- Да что тут думать? Мы должны собрать Совет и публично лишить Габриэля звания Архангела!
- Совет соберется завтра, но не для того, чтобы покарать Габриэля. Мы должны проститься с Ноэлем.
- Но...
- Он бы этого не хотел! Ты прекрасно знаешь, что бы сказал Ноэль. Он не для того отправлялся на землю! И закрыли эту тему! Не оскверняй его память своей жаждой мести!
- Как же так... Что же теперь нам делать?
Самуэль присел рядом с другом.
- Жить дальше. Без него.
И они надолго замолчали, каждый погруженный в свои мысли. А Габриэль, который сидел у двери, обхватив руками голову, сотрясался от рыданий. Он совершил ТАКОЕ, а его простили. И этим он обязан Ноэлю.
Он ошибся. В мире есть вещи гораздо важнее, чем власть и гордость. Это свобода... Свобода доверять другому больше, чем себе, свобода дарить понимание, свобода терпеть, свобода прощать...
А он поставил себя выше других. Он решил, что выше других, умнее, хитрее. Он думал, что лишь он один достоин высшего понимания. Он ошибся.
Другие тоже умеют идти напролом, желать чего-то, бороться и добиваться цели, только они научились сдерживать пагубные порывы. А он поддался им, и вот к чему это его привело.
Теперь он вспомнил: в мире есть вещи гораздо важнее... И теперь он пойдет другой дорогой. Он изменит курс, и, возможно, это приведет его к искуплению...
Габриэль поднялся на ноги и уверенно пошел вперед, не оборачиваясь на прошлое. Теперь он точно знал, что все в его руках. И он не упустит шанса стать другим. Сильнее. Бескорыстнее. Честнее. Лучше.
Арчи, что есть мочи, мчался напролом сквозь густые заросли. Несмотря на огромную физическую усталость, он чувствовал небывалое возбуждение: он должен был успеть во что бы то ни стало. Алатэя четко дала понять: второго шанса не будет.
Все тело гудело, однако волк даже не думал сбавлять скорость. Он не хотел ее потерять. Слишком многое стояло на кону. Арчи не мог подвести возлюбленную.
Ждет ли она его? Слишком далеко он забрался на этот раз. События этой ночи оборотень не помнил, впрочем, как и всегда. Но место, где он пришел в себя, заставило его удивиться. Во-первых, он был в компании таких же, как он. А во-вторых, судя по всему, прошедшей ночью он участвовал в охоте. В полнолуние такое у оборотней случалось крайне редко. Видимо, это был как раз такой «исключительный» случай.
Интересно, что могло послужить достаточным поводом? Один ответ уже давно напрашивался, но Арчи гнал от себя эту мысль. Она приводила его в полное смятение. Единственным необычным существом в этой местности, на которое оборотни могли бы устроить коллективную охоту, была Алатэя...
Нет, это исключено. Он все просчитал: амулет достаточно силен, чтобы защитить ее. Главное, чтобы она его не снимала. Но, зная Алатэю, он был уверен, что она была способна и на такую выходку. Арчи снова прибавил скорость, выходя за пределы своих возможностей.
Наконец знакомый пейзаж заставил сердце сжаться в предвкушении. Хоть бы она была там! Арчи не представлял, что будет делать, если вдруг Алатэи не окажется на месте.
Однако, уже войдя в пещеру, Арчи понял: что-то не так. Волк быстро нашел место, где он рядом с Алатэей провел лучшие мгновения своей жизни. Ее здесь не было! Она ушла!
Арчи метался по пещере, словно раненый зверь, переворачивая все вверх дном. Казалось, он надеялся найти ее где-то здесь, среди груды серых камней. Но все было напрасно. Ее здесь не было...
Арчи сел на землю, обхватив голову руками. Он всегда знал, что так произойдет: Алатэя оставит его, ведь совсем не ему она предназначалась. Однако в реальности оказалось не так-то просто принять эту истину.
Она все же бросила его! Обманула! А ведь он, как дурак, поверил в искренность ее слов! Вот осел!
- Нет! Она не могла так со мной поступить!
Слишком чистой была Алатэя, слишком неискушенной. Она не способна на такое предательство! Должно быть какое-то объяснение! И он найдет его!
Волк выскочил из пещеры и замер, принюхиваясь. Он хорошо ощущал ее запах, слишком уж прекрасен он был. Арчи закрыл глаза и медленно пошел в ту сторону, где запах был сильнее. Вскоре он вступил в нечто липкое. Открыв глаза, Арчи ужаснулся: это кровь! Ее кровь! Вот откуда такой сильный запах. Но теперь Арчи уловил и другой аромат. Оборотень. Чужой оборотень!
Теперь все становилось на свои места: какой-то оборотень нашел ее и напал, несмотря на ту защиту, которую он дал ей. Он ранил Ищущую, и она была вынуждена бежать с Эриком, спасая жизнь. Оставалось непонятным, почему волк решил напасть. Арчи был совершенно уверен, что амулет защитит ее.
Но теперь это было неважно. Главное только одно: найти Алатэю во что бы то ни стало! Он не мог оставить ее в беде. И в его голове уже возник план.
Арчи, не дав телу даже небольшую передышку, бросился в лес. Он знал, где искать вход в Подземное царство. И теперь ему нечего терять. Он спасет любимую, чего бы это ему ни стоило!
Глава 20. Ад Мишеля
Мишель по-прежнему оставался в плену зловещего тумана. Периодически из глубин неизвестной пустоты возникали неясные очертания призрачных фигур, тени, раздавались непонятные, пугающие звуки. Поначалу Ангел был начеку, стараясь держаться от них на безопасном расстоянии.
Но шло время, а просвета не было: Мишель не знал, куда ему идти, что искать. А самое ужасное: он не знал, где сейчас его возлюбленная. Все ли с ней в порядке. Как там их малыш? Страшнее всего было понимать, что он добровольно передал их в руки своего злейшего врага. Но это был единственный шанс спасти их. Только Люцифер мог оградить Тришу от ужасов Ада, с которыми теперь предстояло столкнуться ему.
Лучше уж он. Все-таки он Архангел, а она... Она всегда была слабее, хоть и очень не хотела признаваться в этом. Он разрешал ей чувствовать себя самостоятельной и независимой, но они оба знали, что только покровительство Мишеля позволяло Трише оставаться такой, какой все ее знали. И под покровительством понималась любовь.
Мишель и не подозревал, что можно так любить женщину. Ради нее он готов был пожертвовать всем, отказаться от того, что было дорого. И чем больше они проводили времени вместе, тем сильнее становилось это чувство. Оно росло пропорционально времени, проведенному рядом с ней: каждый день она открывалась ему с новых сторон. И Мишель не уставал восхищаться ее многогранностью.
А когда он узнал про малыша, он просто не мог поверить своему счастью. Их благословил Создатель, ведь дети – это не что иное, как дар Творца. И только ухудшение состояния Триши пугало его. Он не знал, что делать, чтобы помочь любимой, облегчить ее страдания.
И вот теперь все изменилось. Мишель вдруг осознал, каким хрупким было счастье, дарованное им свыше. Он воспринимал это как нечто само собой разумеющееся, но теперь, потеряв ее, Мишель понял, как безмерно был счастлив... Только теперь их будущее было под сомнением.
Ангел был уверен: Люцифер не причинит ей вреда, но вот оставлять в живых его... Мишель бы так не поступил. И его соперник поспешит избавиться от конкурента, воспользовавшись своим преимуществом.
А самое ужасное было осознавать, что все это было совершенно напрасной жертвой. Они были здесь, чтобы помочь Алатэе, но по какой-то непонятной причине в самый последний момент Ищущая передумала. Мишель злился, ведь такой глупой развязки и представить никто не мог. Для чего были все эти жертвы?
Ангел устало опустил меч, усаживаясь на землю. От тяжелых мыслей голова шла кругом. Безысходность постепенно заполняла его душу. Он потерял бдительность, поддавшись сомнениям. Но Мишель забыл, что Ад не прощает подобных ошибок.
Почувствовав в своем мире чужеродную чистую энергию Ангела, к нему со всех сторон стали стекаться нестабильные саморазрушающиеся души. Мишель не предпринял не единой попытки покинуть это место, чтобы избежать встречи с полчищем черной энергии. Он просто сидел, склонив голову, глубоко погрузившись в свои горестные мысли, скорбя о потерянном счастье.