- НЕТ!!! – Габриэль, словно безумный, ринулся в сторону исчезнувших Ангелов.
А затем все происходило с такой головокружительной скоростью, что Алатэя даже не успела сообразить, что случилось. Габриэль, сверкая глазами, повернулся к Арчи. Он уже занес меч для смертельного удара, но его клинок так и не достиг своей цели: на своем пути он встретил неожиданное препятствие. Ноэль с тихим стоном опустился на колени... Лезвие меча прошло насквозь, ровно между двух крыльев. Ангел руками удерживал меч, рукоятка которого теперь торчала из его груди. Габриэль был поражен, в его глазах читался неподдельный ужас.
При всей его агрессивности он никогда не был убийцей. Он всего лишь хотел разоблачить Ноэля, но не убить его! Габриэль попятился назад, не ощущая земли под ногами. Ноэль повернулся к Арчи и тихо прошептал:
- Береги ее!
А затем упал на землю без чувств.
Арчи не меньше Габриэля был поражен поступком Ангела, но быстрее своего противника вышел из ступора, схватил Алатэю за запястье и втащил ее во все еще вращающуюся воронку.
Казалось, Габриэль потерял всякий интерес к происходящему. Он даже не попытался остановить беглецов. Вместо этого он рухнул на землю рядом с Ноэлем. Его тело сотрясалось от беззвучных рыданий. Защитники молча выстроились позади своего командира, не желая мешать его горю.
А в следующий миг раздался пронзительный вой, полный тоски и горечи. Хор других певцов подхватил его, заставив сжаться сердце каждого находящегося здесь. Этот волчий плач как будто выразил общее настроение всех присутствующих.
- Я вернусь за тобой, брат, – пообещал Габриэль, вставая. – А сейчас я должен разогнать кое-кого по своим норкам! За мной!
С этими словами он медленно, но уверенно повел своих воинов закончить начатое дело. Габриэль не учел, что волки, сплотившись в своем зверином отчаянии, могут дать отпор любому отряду Ангелов. А учитывая горестное осознание невосполнимой потери, наливавшее свинцом тела Ангелов, они сильно уступали оборотням.
В конце концов Габриэлю пришлось капитулировать с остатками своего некогда могучего отряда, оставив Ноэля истекать кровью в волчьем логове...
Глава 14. Скорбь
- Где мы?
Голос Алатэи дрожал от пережитого потрясения.
- Куда мы попали? Где все? Что с Ноэлем?!
Она сжалась в комочек, закрывая глаза, стараясь отогнать от себя жуткое видение, в котором ее любимого Ангела у нее на глазах пронзают мечом. Неужели это и в самом деле случилось? Ноэль погиб? И виновата в этом только она... Нет, это не может быть правдой! Он, наверняка, жив и все это просто игра ее измученного разума. Она всхлипнула, надеясь проснуться и понять, что это всего лишь кошмар. Но реальность упорно не желала меняться, заставляя ее принять эту невыносимую утрату.
Кто-то тихо гладил ее по голове, успокаивая. Она подняла заплаканное лицо и встретилась взглядом с глазами оборотня. Арчи был очень печален. Он не знал, что говорить в таких случаях. Наверное, что ему очень жаль, но ведь это так глупо! Разве можно найти слова, чтобы описать чувства, выражающие отношение к смерти? Поэтому он просто молчал, давая ей время привыкнуть к новому миру, в котором не стало ее близкого друга.
Вдруг Алатэя встрепенулась, порываясь подняться на ноги.
- Мы должны вернуться! Он, наверняка, еще жив! Мы сможем помочь ему! Мы должны...
- Тш-ш-ш, – Арчи удержал ее в своих объятиях. – Ты уже не сможешь ничего сделать. Успокойся.
- Это все из-за меня! Почему это происходит со всеми, кого я люблю? Уходи, иначе с тобой тоже что-нибудь случится! Таких, как я, нужно изолировать! Я ненавижу себя!!!
- Не говори глупостей! Ты здесь ни при чем! Это был его выбор. И если уж на то пошло, то он прикрыл собой МЕНЯ! Так что это я должен убиваться и страдать!
Алатэя смотрела на него непонимающим взглядом. Казалось, она не услышала ни слова из всего сказанного волком.
- Этого просто не может быть... Только не с Ноэлем...
Арчи вздохнул. Разве сможет он утешить ее в этом горе? Нужно хотя бы попытаться. Он просто будет рядом, когда ей понадобится чье-то плечо.
Алатэя чувствовала, как мир, который она знала и любила, разбивается на мелкие кусочки. Ей трудно было смириться с тем, что она сейчас здесь, плачет и причитает, а его нет... Совсем. Навсегда. Она больше никогда не сможет дотронуться до его руки и ощутить приятное тепло, разливающееся по всему телу. Она больше НИКОГДА не заглянет в его прекрасные голубые глаза. Больше никогда не словит на себе его задумчивый взгляд, не услышит смех, голос... Все ее существо бунтовало против осознания произошедшего. Не может быть, чтобы его не стало, а жизнь просто продолжалась. Что-то должно произойти: землетрясение, пожар, наводнение. Если его не стало, то весь остальной мир должен пострадать не меньше. Разве может быть по-другому?
Но ничего не происходило. Ее окружала одна лишь гнетущая тишина. Мир не желал менять ход событий, подчеркивая, что смерть одного Ангела вовсе не повод перестраивать существующий порядок. Ей придется смириться с этим и просто идти дальше с этой ношей за плечами.
Никто не сможет помочь ей. Это станет ее первой, вечно кровоточащей раной на сердце. Она никогда не сможет смириться с этой потерей. Память о дорогом друге, безвременно оставившем жизнь, станет для нее единственным горьким утешением. Но она должна двигаться дальше. Она должна найти в себе силы встать и идти вперед. Чтобы никто и никогда не догадался, какая боль навсегда поселилась в ее сердце. Чтобы больше никто не пострадал из-за нее...
- Я не хочу продолжать свой путь, – тихо проговорила она. – У меня нет на это сил. Я не думала, что все так обернется...
- А я бы на твоем месте сейчас думал совсем о другом, – задумчиво произнес оборотень.
- Что ты имеешь в виду?
- Тебе не кажется странным, что Ноэль не отпустил тебя на ту сторону, но заставил меня отправить туда Тришу с Мишелем?
Боль, разрывающая ее изнутри, мешала Алатэе думать логично, поэтому она не сразу поняла, о чем толкует волк. Но, когда смысл его слов дошел до нее, девушка встрепенулась.
- Триша! Мишель! Они сейчас там! Что же с ними теперь будет? Он ведь убьет их!
Арчи только опустил голову, пряча от нее свои глаза. Ее самые худшие предчувствия начинали сбываться. Ее лучшие друзья по ее же милости попали на ту сторону Врат. Теперь даже если им каким-то чудом удастся выбраться оттуда живыми, что само по себе звучало абсурдно, то путь домой им закрыт навсегда – их объявят предателями. За это, как минимум, обрежут крылья.
Однако она хорошо помнила слова Эрика, предупреждавшего ее о грозящей им опасности. Если верить ему, то у друзей нет ни единого шанса выжить... Но почему она здесь? Она должна была быть там, рядом с ними, а не здесь...
Алатэя огляделась по сторонам. Они находились на краю пропасти. Перед ними расстилался бескрайний океан. Позади остался густой зеленый лес. Алатэя не могла поверить своим глазам: деревья были усеяны миллионами сверкающих белых цветов. Теперь лес казался прекрасным сказочным местом. Красота, окружающая Ищущую, совсем не вязалась с недавней зимой, бушующей мощным ураганом.
- Что это такое? Куда делась зима?
- Ангелы скорбят по-своему... – только и смог сказать Арчи.
- Почему он не отпустил меня?
Алатэя вспомнила о странном поступке Ноэля, стоившем ему жизни. Ведь ей казалось, что все идет по плану.
- Думаю, он чего-то испугался, – пожал плечами волк. – Может, он слишком волновался за тебя. Возможно, хотел сам сопровождать тебя...
- Нет, тут дело в другом, – отмахнулась Алатэя. – Он не стал бы просто так рисковать всей нашей операцией. Он что-то знал... Только вот что именно?
- Не хочу тебя огорчать, но, кажется, этого мы уже не узнаем...
Арчи дотронулся до плеча Ищущей.
- Нам нужно идти. Нельзя оставаться на месте, иначе нас заметят.
Оборотень прекрасно помнил последние слова Ангела. Он сказал беречь ее. И волк собирался следовать этому напутствию до последнего. Он смотрел на заплаканное лицо Алатэи, и его сердце сжималось от боли. Мог ли он избежать всего, что произошло? Наверное, да. А это означало, что вина за все произошедшее лежала и на нем.