- Если ты сейчас же не приведешь их сюда, клянусь Создателем, я тут камень на камне не оставлю! Ты знаешь, что я могу сделать со всеми твоими псами?
- Кажется, мы перешли к угрозам? А силенок хватит? Мои псы тоже кое-что умеют.
Лицо Габриэля постепенно становилось красным. Он буквально наливался яростью. Ноэль понимал, что, если он что-то не предпримет, беды не миновать.
- Послушайте, наша миссия – вернуть беглецов назад. Как только вы передадите их нам, мы покинем ваши земли и больше не потревожим вас. Нарушение границ не нужно никому из нас.
Говоря это, Ноэль мысленно молился, чтобы друзья были уже на той стороне.
«К сожалению, они все еще здесь,» – услышал он голос волка в своей голове. Он поднял глаза и встретился взглядом с Арчи. Тот был серьезен и угрюм. Ноэль еле заметно кивнул, показывая, что он понял вожака.
«Нам не выстоять против вас долго. Алатэя сказала, что я могу доверять только тебе. Я надеялся, что ты будешь среди них,» – Арчи обвел глазами небесный отряд и вздохнул.
- Вам не победить в бою! – напомнил о себе Габриэль.
- С тобой-то все понятно, тебе лишь бы мечом помахать. Не встревай, пока нормальные разговаривают! Видишь, я обдумываю предложение твоего более разумного собрата.
Габриэль уже готов был броситься на обидчика, но Ноэль удержал его.
- Ему только это и нужно! Не поддавайся на его насмешки!
Габриэль дернул плечом, сбрасывая руку Ноэля.
- На чьей ты стороне? Он открыто издевается над нами, а ты перед ним распинаешься!
- Всему свое время, – возразил Ноэль. – Для начала мы попробуем договориться с ними по-хорошему. Не мешай мне. Командую здесь я.
С этими словами Ноэль повернулся к оборотням.
- Вы подумали?
«Они под надежной защитой?» – мысленно спросил он у волка.
- Да, – ответил вожак.
«Их скрывает заклинание, наложенное мной. Но оно не рассчитано на троих и может не выдержать. К тому же, если со мной что-то случится...»
- Что же вы решили?
«Ты не причинил им вреда?»
- Боюсь, мы вынуждены отказаться, – тихо ответил вожак.
«Пока она со мной, можешь не беспокоиться за ее безопасность».
Глаза Ноэля широко раскрылись от удивления. Такого он не ожидал. Просто не верилось, что все повернулось так... Он даже не успел представить, что должно было произойти, чтобы оборотень вдруг вступился за Ангела, рискуя собственной жизнью, как Габриэль дал знак своим воинам.
- Стой! – закричал Ноэль, но его голос растворился в шуме.
Ангелы-Защитники пришли в движение, делая резкий выпад в сторону волков. Из пещеры послышался призывный вой. Десятки волков выпрыгнули из пещеры, закрывая собой вожака.
Ноэль с ужасом наблюдал, как первые Ангелы схлестнулись в бою с волками. Небесный отряд во всем превосходил оборотней: они были вооружены до зубов, да и выучка у них была вековая. Оборотни же не имели ничего, кроме зубов, когтей и желания во что бы то ни стало защитить свою землю.
Снег оросился первой кровью. Багряные капли горели словно рубины, напоминая, что бой идет не на жизнь, а на смерть. Ноэль не мог допустить, чтобы погибали невинные существа. Он метался как раненый зверь, не зная, куда ему броситься, чтобы остановить кровопролитие.
В следующее мгновение он был поражен еще больше: из пещеры выбежало несколько десятков мужчин, вооруженных мечами и луками. Он и забыл, что оборотни могут выглядеть как люди.
Остальные Ангелы также не ожидали такого поворота событий. Секундное замешательство стоило нескольким из них жизни: новоприбывшие прекрасно орудовали мечами. Смерть собратьев вывела Защитников из оцепенения, и они продолжили наступление, невзирая на необычных противников.
Волки старались вцепиться в горло Ангелам, лучники метко стреляли по живым мишеням, но небесный отряд даже не дрогнул. Ангелы с завидным упорством надвигались на врага.
На поляне появлялось все больше тел убитых. Ноэль не мог простить себе свое бессилие. Но теперь было уже слишком поздно. Он был не в силах ничего изменить, а значит оставалось только одно... Он со скоростью молнии пролетел мимо сражающихся, растворяясь во мраке пещеры. Ни один волк не стал у него на пути. Вожак подал знак, и волки сомкнулись, загораживая проход за спиной Ангела.
Быстро оглядевшись, Ноэль быстро направился в ту сторону, куда манило его шестое чувство. Он знал, что Алатэя где-то там, и молился, чтобы она услышала его и направила на нужный путь. Ангел миновал десятки запутанных коридоров прежде, чем наткнулся на невидимый барьер. Он остановился и прислушался. Казалось, эта пещера ничем не отличалась от других пустынных гротов, однако магия так и пропитывала каждый камень возле него.
Ноэль аккуратно дотронулся до преграды, стараясь понять, с чем имеет дело. Барьер был плотным и прочным. От него исходило тепло. Он словно пульсировал под его рукой. Нужно было найти способ пробраться через него, ведь именно там, он был уверен, скрывалась от него та, ради которой он решился перевернуть привычный мир с ног на голову.
Тем временем по другую сторону барьера Алатэя приложила руку к невидимой защите в том месте, где ее коснулся Ноэль. Она прекрасно видела все, что происходит в пещере, но сама была надежно скрыта от посторонних глаз. Она знала, что Арчи сделал это для их безопасности, однако ничего не могла с собой поделать: больше всего на свете ей хотелось выбраться отсюда, чтобы оказаться рядом с дорогим другом.
Арчи предупредил их, что они должны во что бы то ни стало оставаться здесь, иначе их обнаружат, и помочь им он уже не сможет, но для Ищущей было мучительно осознавать, что где-то совсем недалеко из-за них будут гибнуть ни в чем не повинные существа.
Она даже не могла предположить, во что выльется ее вполне безобидное желание вернуть любимого. Как объяснили ей Триша и Мишель, проблема была в том, что в Небесном царстве уже давно назревал глобальный конфликт, и случай с их бегством просто послужил катализатором для дальнейших событий.
Это немного успокоило Ищущую, однако чувство вины по-прежнему не покидало ее. Она точно знала, что у Ноэля обязательно найдутся нужные слова: он как никто другой мог успокоить и ободрить. Все ее существо тянулось к нему с того самого момента, как он появился здесь. Но она не знала, как снять чары...
Она видела, как Ноэль всматривается в пространство перед собой и с грустью понимала, что его взгляд даже на мгновение не задерживается на ней. Он не видел их...
Ищущая с силой ударила кулаком по барьеру и, чувствуя собственное бессилие, уселась спиной к невидимой перегородке, спрятав лицо вниз и обхватив руками колени. Каково же было ее удивление, когда кто-то сзади нежно положил ей на плечо теплую руку.
Почувствовав приятное тепло, разливающееся по всему тело от места, которого коснулись, Алатэя подняла счастливое лицо.
- Ноэль, – прошептала она.
- Как тебе удалось сломать чары? – Триша подоспела раньше возлюбленного.
- Думаю, это у Алатэи нужно спросить, – улыбнулся Ангел. – Это она ослабила заклинание настолько, что я смог справиться с ним.
- Брат! С тобой все хорошо! Как же я рад тебя видеть! – Мишель радостно похлопал по плечу товарища.
- Что там происходит? – поинтересовалась Алатэя, до которой теперь отчетливо доносились звуки сражения.
- Вам не стоит этого знать, у нас слишком мало времени, – ответил Ноэль, помогая Алатэе подняться на ноги. – Вы должны попасть на ту сторону! И как можно быстрее!
- Нет! – возразила Алатэя. – Арчи сказал, что мы должны ждать его здесь. Нам слишком опасно сейчас переходить на ту сторону.
- Ситуация немного изменилась, – Ноэль выглядел очень обеспокоенным. – Оборотни долго не продержатся. А Ангелы захотят избавиться и от вас, и от Врат, представляющих огромную угрозу.
- Нет, еще не время, – испуганно прошептала Ищущая.
Ноэль непонимающе посмотрел на нее. Он не мог знать, что ее нежелание перейти Врата связано со страхом больше никогда не увидеть одного человека, которого она теперь не хотела терять. Она верила, что, оставшись здесь, сможет помочь ему вырваться из плена своего мучительного проклятия. Или окончательно запутается в своих чувствах...