Эрик был по-настоящему зол.
- Но ты убил меня! – Алатэя не могла забыть это кошмарное мгновение, когда Эрик вонзил в ее сердце свой меч.
- А как ты хотела? Только так я мог спасти тебя! Иначе ты умерла бы, и тогда я уже ничего не смог бы сделать. Видишь ли, в правильных руках и при правильных условиях этот источник может исцелить даже тех, кто получил смертельную рану. Но, чтобы заставить его работать во благо, я должен был убить тебя. Все же просто, милая!
Алатэя напряженно думала. Слова Эрика казались совершенно абсурдными, но, по крайней мере, объясняли все. Однако неприятный осадок все же остался.
- А теперь слушай внимательно, у нас нет времени. Арчи сейчас далеко?
Алатэя пожала плечами.
- Кажется, пошел в разведку.
- Ему нельзя доверять! Он волк, а все они находятся в услужении у Черного Ангела. Они для него как куклы: стоит только потянуть за нужную веревочку – и они сделают абсолютно все, что от них потребуют. Ты должна сбежать от него, сможешь?
- Я не уверена, что это хорошая идея, – засомневалась Алатэя. – Мне он кажется вполне надежным. Не думаю, что Арчи способен на предательство.
- Ты просто его плохо знаешь! Я целую вечность смотрю, как они, поджав хвосты, делают то, что им приказывает Люцифер. Поверь мне, пожалуйста. Даже если он захочет, он не сможет сопротивляться. Рядом с ним ты всегда в опасности! Даже если он не хочет быть твоим врагом. Понимаешь?
Алатэя размышляла над словами друга. Она не хотела верить ни одному слову, но что-то подсказывало ей, что все это не такая уж выдумка. Да и, если честно, ей давно пора было отпустить вожака, разорвав их непонятную связь. Не с ней он должен быть. Это был только ее путь. И ей следовало пройти его самостоятельно.
Именно поэтому Алатэя, вздохнув, повернулась к Эрику:
- Он ни за что не отпустит меня одну!
- Тут я смогу тебе помочь. Сегодня полнолуние, не так ли?
Алатэя вспомнила, как пообещала Арчи дождаться его, и боль от осознания своего еще не свершившегося предательства полоснула ее по сердцу, словно острый нож. Правда была в том, что ей не хотелось уходить без него. Но она прекрасно понимала, что для оборотня в ее жизни не будет места. Поэтому она должна отпустить его.
- Я должна уйти от него в полнолуние?
- Да. Я буду ждать тебя здесь. Я смогу помочь тебе перенестись на ту сторону, не привлекая большого внимания. Ты согласна?
- Согласна, – кивнула Алатэя, внутренне содрогаясь от мысли, что обратного пути не будет.
Она навсегда оставит своего любимого оборотня в полнолуние, не сдержав данного ему обещания. Но другого выбора не было. Она выбирала Артура и их любовь.
- Тогда до встречи! Береги себя и не делай глупостей, о которых потом будешь жалеть, – Эрик многозначительно посмотрел на подругу.
Его взгляд смутил Алатэю. Ей показалось, что друг обо всем догадался. Она покраснела и согласно кивнула.
- Вот и умничка! Пока.
И Эрик растворился в красном свечении камня. А Алатэя, разбитая и сломленная, побрела назад, к пещере. Ей очень хотелось поскорее найти Арчи, чтобы подольше насладиться его присутствием, ведь очень скоро они расстанутся навсегда...
Она была настолько погружена в свои мысли и переживания, что не услышала, как треснула ветка под мощной лапой оборотня. Арчи быстро покидал поляну, на которой застал Ищущую, сговаривающуюся за его спиной с его врагом.
Грудь его раздирали противоречия и боль. Боль, которой он уже так давно не испытывал...
«Вот все и вернулось на круги своя», – с горечью подумал Арчи.
Остается только сделать вид, что он ни о чем не догадывается. Он должен отпустить ее. Несмотря на бунтующий разум, на разбитое сердце, на непрошенную любовь...
Глава 17. Целительница
Когда туман сражения немного рассеялся, Маришка решилась выйти наружу. Она с ужасом осмотрелась: повсюду виднелись тела погибших воинов и оборотней. Их было так много!
Уцелевшие оборотни, отвоевав территорию, разбежались по лесу. Маришка была уверена, что пройдет еще не один день, прежде чем остатки стаи снова соберутся вместе.
Волчица видела среди погибших множество знакомых лиц, и боль все сильнее сжимала сердце. Она так и не нашла Арчи. Павшие Ангелы не вызывали в ней никаких эмоций: все они выглядели умиротворенными и были прекрасны в своем забвении. Она точно знала, что их энергия вернется к их Создателю и, возможно, они вновь воплотятся в Ангелов.
Совсем другая участь ожидала погибших оборотней: они снова окажутся в бесконечном лабиринте Ада, круг за кругом проходя ужасы этого места. А потом Повелитель вернет их и без того настрадавшимся душам их проклятие, наделив новыми страшными воспоминаниями. Смерть для них не была избавлением...
Маришка вздохнула, вспоминая, зачем ей понадобилось выйти наружу. Она тихо подошла к одному из Ангелов и оборвала подол его белоснежной туники. Ему она все равно уже не понадобится, а вот ее гостю сослужит неплохую службу.
Она до сих пор не понимала, что заставило ее помочь умирающему Ангелу. Неужели своих проблем мало? Тем более накануне полнолуния. Но отступать было слишком поздно.
Маришка взяла еще несколько кусков белой материи, а затем направилась к опушке леса. Там она собрала несколько пучков растений, внимательно выбирая подходящие стебли. Затем, используя один из кусков ткани в качестве мешка, она, опустившись на колени, стала аккуратно поднимать слои мягкого, пушистого мха, растущего здесь.
Набрав достаточное количество, Маришка, бережно держа свои трофеи, двинулась обратно. Она торопилась. Тревога не покидала ее ни на миг. Она чувствовала свою ответственность за спасенного ею Ангела. Интересно, если бы он оказался на ее месте, стал бы он спасать такую, как она?
Волчица усмехнулась собственным мыслям. Придет же такое в голову! Она ускорила шаг. Проходя мимо погибших, Маришка подумала, что неплохо бы предать их тела земле. Решив, что займется этим позже, она нырнула под каменный полог.
Миновав несколько поворотов, девушка оказалась наконец в своем тайном укрытии. Раньше это была только ее пещера, но теперь здесь находился мини-госпиталь.
Маришка притащила сюда все съестные запасы, что ей удалось найти в общей пещере. Воды было немного, но пока острой необходимости в ней не было. Она смогла соорудить некое подобие постели из сухой травы и листьев. Ангел лежал совершенно неподвижно. Ей показалось, что, пока ее не было, он ни разу не пошевелился. Бледная кожа делала его похожим на умершего, но слабо поднимающаяся грудная клетка говорила об обратном. Он все еще был жив, хоть и потерял слишком много крови.
Волчица последнее время находилась в человеческом облике: так ей было удобнее ухаживать за больным. Правда, в таком виде она чувствовала себя как никогда уязвимой. Кроме того, особенность ее нынешнего положения заставляло испытывать тошноту от запаха крови.
Маришка расстелила ковер из мха прямо возле импровизированной кровати, присыпав его свежей ароматной травой. Затем она как можно аккуратней постаралась перетащить туда Ангела. Тот издал слабый стон, а затем снова умолк. Девушка только вздохнула и, поправив его спутанные волосы, приподняла крыло, которым был укрыт Ангел.
Наложенные ранее повязки снова пропитались кровью, но теперь кровотечение, казалось, прекратилось. Маришка аккуратно удалила кровавую материю. Она быстро промыла и обработала глубокую рану. Удивительно, как он вообще выжил. Клинок прошел возле самого сердца, к счастью, не задев его. Этого крылатого можно было назвать везунчиком.
Маришка достала несколько пучков только что собранной травы и разложила их вокруг раны. Вот так. Теперь все должно быстро затянуться. Знания целителя очень даже пригодились. А когда-то она считала этот талант совершенно бесполезным: оборотни практически не болели.