Маришка отвернулась, устало закрывая глаза. День казался бесконечно длинным. Время текло медленно, а она так устала. Сон принял ее в свои объятия, давая возможность хоть немного отдохнуть от бесконечных переживаний.
Она так и проспала всю ночь рядом с Ангелом. Проснувшись утром, она удивленно уставилась на Ангела, как будто это он улегся ночью в ее постель.
- Только не думай, что это может что-то значить, – хмуро пошутила волчица. – Мы с тобой просто друзья. Хотя постой! Мы даже не друзья. Просто я спасла тебе жизнь.
Вздохнув, Маришка проверила повязки. Крови почти не было. Кажется, Ангелок поправляется. Зато она чувствовала невероятную усталость во всем теле. По ее подсчетам, завтра должно было наступить полнолуние. Оставалось провести всего один день и одну ночь рядом с Ангелом. Потом ей придется убраться подальше, ведь во время полнолуния она не могла контролировать свои звериные инстинкты. И если она найдет это место и обнаружит раненого Ангела, то, наверняка, разорвет его на части.
- У тебя мало времени! – строго сказала она. – Ты должен быть в форме до моего перевоплощения.
Во внешности Ангела произошли едва заметные изменения: кожа перестала быть мертвенно-бледной, а на щеках появился слабый румянец. Это было хорошим знаком, и Маришка почувствовала радость от того, что ее труды были не напрасны. Возможно, у него получится выкарабкаться и он останется в живых. Правда, он даже не будет знать, что это она спасла его от смерти, ну и ладно. В глубине души ей было радостно от того, что она еще способна совершать бескорыстные поступки.
Она улыбнулась и решила прогуляться по лесу, заодно собрав необходимых трав. Воздух был чист и прохладен. Маришка с удовольствием втянула сосновый аромат, смешанный с запахом первоцветов. Зима стремительно отступала.
В преддверье наступающей весны так хотелось надеяться на чудо. Она была почти готова поверить, что все может быть по-другому. Но неприятные ощущения внизу живота напоминали, что не стоит слишком приободряться. Как бы она хотела избавиться от проклятия! Это было самым сильным желанием после желания родить ребенка.
Судя по всему, ей не суждено пережить это полнолуние: Арчи не будет рядом, чтобы позаботиться о ней, и она, скорее всего, не сможет самостоятельно выкарабкаться, а значит, это последний день, который она сможет прожить более-менее спокойно.
Маришка медленно побрела вдоль каменного склона, чьи скалистые гроты служили ей домом последнее время. Она успела привыкнуть и привязаться к этому месту, ведь, если подумать, именно с ним были связаны лучшие воспоминания о ее волчьей жизни: здесь она впервые встретила Арчи, здесь смогла стать сильнейшей в стае волчицей и хорошей целительницей.
Однако вслед за светлой грустью пришла боль: все хорошие воспоминания вдруг превратились в душевные терзания. Ведь ей придется навсегда оставить все это. Прежней жизни уже никогда не вернуть: Арчи выбрал другую, стая была разрушена, а она вскоре погибнет...
Оказывается, счастливые воспоминания могут причинить больше боли, чем плохие. Маришка потихоньку подошла к лесной опушке. Она дотрагивалась до деревьев, ощупывала мягкие еловые лапки, думая о том, как же все-таки это здорово – жить. Даже сейчас, когда у нее не осталось ничего, не хотелось уходить. Она не знала, что приготовил для нее Люцифер, но была уверена, что на этот раз ей не отделаться проклятием оборотня...
Побродив по лесу, Маришка с грустью повернула назад. Нужно было возвращаться. Она и так слишком долго отсутствовала. Она должна лучше следить за своим пациентом, если хочет поставить его на ноги до своего ухода. По пути она набрала в флягу, прихваченную из пещеры, свежей родниковой воды и быстро зашагала к пещере.
Однако, когда она подошла к самой пещере, странный звук привлек ее внимание. Он донесся со стороны леса. Треснула ветка, будто кто-то, сидящий в засаде, неловко пошевелился. Маришка взволнованно огляделась. От ее острого зрения не укрылся непрошеный гость, скрывающийся в зарослях кустарника.
- Рун? Это ведь ты? – Маришка остановилась у входа, ожидая ответа.
- Как же ты меня заметила? – услышала она растерянный голос.
- Брось! Я же лучшая охотница в стае. Ты слишком шумно дышишь!
- Я давно наблюдаю за пещерой, но до этого ты меня не замечала, – произнес оборотень, выходя из засады.
Это был тот самый белый волк, который самым первым обнаружил Ищущую в лесу. Маришка недолюбливала его, ведь ей было прекрасно известно, что он претендовал на звание вожака, но Арчи не оставил ему ни единого шанса.
- И почему же ты раньше не заговорил со мной?
- Да я и сейчас не планировал. Мне кажется, что в свете последних событий, нам лучше держаться особняком. Все покинули это место, а ты осталась. Почему?
- Думаю, нет смысла блуждать по лесу, когда здесь есть крыша над головой. Вряд ли сюда еще кто-то из крылатых заявится. Тем более, что до полнолуния осталась всего одна ночь...
- Вообще-то, полнолуние сегодня, – хмыкнул волк.
- Не может быть! – не поверила Маришка. – Я не могла ошибиться! Ты считаешь это смешным?
Белый волк нагло ухмылялся.
- Что же, позволь спросить, так отвлекло тебя, что ты даже забыла, когда полнолуние?
Маришка растерялась, но тут же взяла себя в руки: нельзя было, чтобы волк догадался об Ангеле, иначе тому точно не выжить. Рун был не из тех, кто отличался состраданием.
- Боюсь, тебе не понять... У меня свои причины быть здесь. Ведь никому кроме меня не захотелось попрощаться с братьями. Поэтому мне пришлось все делать самой...
- Да уж! Закопать их в одной могиле с Ангелами – это очень своеобразный юмор!
- Ну, конечно! Куда проще наблюдать из-за кустов и даже не пошевелить пальцем, чтобы помочь, правда? Вот это поступок, достойный вожака!
Маришка знала, что эта тема болезненна для Руна, поэтому он забудет обо всем на свете. Как она и предполагала, оборотень вышел из себя.
- Что ты себе позволяешь, волчица! Твой Арчи пропал, и теперь я стану вожаком, хочешь ты того или нет! И он не сможет защитить тебя, так что советую придержать язык за зубами!
- Успокойся, великий вождь, – усмехнулась Маришка. – Быть тебе королем, так что не нервничай. Только, боюсь, я не смогу присоединиться к твоим подданным. Я выхожу из стаи. Отныне я одиночка.
Рун ошарашенно на нее смотрел. Обычно оборотни старались держаться стаи. Попасть в нее было делом не из легких, а она так просто отказывалась от этой привилегии. Тем более он прекрасно знал, какой хорошей целительницей, а что еще важнее, охотницей она была. Его пыл понемногу остывал.
- Ты сейчас серьезно? – Рун всматривался в ее лицо, ожидая уловить в нем хоть намек на сомнение. – Зачем тебе уходить? Я не обижу! Останься!
- Боюсь, это невозможно, – покачала головой Маришка. – Дело не в тебе. Я бы присоединилась к твоей стае, правда. Просто сейчас не лучшее для меня время, и я должна побыть одна.
- Это все из-за него, так? Из-за Арчи?
- В каком-то смысле да. Прошу тебя, давай не будем об этом. Лучше скажи, многие ли выжили и где они сейчас.
- Нас осталось совсем немного, – ответил волк. – Все напуганы, поэтому до полнолуния, думаю, я не смогу их собрать. Они в лесу. Ожидают трансформацию. Думаю, после этого я смогу воссоединить стаю.
- Понятно, – напряжение немного отступило.
По крайней мере, теперь она была более-менее спокойна за Ангела. По ее подсчетам, он должен прийти в себя раньше, чем стая снова соберется в этом месте.
- Ты зайдешь? – как ни в чем не бывало предложила Маришка. – Я, признаться, немного устала. К тому же, если сегодня полнолуние, мне пора собираться: я планировала его провести в другом месте.
- Нет, я прекрасно себя чувствую в лесу, – ответил Рун, косясь на пещеру.
Маришка поняла, что его воспоминания еще слишком свежи и он просто не готов вернуться домой.
- Что ж, тогда прощай, – она развернулась и пошла к пещере. – Удачи тебе, вожак! Думаю, ты справишься.