— Знаете, мисс… Недавно я стал свидетелем очень странных событий. Таких странных, что я даже поверил — в мире действительно могут происходить необъяснимые вещи. Но ведь так не бывает, правда? Может, я просто сошел с ума, но… Если бы те события были реальными. Если бы это было возможно. Скажите, она могла бы выжить? Не в привычном смысле этого слова, нет. Могла ли ее душа принять другой облик?
Я молчала, не зная, что ответить. И наконец:
— А вы уверены, что говорите об ОДНОМ И ТОМ ЖЕ человеке? Я имею в виду, что… Если бы такие мистические вещи существовали, то… Могли ли вы полюбить совершенно другую девушку?
Этот вопрос волновал меня уже давно. Но я не решалась просить на него ответа, но сейчас… Да, я рисковала. Будь Мэтью в здравом уме (а тогда он вряд ли бы стал делиться накопившимся с незнакомкой на улице), то тут же раскусил меня.
— Раньше я бы с уверенностью сказал, что нет, — произнес парень, и я затаила дыхание. — Но теперь… Знаете, та, кого я полюбил вначале не была идеальной девушкой. Она была эгоисткой, и я… я был ей не нужен. Только понял я это уже после. Просто встретил ее однажды на улице и заметил, что она изменилась. Стала другой… Сначала подумал, что она все обдумала и исправилась, но чем дольше я с ней разговаривал, тем больше понимал — передо мной уже другой человек. Пусть и в облике моей бывшей возлюбленной. Я тогда не знал, что делать. Думал, мне кажется, но… Я полюбил ЭТУ девушку. И гораздо сильнее, чем ту… Но она умерла, пожертвовав собой, ради совершенно незнакомого ей человека.
— Так уж и незнакомого? — со слабой улыбкой спросила я, повернувшись к Мэтью.
— Может и нет, — пожал плечами парень. — Скажите, мисс. Если бы такое было возможно… Та девушка, настоящей внешности и имени которой я даже не знаю… Мог ли я встретить ее вновь?
Я молчала, тщательно обдумывая свой ответ.
— Думаю, если бы такое действительно было возможно, то… да.
Удивившись, Мэтью наконец отпустил мою руку, и я сорвалась с места. Сердце стучало, как бешеное, щеки лихорадочно горели — да что со мной? Черт! Я же только что…
— Жива, — тихо прошептал русоволосый парень, глядя вслед стремительно удаляющейся девушке.
…Вернувшись в дом, я заметалась по комнате. А Мэтью ведь не прост. Очень не прост. И он все понял, обо всем догадался, но виду не подал. Интересно, почему?
***
Расследуя дело о пропавшей невесте графа Фантомхайва, Себастьян решил не упускать возможности и побольше разузнать о загадочной Мэри Смит. Услышанное его не обрадовало. Девушка вместе с тем подозрительным парнем уплыла на «Кампании». Скорее всего, парочка не смогла добраться до шлюпок и погибла. Ну что ж. И это неплохо. Если Мэри больше нет, то волноваться ее необычным поведением не нужно. Поэтому демон с чистой совестью (ага, с девственно чистой, так как никогда не использовал ее по назначению) выбросил девчонку из головы.
***
В одну из ночей долго не появлявшийся Гробовщик наконец-то вернулся и огорошил меня известием:
— Я нашел способ вернуть тебя в родной мир. Собирайся и следуй за мной. Много вещей не бери, все равно не пригодятся.
Заторможено кивнув, я, подхватив легкий плащик, пошла за жнецом. Шли мы долго, по темным улицам с редкими фонарями и под проливным дождем. Промокли насквозь, но возвращаться под крышу даже не думали. Гробовщику в принципе было наплевать на погодные условия, а я… У меня, спустя долгое время, появилась надежда на возвращение домой, поэтому какой-то ливень меня не остановит!
— Может, объясните, как собрались меня возвращать? — спросила я, переведя дыхание.
Мы остановились у кладбищенской ограды. Что-то у меня начали возникать подозрения…
— Все просто, Кэтрин, — усмехнулся Легендарный, шагая по еле заметной тропинке между надгробий. — Ни ты, ни твое тело не принадлежите этому миру. Его законы на вас не распространяются. Твою пленку невозможно забрать Косой Смерти.
— А вы что, пробовали? — не выдержав, поинтересовалась я.
— Немного.
— Что?! — застыв на месте, как вкопанная, я с возмущением уставилась на спину жнеца. — Вы… вы… Вы просто…
— Гениален, — всплеснул руками Гробовщик.
Невыносим!
— Ну вот мы и пришли, — довольно произнес жнец, остановившись рядом с новеньким надгробием.
Легендарный поудобнее взял лопату, которую до этого тащил с собой, и принялся раскапывать землю перед собой. Я остановилась рядом в нерешительности. Никогда бы не подумала, что когда-нибудь пойду на кладбище ночью выкапывать труп. А то, что труп будет моим собственным — так вообще.
Через некоторое время лопата с гулким стуком ударилась о крышку гроба. Гробовщик откинул инструмент в сторону и приподнял деревянную крышку. Я опасливо подошла ближе, да так и застыла.
На моем теле не было ни следа гниения. Оно вообще никак не поменялось с нашей последней… встречи. До сих пор складывалось впечатление, что я-Кэтрин просто уснула на время. Сердце в груди екнуло.
— Но как? — хрипло вырвалось у меня.
— Я же объяснил, ты не принадлежишь этому миру, Кэтрин. Он отвергает тебя. Вполне возможно, что ты могла прожить тысячи жизней в нашем, и твое тело осталось бы нетронутым.
Тысячи жизней? Это же целая вечность. С другой стороны, кто не мечтает о бессмертии? Кому не хочется жить дольше, чем обычные люди? Если слова жнеца правдивы, я могу остаться в этом мире и понаблюдать за ходом истории своими глазами. Невероятный шанс, головокружительные перспективы! Вот только…
Сменять тела других людей, как перчатки. Бродить по планете неупокоенным духом, вселяющимся в мертвых. Видеть ужасы войн и стихийных бедствий… Я не хочу такой жизни. Пусть человеческий век короток, но я хочу прожить его в своем теле и мире. Дома. В конце концов, не все люди становятся героями. Большинству суждено прожить обычную, ничем не примечательную жизнь. Кто-то противится этому, старается изменить. Кто-то просто проводит время в бесплодных мечтаниях «а что, если…». А кто-то принимает, как есть, и проводит отмеренный ему срок маленькой песчинкой, составляющей огромный камень. Находится на своем месте.
Раньше я боялась мира, взрослой жизни, трудностей. Боялась до потемнения в глазах, закрываясь в своей комнате-раковине рядом с компьютером и недочитанной мангой. Теперь же я хочу провести свою жизнь как среднестатистический человек. Неинтересно? И пусть. Но это будет МОЯ жизнь!
— Что я должна сделать, чтобы вернуться домой? — спросила я, твердо посмотрев на Гробовщика.
— Думаю, тебе достаточно к нему прикоснуться, — указал жнец на мое тело.
Я спустилась к нему. В голове зашумело, а в глазах заплясали звездочки. Протянув подрагивающую руку к себе, дотронулась до запястья. Такое холодное. План Легендарного точно сработает?
Это была моя последняя мысль, прежде чем я провалилась в темноту…
Задумчиво наблюдающий за тем, как порозовевшее тело Кэтрин истаивает в воздухе, жнец усмехнулся:
— Ну надо же, чего только в мире не бывает… Гостья не из мира сего!
Коротко рассмеявшись, он приподнял Грейс и уложил ее в недавно освободившийся гроб, плотно закрыв крышку, а потом подтянул к себе лопату и начал закапывать его обратно. А потом ушел, легкомысленно насвистывая веселую песенку. В эту ночь у него было немало своих дел. Например, долгожданное воссоединение братьев Фантомхайв.
***
Я проснулась, лежа в уютной кровати. Перед глазами плыло, но скоро я смогла различить… потолок своей комнаты! Подскочив с места, я ринулась к окну, путаясь в одеяле. Улица. Играющие на площадке дети. Стоящие возле дороги машины…
Я дома!
— Ка-а-тя, — громко позвал меня голос за дверью.
Знакомый голос.
Во рту пересохло, а на глаза навернулись слезы.
Мама.
— Завтрак на столе стынет! Если не поторопишься — опоздаешь в школу.
— Уже иду, мам, — тихо ответила я и улыбнулась.
Я наконец-то вернулась домой…