Она горько вздохнула, вспоминая подобные события. Это уже случалось с ней, и она каждый раз долго приходила в себя от потрясения. Это ее проклятие. Пора бы уже смириться с этим, но сердце упрямо верило в чудо. Как ей хотелось выносить этого волчонка, чтобы крепко прижаться к его маленькому тельцу, вдохнуть родной аромат и больше никогда не быть одинокой!
Тогда она смогла бы пережить все! Она бы даже простила Арчи его предательство, если бы только у нее появился ребенок... Эти мысли жгли ее грудь безысходностью. Она знала: этому не бывать. Еще ни одна волчица не смогла подарить новую жизнь.
Для этого нужно чертово небесное благословение! Но откуда же его взять, если ты слуга Люцифера? Она перевела взгляд на потолок.
Здесь, в этой небольшой пещерке, никто не мог потревожить ее. Даже Арчи не знал о ее существовании. Это было ее укрытие. Здесь она проводила бессонные ночи, размышляя о своей судьбе. Она нашла ее случайно, когда бродила по бесконечному лабиринту пещер.
Почему это повторяется? Почему Арчи так и не смог полюбить ее? Неужели ей и правда стоит смириться с этим и жить дальше в своем одиноком аду?
Только рядом с вожаком она чувствовала себя живой. Рядом с ним у нее появлялась надежда... Надежда, что однажды все изменится. Она горько усмехнулась. И как она только посмела вообразить, что сможет быть счастливой? Это претит ее сущности: ее наказание в том, чтобы быть несчастной и вечно мучиться до тех пор, пока ее разум не откажется воспринимать действительность. Как только она перейдет черту безумия, ее заберут в Подземное царство, где сделают очередным человеческим кошмаром. Возможно, ее вселят в какого-нибудь несчастного, превратив в безумного убийцу, или она завладеет телом какой-нибудь женщины, сводя ее с ума, пока ее душа не подчинится тьме...
Именно так происходило со всеми оборотнями рано или поздно. Никто не мог выдержать мучений, преследовавших их день за днем. А осознание, что это никогда не закончится, могло свести с ума любого...
Но она пока держалась. Ей не хотелось становиться безвольной рабой Черного Ангела, орудием в его руках. Однако волчица чувствовала, что все, что происходит с ней в последнее время, подрывает ее веру в себя, лишая последних сил.
Она видела, как ее возлюбленный поцеловал Ищущую. Она видела, как он на нее смотрел. Она могла лишь мечтать о таком взгляде. Больше всего на свете ей хотелось вцепиться в горло этой гадине и разорвать ее на мелкие кусочки. Только Арчи никогда не позволит ей это сделать... Потому, что он влюбился в нее.
Горло обжигал неприятный комок. Непролитые слезы стояли в глазах. Почему он наслаждается новой любовью, а она вынуждена сидеть здесь, душась собственными слезами, оплакивая их обреченного на смерть ребенка? Разве это справедливо?
Маришка всхлипнула и зажмурилась. Как же ей хотелось умереть, чтобы не чувствовать эти терзания! Только она уже проходила это. Смерть. Она искала в ней утешение, а вместо этого нашла еще большие страдания. Если бы она только смогла все вернуть назад...
Но об этом не могло быть и речи. Сейчас ей нужно взять себя в руки и постараться не наделать глупостей. Хватит жалеть себя. Нужно признать очевидное. Она не сможет спасти этого малыша. Тут ничего не поделать. Она не сможет уничтожить Ищущую с ее провожатыми. Этого не допустит Арчи.
Однако еще слишком рано сдаваться. Она должна бороться за себя. И никто теперь не заставит ее склонить голову.
Маришка поднялась на ноги. Нужно было возвращаться. Арчи понадобится ее помощь. Приближающаяся опасность грозила им серьезными проблемами. Она должна быть рядом со своим возлюбленным. Потом, когда все разрешится, она спокойно сможет оставить его... или остаться с ним.
Ей немного полегчало. Она вышла из своего укрытия, которое уже не первый раз приносило ее мятежной душе долгожданное успокоение. Возможно, еще не все потеряно.
Выйдя к общей пещере, Маришка пришла в некоторое замешательство: все вокруг кипело, оборотни сновали во все стороны. Посреди всего этого стоял Арчи вместе с ненавистной троицей и раздавал волкам указания.
Встретившись с ней взглядом, он нахмурился, а затем кивнул, отзывая ее в сторону, где им не могли помешать. Ее сердце сжалось от волнения: что он собирался ей сказать? Погонит ее прочь или, наоборот, попросит остаться?
Она медленно приблизилась к Арчи, избегая смотреть ему в глаза.
- Все в порядке? – как ни в чем не бывало поинтересовался вожак, оказавшись возле нее.
Она удивленно на него посмотрела: как он может спрашивать такое? Неужели не понятно, что ее сердце разбито вдребезги, а душа разрывается от боли?
- Да, – ответила Маришка.
- То есть, ты не собираешься устраивать мне сцен ревности после всего, что увидела?
- Нет, – спокойно ответила волчица.
- И ты не собираешься мстить Алатэе? – недоверчиво уточнил Арчи.
- Нет, – также спокойно ответила она.
Арчи долго вглядывался в ее лицо, пытаясь прочитать ее мысли. Казалось невероятным, что страстная, эмоциональная и влюбленная волчица может вот так просто сдаться, когда ее возлюбленный открыто оказал предпочтение другой. Она даже не попыталась защитить свою любовь. Арчи был даже немного разочарован. Он ожидал от Маришки чего-то другого.
- И что ты намерена делать? – поинтересовался волк.
- Ну, если ты найдешь для меня какое-нибудь поручение, я присоединюсь к своим братьям.
- Я могу рассчитывать на тебя?
Арчи по-прежнему ждал подвоха, однако волчица продолжала удивлять его своим самообладанием.
- Конечно, я помогу тебе пережить это... нашествие саранчи. Но потом...
- Что потом? – оживился Арчи.
Он так и думал, что его своевольная избранница будет требовать к себе справедливости и бороться за его любовь.
- Я хочу уйти...
- Как уйти? – не поверил своим ушам Арчи. – И это из-за какого-то поцелуя? Ты готова уйти от меня?
В ее глазах промелькнуло сомнение. Она внимательно посмотрела на вожака, как будто пытаясь что-то понять, а потом улыбнулась.
- Не нужно этого... Ты ведь не хочешь, чтобы я осталась. Если бы ты захотел, я не колебалась бы ни секунды. Но ты снова предашь меня, а я не хочу запоминать тебя чужим. Уж лучше так...
Она ждала, что он начнет ее уговаривать. Ей хотелось верить, что он не отпустит ее вот так просто. Она молчала и ждала. Но Арчи не проронил ни слова. Значит, она была права. Значит, ей придется отпустить его. Но только не сегодня.
- Думаю, тебе понадобится надежный человек, чтобы подготовится к предстоящему сражению. Я готова.
Арчи отвел глаза в сторону и утвердительно кивнул. Ему было неприятно осознавать, что Маришка оказалась намного лучше, чем он про нее думал. И ему вдруг стало тоскливо от того, что их пути разойдутся навсегда. В конце концов с ней у него было связано много воспоминаний, и воспоминаний не самых неприятных...
- Когда ты уйдешь?
Маришка вздохнула, понимая, как ему тяжело отпускать ее. Но другого выхода не было: она не собиралась быть запасным вариантом либо довольствоваться его жалостью. Лучше уж быть одной.
- Накануне полнолуния, – ответила она.
- Значит, я не увижу твоего перерождения? – с грустью спросил Арчи.
- Нет.
«Ты не увидишь моего перерождения и всего, что за ним последует, – подумала Маришка. – Я сама переживу свою боль. Тебе незачем присутствовать на празднике моей скорби».
Арчи нахмурился, смиряясь с ее решением.
- Прости, – только и смог проговорить он.
Она поняла, что так он прощается с ней. Она улыбнулась и провела ладонью по его щеке.
- Надеюсь, ты запомнишь все лучшее, что было между нами. Мне будет тебя не хватать, – она обернулась к Ангелам, внимательно следившим за происходящим. – Пожалуй, я пойду пока к целителям. Если понадоблюсь – ты знаешь, где меня искать.
- Ладно.