- Может, сорвем один для Старушки? Как-никак она спасла наши задницы, - выражается он, слегка усмехаясь и изгибая бровь. Она улыбается, но все-таки соглашается с ним. Через пару минут девушка, откуда-то, достает топор - кстати, довольно приличный - и перекидывает его за плечо. - Теперь можем идти, - улыбается она.
Оказавшись в темном лесу, парочка топчет по снежной тропе, а Сьюзи размахивается топором, очищая путь. В пару милях от них красиво стоит в тени пышная ель с темными ветками и острыми иглами. Когда они подбираются к ней ближе, Ноа берет топор и ловко замахивается над головой. Но слова Сьюзи вновь всплывают в его голове, и топор слетает вниз, теряясь где-то глубоко в снегу. Сьюзи хохочет и подходит к парню со спины.
- Не хватило силенок? Ноа фыркает и медленно походит к ней. Внутри он четко помнил не только ее слова на качелях, но и кое-что другое. То, что она сказала ему перед побегом. Тем временем Сьюзи замирает на месте, и улыбка исчезает с лица. - Ты, помню, обещала рассказать мне о себе, - говорит он твердо. Девушка сглатывает и отходит в сторону.
- Верно, парень. Но... при холоде, ты серьезно? - нервно усмехается она. Ноа Браун просто пожимает плечами и садится на снег, хотя на самом деле рук и пальцев ног уже давно не чувствовал. Девушка вздыхает и садится напротив. - Ну, хорошо. Да, я действительно больна. У меня пониженное давление. Меня может то в жар бросить, то в холод. Потом появляется дрожь, если сердцебиение учащенное, за дрожью приходит головокружение, а потом идет кровь и потеря сознания.
- Как было тогда, когда нас поймали?
Она кивает. Парень смущается, смотрит в темноту. Ему явно что-то кажется, потому что плечи вздрагивают. Где-то далеко от них притаилась чужая тень; Объект наблюдает за ними, и парень это чувствует. Ноа чувствует чье-то присутствие, чужой взгляд на себе, однако он ничего не говорит своей спутнице. Наоборот, когда с неба снова начинает падать крупный снег, а Сьюзи вздрагивать и шмыгать носом, парень встает на ноги и поднимает ее следом.
- Ладно, раз уж у тебя такие резкие перемены, лучше пойдем-ка в тепло, - заверяет Ноа и мягко улыбается. Она сжимает его руку и слабо улыбается в ответ. - Согласна. Хотя стой, а как же подарок? - Он качает головой и молча, уводит ее за собой, обратно в город.
Глава 28
Пройдя пол мили, Сьюзи кричит во весь голос и указывает тонким пальчиком вперед. Ноа прищуривается, пока не замечает стоптанную елку в углу, около Квинс-маркета. Парень улыбается и бежит за девушкой, которая счастливо несет за собой подарок Старушке.
- А вот и подарок нашелся, - говорит она и передает елку парню на плечи. Ноа смеется, и они оба двигаются домой.
- Только давай я ее сначала отвлеку, пока ты тем временем унесешь ее в гостиную, хорошо? - предлагает девушка и загадочно улыбается. Парень закатывает глаза и кивает. На самом деле ему было все, равно как и что она сделает сейчас. Ему хотелось скорее в тепло.
Внутри магазина их встречает женщина в красном свитере с оленями, укутанная в теплую шаль. Сьюзи нападет на нее, как только за ними закрывается дверь. Старушка вздыхает и крепко обнимает ее. Они долго еще перешептываются между собой, пока Ноа устраивает подарок в самом приятном и уютном месте. В гостиной стоит камин; изнутри пылают огоньки пламени, танцуя в таинственном танце. Все стены украшены разноцветными бумажными снежинками, а лампочки в виде груши висят на проеме двери. Какие-то фотографии в черно-белом формате висят вдоль стены. Парень замечает их и подходит ближе, наблюдая за маленькой девочкой, как - на каждом следующем фото - она растет, пока ее милое, овальной формы, личико не покрывается морщинами и перед глазами не встает образ милой бабушки в фиолетовом платье. Она нежно улыбается, прямо смотря в камеру. Но в глазах старушки стоит какая-то бездонная печаль.
Голоса на кухне приближаются, Ноа подбегает к елке и достает из угла коробки, на которых крупными буквами написано: "ИГРУШКИ". Он открывает одну из трех коробок и начинает украшать новогодний подарок. В проеме двери, украшенной лампочками в виде груши, стоят радостная Сьюзи и милая Старушка в шале. Она тихо всхлипывает и подходит медленно к девушке.
- Милая, вы так мне совсем помогайте, - говорит старушка, мягко хлопая по плечику девушки.
- Что вы, для нас это не проблема! Правда, Ноа? - зовёт она парня. Он выходит из коридора с коробкой игрушек.
- Нет проблем, - отзывается он и с шумом ставит игрушки на древесину. Старушка настолько тронута, что ее захлестывают эмоции. Она крепко тянет в свои объятья девушку. Та, оторопев на секунду, таит в руках у женщины. Старушка гладит её по спине и шепчет так, чтобы молодой Браун её не услышал: