- А как мы вообще здесь оказались? – Алатэя отвернулась, стараясь хоть как-то отвлечься от невыносимых мыслей. – Почему мы не попали через озеро в Ад?
- Я отправил туда Тришу и Мишеля, после чего Врата закрылись. Чтобы снова открыть их, мне нужно было заново провести ритуал, а на это не было времени. Поэтому я использовал магическую силу озера для телепортации. Об этом месте знают немногие, поэтому я решил, что оно безопасно для нас.
- Значит, мы на земле, а Триша и Мишель там? Мы срочно должны попасть к ним! Я не допущу, чтобы из-за меня погибли еще и мои друзья!
- Тише-тише. Не нужно так спешить. Думаю, нам нужен план. Мы не можем так рисковать и являться туда следом за двумя Ангелами. Мы спасем их, но нужно все продумать.
- Пока мы здесь будем думать, их там убьют! – взбунтовалась Алатэя. – На это нет времени! Если не хочешь идти со мной – не нужно. Я пойду одна. Так будет даже лучше.
- Они только этого и ждут, глупенькая! Я никуда тебя не отпущу! А тем более одну!
Арчи сильно прижал ее к себе. Алатэя понимала, что ей следовало бы освободиться от волчьей хватки, но она была так слаба, ей так нужен был друг. Поэтому она просто закрыла глаза и опустила голову на его сильное плечо, украдкой вдыхая его неповторимый аромат. Ей сразу стало спокойно и хорошо. Арчи почувствовал, как напряжение покинуло девушку. Понимая, что ей нужно как следует отдохнуть, он осторожно подхватил ее на руки и зашагал в сторону леса.
- Я знаю место, где ты сможешь выспаться и прийти в себя. Это совсем недалеко. Я отнесу тебя туда, а сам приготовлю теплого отвара. Вот увидишь, тебе сразу станет легче...
Но Алатэя не слушала его. Она крепко спала.
Маришка ворвалась в пустую пещеру. С того самого момента, как закончилась битва, она тщетно пыталась отыскать Арчи среди выживших оборотней. Однако в числе уцелевших его не было. А это значило только одно...
Ее сердце захлестывало отчаяние, когда она понимала, что теперь ей остается искать лишь его безжизненное тело. В сердце по-прежнему жила надежда, что он каким-то чудом спасся. Однако мертвая тишина говорила об обратном...
Остальные оборотни разбрелись по лесу. Они чувствовали, что вожак покинул их навсегда...
Маришка плутала по бесконечному лабиринту пещер. Она звала его, молила откликнуться, но ответом ей была гнетущая, безысходная тишина. Она замедлила шаг, но остановиться не могла: это означало бы, что она сдалась, что приняла этот удар, смирившись с судьбой. Нет! Она не могла себе этого позволить! Ведь жизнь без него теряла всякий смысл.
Она не знала, сколько времени бродила по пещерному подземелью. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она нашла необыкновенное озеро, о существовании которого до этого момента даже не догадывалась.
Заметив тело, неподвижно лежащее у самой воды, она с невероятной скоростью рванула туда, пугаясь собственных мыслей. Достигнув цели, она разочаровано вздохнула: перед ней был всего лишь погибший Ангел, в груди которого торчало лезвие меча. Она села рядом с ним и, обхватив голову руками, горестно завыла.
У нее уже не осталось сил. Она не хотела больше надеяться... Слишком больно было каждый раз испытывать разочарование. Он покинул ее. Нужно свыкнуться с этим. Он сделал это еще до битвы. В тот момент, когда отказался от ее любви. Зачем же она ищет его? Чтобы сделать себе еще больнее? Не лучше ли все оставить, как есть? По крайней мере, тогда у нее будет надежда... Что он жив.
Волчица сидела, погрузившись в свои мысли. Она окончательно потеряла счет времени. Для нее каждая секунда превращалась в маленькую бесконечность, наполненную горечью и страданием.
- Сколько же это будет продолжаться?! Неужели мой грех так велик, что Ты будешь вечно меня наказывать, забирая все самое дорогое?!
Маришка подняла глаза к потолку, обращаясь к Тому, о ком раньше вообще не вспоминала. Она вдруг совершенно отчетливо ощутила рядом чье-то присутствие. Словно кто-то хотел ее пожалеть, но не мог. Она ждала. Ждала, что вот-вот что-то произойдет и ей станет все понятно. Но ничего не случилось. Она по-прежнему сидела на краю необычного озера в компании мертвого Ангела.
И вдруг до ее ушей донесся непонятный свист. Она никак не могла определить, откуда раздавался этот странный звук. Словно кто-то с силой рассекает воздух мечом. А затем что-то забулькало и снова стихло.
Маришка удивленно повернулась к своему соседу. Она только сейчас поняла, что именно он был источником непонятного шума. Волчица отскочила на безопасное расстояние, внимательно прислушиваясь к Ангелу. Он выглядел вполне мертвым. Тогда она решилась подойти поближе.
Осторожно приблизившись к нему, она аккуратно перевернула его на спину. Струйка крови запеклась у него на губах. Глаза были закрыты. Но больше всего Маришку поразило другое: он улыбался. Неужели он принял свою смерть с улыбкой? Она никогда не понимала этих Ангелов. Как можно быть такими странными?
Глядя на его светлую кожу, с которой давно уже схлынул здоровый румянец, она невольно восхитилась его красотой: даже в смерти они были прекрасны. Маришка откинула золотистую прядь волос с лица незнакомого Ангела. Казалось, такое прекрасное создание просто не способно на подлость. И тем не менее, он был мертв.
- Ты даже его не смог уберечь! За что ты наказываешь своих детей?
Вдруг веки Ангела затрепетали и распахнулись, являя взору прекрасные голубые глаза. Он не сводил взгляда с волчицы. От удивления она даже не успела испугаться. Губы Ангела слабо шевелились, словно он пытался что-то сказать. Маришка помедлила немного, но потом все же решилась. Осторожно склонившись над ним, она вслушалась в то, что он шептал.
- Он никого не наказывает... Мы сами... себя... наказали... Ты должна...простить...себя...
А потом его глаза снова закатились, а шепот смолк. Маришка сидела рядом с Ангелом, до глубины души пораженная его словами. Даже умирая, он решил помочь ей. Не попросил о помощи, а ответил на ее вопрос.
- Что ж вы за существа-то такие? Одни с огнем и мечом прилетают, разрушая все на своем пути, другие жертвуют всем ради других. Мне вас не понять. Неужели нельзя просто быть нормальными? Все крайности какие-то...
Она продолжала ворчать, аккуратно доставая меч из груди самоотверженного Ангела. Кровь тут же хлынула из раны. Волчица ловко зажала рану рукой. Второй рукой она разорвала плащ, в который был укутан Ангел. Она быстро наложила тугую повязку, останавливая кровотечение. Затем осторожно взвалила его к себе на плечи и потащила к выходу.
- Я еще пожалею об этом... – с грустью подумала Маришка, но поделать с собой ничего не могла.
- Где они? – глаза Люцифера горели от нетерпения. – Все прошло, как мы и задумали?
- Не совсем, мой Повелитель...
Эрик старательно прятал глаза, боясь реакции Люцифера на новость, которую ему предстояло сообщить. Черный Ангел вопросительно поднял бровь, дожидаясь дальнейших разъяснений. Эрик вдохнул поглубже и на одном дыхании доложил:
- Ищущей с ними нет.
- ЧТО?!
Люцифер вскочил с трона. Он в одно мгновение оказался возле Эрика, схватил его за горло и поднял над землей.
- Как это могло произойти?! Я же просил тебя проследить, чтобы все прошло по плану!
- Я сделал все, что Вы приказали... – прохрипел Эрик.
Он задыхался, и Люцифер отпустил его, стараясь совладать со своим гневом. Он убьет нерадивого демона позже, как только тот сделает все, что от него требуется.
Эрик жадно хватал ртом воздух, испуганно глядя снизу вверх на своего господина. Почему именно он должен приносить эти недобрые вести? Но выбора не было.
- Я пообещал ей помощь, однако все пошло не так. За ними послали целый отряд Ангелов, который оказался не таким миролюбивым, как мы предполагали. Наблюдатели рассказали, что оборотни вступили в бой, защищая беглецов. Насколько мне известно, Привратник намеревался исполнить свой долг, но что-то ему помешало. На эту сторону попали лишь два Ангела. Где сейчас Привратник и Ищущая, неизвестно. Они покинули пещеры.