- Ты заметила, что они как будто ждали нас? Это подозрительно, – согласился Мишель.
- А еще этот самодовольный оборотень все время читал мои мысли и издевался надо мной! – пожаловалась Ищущая.
Триша удивленно вскинула брови:
- Он что общался с тобой телепатически?
- Ну да. А что в этом такого удивительного?
- Вообще-то все! Оборотни не обладают способностью разговаривать при помощи мыслей!
- Может, это из-за того, что он вожак? – предположила Ищущая.
- Нет, – покачал головой Мишель. – Это здесь ни при чем. Значит, он не совсем тот, за кого себя выдает.
- Но он не читал наши мысли, иначе ни за что не привел бы нас сюда, – спохватилась Триша.
- Возможно, его дар распространяется только на Алатэю?
- Вот спасибо! Почему именно мне достаются сумасшедшие волки, читающие мысли?
- На то ты и Ищущая, – хохотнула Триша. – Всегда найдешь приключения на свою... голову.
- Шутки в сторону, – прервал их Мишель, поднимаясь на ноги. – Нужно понять, где мы оказались. Я никогда не бывал в этих местах. Полагаю, это граница.
- Ты считаешь, что мы вот так просто нашли земной портал к Подземному царству? – Триша недоверчиво посмотрела на Мишеля. – Мы же просто перенеслись сюда вслед за Алатэей.
- Вот именно, – Мишель повернулся к Ищущей. – О чем ты думала, когда телепортировалась? Что представляла?
- Я даже не знаю, – неуверенно начала девушка. – Мне просто хотелось оказаться как можно дальше от Небесного царства и немного побыть одной... Ну, чтобы подумать...
- Вот почему нас так далеко отбросило! – всплеснула руками Триша. – Из-за твоих неосторожных желаний нам пришлось плутать по непроходимому лесу и сходить с ума, переживая за тебя!
- Простите, – Алатэя густо покраснела и отвела глаза. – Я совсем о вас не подумала...
- Не подумала она, как же! – продолжала ворчать Триша. – Нам тоже, знаешь ли, не сладко: пришлось бросить Ноэля на растерзание этого гордеца! Я даже предположить не могу, что с ним произошло! Наверняка, его уже заточили! Надеюсь, они не обрежут ему крылья! За такой-то проступок!
- Хватит, Триша! – остановил ее Мишель.
Триша перевела взгляд на полные ужаса глаза Ищущей и умолкла. Казалось, Алатэя только сейчас осознала, какой опасности подвергла одного из самых замечательных Ангелов, которых знала. После слов Триши ее сердце сжалось, пульсирующей болью посылая тревогу в каждую клеточку тела.
- Я не хотела, чтобы с ним что-то случилось, – ее глаза наполнились слезами, а горло обжег застрявший ком.
- Во-первых, он знал, на что идет, – спокойно проговорил Мишель, – во-вторых, это сейчас совершенно не важно: если мы не найдем то, ради чего пришли, то жертва Ноэля напрасна. Поэтому давайте соберемся и подумаем, что нам делать дальше.
- Пожалуй, ты прав, – ответила Триша, искоса поглядывая на Ищущую. – С Ноэлем разберемся по возвращении. Ничего они с ним не сделают: он ведь всеобщий любимец.
- Хорошо, – кивнула Алатэя, глотая слезы. – Значит, мое невольное желание оказаться подальше от Небесного царства привело нас на границу с Подземным?
- Это не точно, но думаю, что да, – Мишель отвернулся, изучая проход, ведущий еще глубже. – И еще нам нужно избавиться от волков и найти Привратника.
- Это существо, охраняющее вход в царство Люцифера, – пояснила Триша, поймав вопросительный взгляд Ищущей. – Привратник является проводником. Без него нам не пройти через Врата.
- И где же нам его искать? – ужаснулась Ищущая. – Мы ведь совершенно ничего об этом не знаем!
- Ну, если вы обещаете быть паиньками и откажетесь от идеи «избавляться от волков», то, возможно, я смогу вам помочь, – донесся до них насмешливый голос вожака.
Друзья резко обернулись к выходу. Опираясь о каменный уступ, насмешливо улыбаясь, перед ними стоял высокий черноволосый юноша, деловито сложив руки на груди.
Алатэя была поражена: она и не подозревала, что оборотни способны так легко перевоплощаться в человека. Она не могла отвести удивленного взгляда от его лица: сейчас совсем ничего не напоминало в нем волка. Насмешливо сощуренные глаза делали его похожим на хитрого лиса. Но при этом в его внешности не было отталкивающих черт, напротив, он выглядел очень даже мужественно.
Свободные кожаные штаны, покрытые мехом по бокам, и пушистая жилетка выгодно подчеркивали его прекрасную фигуру.
- Ну, так и будем таращиться или ответим уже что-нибудь?
Алатэя покраснела, возмущенно отворачиваясь.
- Так ты еще и подслушиваешь?
Вожак недовольно поморщился и презрительно произнес:
- Вы на моей территории. Здесь у меня повсюду уши, так что «подслушивать» – не совсем уместное определение. Я ВСЕ СЛЫШУ. Это совсем другое.
Теперь он был даже немного страшен. В его глазах плясали злобные красные огни. Или, возможно, это была просто игра света?
- Вы просто наивные дети, если считаете, что сможете улизнуть отсюда незамеченными, – добавил вожак. – Я никогда так просто не расстаюсь со своими трофеями.
- Ты сказал, что сможешь помочь нам, – вмешался Мишель. – Что ты знаешь о Привратнике?
- О, я знаю о нем намного больше, чем вы можете себе представить, – юноша угрожающе оскалился по-волчьи. – Потому что я тоже готовился к нашей встрече. Считайте, что вы нашли меня.
- Ты Привратник? – недоверчиво хмыкнула Алатэя. – Тогда я – летающий единорог!
- Любопытно было бы на это посмотреть, – хмыкнул вожак, разворачиваясь к выходу. – Ладно, приятно было поболтать! Удачи в поисках невозможного!
- Постой! – окликнул его Мишель. – Если ты Привратник, то откуда ты знал, что мы ищем тебя?
- А вы думаете, вам одним подвластна Вселенная? Мой... Повелитель всемогущ. Он знает, что вы идете. И он ждет.
С этими словами оборотень покинул пещеру, оставив друзей в полном замешательстве. Теперь было понятно, что найти возлюбленного Алатэи не такая уж простая задача. А раз Люцифер знает об их визите, то необходимо как следует подготовиться.
- Нам нужен план, – нарушила тишину Триша. – И для начала мы должны поподробнее пообщаться с братьями нашими меньшими – это я об оборотнях. Возможно, вожак проговорится, и мы узнаем, что известно Люциферу. А там посмотрим.
Алатэя состроила гримасу: сама мысль, что они зависят от своенравного волка, вызывала в ней отвращение. Ей вообще не нравилось от кого бы то ни было зависеть. Гораздо приятнее надеяться только на свои силы. Однако принимать чью-то помощь намного тяжелее, чем помогать самому. И это она тоже понимала. Сейчас она должна отбросить гордость в сторону и пойти на поклон к оборотню – только так она сможет помочь Артуру. Значит вперед.
- Если бы от этого зависела только моя жизнь, то я бы лучше умерла! – сказала она вслух.
Мишель улыбнулся:
- Жизнь полна сюрпризов. Порой помощь приходит, откуда не ждешь. Пусть даже это злобный волк. Он мог не признаваться, кто он на самом деле, а спокойно наблюдать за нашими бесполезными попытками отыскать Врата. Так что мы должны быть ему благодарны. Тем более на счету каждая минута. Мы и так потеряли слишком много времени.
- Он прав, – кивнула Триша. – Не будь слишком предвзятой. В конце концов ты почти Ангел, вот и прояви ангельскую выдержку!
- Ой, кто бы говорил, – обиженно надулась Ищущая, однако к словам друзей все же прислушалась.
На самом деле, этот Арчи был очень даже веселым типом, учитывая свое окружение. В нем чувствовалась первородная сила. И ум. В его сообразительности сомневаться не приходилось: он смог завоевать безоговорочный авторитет среди себе подобных, его решения не оспаривались. При этом что-то подсказывало Алатэе, что его наглость немного напускная. Что-то выдавало в нем другого.
- О чем задумалась? – Триша хитро прищурилась.
- Незачем без разрешения читать чужие мысли! – огрызнулась Алатэя, отмахиваясь от подруги, как от назойливой мухи.
- Пойдем, – позвал Мишель. – Нужно попытаться выйти отсюда.
Они подошли ко входу, где по-прежнему стояли два оборотня. Они даже не попытались остановить Ангелов, но стоило друзьям пройти мимо них, как те тенью последовали за ними.