Ноэль точно знал, что не допустит падения еще одного Архангела. Он сделает все, чтобы тот прозрел. В конце концов в Габриэле было намного больше хорошего, чем можно было вообразить, глядя на его суровую внешность.
Ноэль усмехнулся. Он представил себе реакцию Мишеля на такие слова в адрес Габриэля. Мишель наверняка скорчил бы гримасу, пародируя грозного Архангела. А еще он бы сказал, что Ноэль видит во всех только хорошее...
Так и было. Глядя на каждого из своих собратьев, Ноэль ощущал их сильные стороны. Он понимал каждого, и это было самым тяжелым бременем. Ведь у всех находилось оправдание любому поступку, но Ноэль всегда должен был оставаться непредвзятым. Несмотря на это, он свято верил, что каждое существо способно измениться. И доказательств тому было великое множество. Беда только в том, что некоторые менялись в худшую сторону. Как Люцифер...
Ноэль никогда не сможет забыть отчаяния всех, кого предал падший Ангел. Как он мог отпустить его тогда? Этот вопрос он задавал себе тысячу раз, но ответ так и не нашел.
Неужели он мог предположить, что, покидая Небесное царство, Люцифер вздумает воспользоваться противовесом в своих целях, прировняв себя к Творцу? Он должен был! Должен был догадаться, что друг замышляет что-то ужасное. Кто, как не он, знал Черного Ангела лучше других? Именно с Ноэлем делился падший Ангел своими переживаниями и планами. Именно он должен был все понять до того, как произойдет непоправимое...
Ноэль взглянул на Габриэля. Он извлек урок. Больше он не повторит свою ошибку. Он спасет товарища от падения, чего бы ему это ни стоило!
Габриэль поймал на себе взгляд Ноэля и подозрительно сощурился. Ноэль вел себя слишком странно для Ангела, решившего захватить власть. Уж очень он спокойный. «Но ничего, – подумал Габриэль, – скоро все увидят истинную сущность».
И он пришпорил Пегаса, давая знак остальному отряду:
- Пора выдвигаться! Ноэль, ты собираешься вести нас сегодня или нет?
Ноэль расправил крылья, показывая, что он готов. Игра началась.
Глава 12. Поиски
Они быстро передвигались по небу, внимательно всматриваясь в каждый уголок земли. Такого прежде никто не видел. С земли можно было рассмотреть лишь страшную грозовую тучу, закрывающую небосвод.
Люди выходили из своих домов, чтобы посмотреть на небывалое явление. Несмотря на зимнюю непогоду, такой бури никто не ожидал. Казалось, огромные клубящиеся облака поглощают воздух, превращая его в часть своей необузданной силы.
Те, кто в этот момент оказывались на улице, просто замирали на месте, зачарованно глядя на разгулявшуюся стихию. Каждый чувствовал свое бессилие перед надвигающейся опасностью, но ни у кого не хватало сил отвести глаза от удивительного и одновременно страшного зрелища.
Габриэль, казалось, на замечает того, что происходит. Он совершенно не обращал внимания на ужас людей, столкнувшихся с их поисковым отрядом. Его сейчас заботило только одно: найти беглецов и любой ценой вернуть их назад, разоблачив коварного предателя Ноэля. При этом его мало волновало, сколько невинных людей пострадает.
- Мне кажется, что мы привлекаем слишком много внимания, – заметил Ноэль.
- Зато так поиски эффективнее и быстрее, – отмахнулся Габриэль. – У нас нет времени наводить за собой порядок. Ты же, как никто другой, понимаешь, что на счету каждая секунда, правда?
Габриэль бросил в его сторону надменный взгляд. Ноэль не обратил внимания на издевку собрата. Сейчас у него не было времени на препирания, он был слишком сосредоточен, пытаясь хоть немного сгладить последствия их перемещения по небу. Это удавалось ему с трудом: грозовые тучи немного посветлели, но продолжали внушать страх.
- Это не стоит разрушенных городов и загубленных жизней, – сурово заметил Ноэль. – А все идет именно к этому! Как ты потом собираешься сдерживать призванную на помощь стихию?
- Это лучше, чем если они успеют перейти границу Подземного царства! Считай это небольшой жертвой во благо всего человечества!
- Кто ты такой, чтобы решать за людей? Твоя гордыня ослепила тебя! Ты уже переходишь все границы!
- Кто ты такой, чтобы указывать мне на мою гордыню? Уж кому-кому, но не тебе пенять мне на свою добродетель!
- Что ты имеешь в виду?
Габриэль крепко стиснул зубы, чтобы не наговорить лишнего. Так он только спугнет предателя раньше времени. Сначала нужно доказать его вину.
- Это не важно! Просто не лезь не в свое дело!
- С каких это пор наш поход стал «не моим делом»? Тебе напомнить, кто тут главный?
- Я прекрасно помню, кого назначили руководителем... Но не забывай, что своими Ангелами командую только я, поэтому советую тебе не становиться у меня на пути.
Ноэль внимательно смотрел на Габриэля. Тот только что открыто бросил ему вызов. Но было в нем что-то, что заставило Ноэля промолчать. Он изменился. Казалось, Габриэль изо всех сил отстаивает что-то важное, что имеет для него огромную ценность. Иначе он не стал бы рисковать своей репутацией и, не скрываясь, выказывать свое неповиновение после вполне конкретного предупреждения Совета. Ноэль решил для начала выяснить, что заставило Габриэля действовать вопреки своей выгоде и корысти.
Он сложил руки на груди и продолжил молчаливо продвигаться вперед... Где-то там Алатэя пытается попасть в царство Люцифера. Возможно, они уже нашли Врата, по крайней мере, ему хотелось в это верить. Иначе беды не миновать.
Ноэль не был уверен, что все делает правильно, но ему хотелось верить, что его присутствие поможет в случае необходимости. Им двигало желание помочь Алатэе и спасти семью Мишеля. Ради них он готов был пожертвовать жизнью.
Габриэль же злился на себя за несдержанность. Он чуть было не раскрыл Ноэлю все карты, лишив себя главного преимущества. Поведение Архангела казалось ему очень подозрительным: он почти не спорил с ним, легко соглашаясь на все его условия. Это выглядело очень странно. Возможно, он успел подготовить для него ловушку, поэтому нужно все время быть начеку.
Габриэль чувствовал: они движутся в нужном направлении и совсем скоро их ожидает веселая встреча с виновниками этого мероприятия. От этой мысли настроение сразу улучшилось, а приятное волнение подстегнуло желание двигаться вперед еще быстрее.
- Ну, крылатый, – обратился Габриэль к Пегасу. – Далеко ли твой хозяин? Неужели ты не чувствуешь, как он нуждается в твоей помощи?
Пегас громко заржал, вставая на дыбы. Он и так сегодня был сам не свой от захлестнувших событий, а после слов Архангела и вовсе, казалось, разошелся. Он рассекал облака на огромной скорости, стремясь оказаться как можно ближе к своему другу, к которому тянулось его верное сердце. Скакун чувствовал: Мишель в беде, и он должен прийти к нему на выручку.
Ноэль не мог спокойно смотреть, как Габриэль превращает дружбу в орудие для достижения своих целей. Как же ему хотелось освободить Пегаса и отпустить его в свободный полет. Даже представить себе тяжело состояние скакуна, когда он найдет и вновь потеряет своего друга. Однако остановить Габриэля он был не в силах.
Тем временем туча, накрывшая землю мрачной тенью, продолжала расползаться по небу, оставляя все меньше пространства для укрытия беглецов.
В стае было неспокойно. Начавшийся ураган тревожил всех. Не оставляло предчувствие чего-то нехорошего. Каждый с надеждой взирал на вожака, но тот был настолько погружен в себя, что отрывистые, скупые приказы, которые он отдавал, не внушали доверия. И тем не менее каждый прислушивался к ним, понимая, что сейчас единственный способ выжить – это слаженно работать, став единым целым.
За спиной вожака все перешептывались. Слух о том, что он оставил Маришку после появления крылатой троицы, моментально облетел стаю, заставив удивиться даже самых безразличных оборотней. Эта парочка казалась самой крепкой. Маришка всегда искренне поддерживала все идеи Арчи и готова была вцепиться в глотку любого, кто откажется повиноваться вожаку. Она чувствовала каждый его шаг, всюду следуя за ним, словно тень.