук Зуко стакан с чаем. Хотя первый шок уже прошел, рана от ТАКОГО расставания с другом была слишком свежей… и глубже всего она была у самого Аватара.
— Зуко! Прекрати двигаться! — вскричал сидящий за дальним столом Сокка, отнимая кисть от бумаги, — я пытаюсь запечатлеть этот момент!
— Это так мило, Сокка, — подошла к своему возлюбленному Суюки и взглянула на рисунок, — подожди, зачем ты нарисовал меня испускающей огонь?
— Ну, я думал, так будет эффектнее…
К художнику стали подтягиваться остальные, чтобы высказать свои претензии. Сокка отшучивался. Последней на незаконченную картину взглянула Тоф, до этого молча сидевшая закинув ноги на стол и вертя в руках бело-зеленую ленту со стилизованным щитом. Ненадолго приподняв расшитую узорами повязку на глазах, маг земли авторитетно заключила, сочувственно положив руку творцу на плечо:
— Да, Сокка, рисуешь ты хреново!
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ