Мишель надеялся добраться до источника Люцифера прежде, чем встретиться с ним самим, иначе его шансы на победу были ничтожно малы.
Глаза Ангела постепенно привыкали к темноте, и вскоре он смог различить тени, двигающиеся вокруг него. Они то сгущались, то бросались врассыпную. Темнота была живой...
Мишель совсем не испугался, когда навстречу ему устремилась одна из теней: глупо было надеяться, что на этом круге его ждут миролюбивые существа. Тень пронеслась над головой Ангела, слегка задев своим темным балахоном. Мишель сразу ощутил отчаяние, которым так и веяло от нее.
За ней последовали и другие. Они окружили Мишеля, паря со всех сторон. Архангел уже думал, как бы ему отбиться от навязчивых спутниц, когда те вдруг замерли и бросились врассыпную, оставляя Мишеля в полном недоумении.
Но уже в следующее мгновение все прояснилось. Перед Ангелом предстало совершенно необычное зрелище. Мишель почувствовал, что переступил какую-то незримую черту. Это место не было частью общей черной массы. Здесь все было пропитано необычным серым светом, отчего все, что попадалось на глаза, виделось черно-белым.
Перед Мишелем стоял старый полуразрушенный дом. Прямо у порога сидела женщина в черном одеянии. Ангел медленно направился к ней, ведь другого пути у него не было. Женщина даже не обратила внимания на непрошеного гостя.
- Могу я вас потревожить? Вы не знаете, что это за место?
Женщина подняла на него глаза. Мишель шарахнулся в сторону: они были чернее ночи. Серое лицо не выражало ничего, кроме всепоглощающего ужаса. Она вскочила на ноги, бросившись в сторону Ангела, но прошла мимо. Поняв это, женщина остановилась, прислушиваясь.
- Кто здесь? – хриплым голосом спросила она.
Мишель понял, что она уже давно никого не видела и не слышала.
- Меня зовут Мишель. Вы не скажете, где мы сейчас находимся?
Женщина повернулась в его сторону. Мишель никак не мог отделаться от мысли, что когда-то уже видел это лицо.
- Я не знаю... Никак не могу понять... Я думала здесь все иначе, но вдруг... А как вы сюда попали? У меня так давно не было гостей. Они сказали, что больше никто не придет ко мне, но я знала... Ведь она ждет меня... Так кто вы?
Мишель несколько мгновений раздумывал, стоит ли говорить женщине об истинной причине своего здесь нахождения и решил ограничиться лишь малой правдой.
- Я путник. Мне нужно найти хозяина этого места. Вы не знаете, где он?
- Но хозяйка здесь я! – удивленно воскликнула женщина. – Это мой дом. Посмотрите! Он очень уютный, несмотря на то, что такой скромный. Не хотите войти?
- Нет, простите, я тороплюсь... – Мишель не мог тратить время на разговоры с этой почерневшей душой.
Он чувствовал, как она была слаба, но не мог ей помочь. Это стоило бы ему жизни.
- Да-да, конечно... – горестно протянула она, но вдруг оживленно затараторила. – Не уходите так быстро, побудьте немного! Я столько должна разузнать! Понимаете, я никак не могу найти вход в дом, а ведь там меня ждут! Мне очень нужно туда попасть, понимаете? Я должна все объяснить Оливеру... И еще дочь... Я обещала ей. Но я никак не могу войти. Может быть, вы поможете мне найти дверь?
И тут Мишеля осенило. Оливер. Кира. Он точно знал ее. Это была женщина-Пророк, первая жертва Триши-демона. Они тогда не смогли уберечь ее душу. Значит, все это время она была здесь. Ангел снова взглянул на девушку. От прежней красавицы не осталось и следа. Она так постарела, что сейчас скорее сошла бы за старуху, чем за молодую девушку, какой она ушла из жизни. За это время она практически разрушилась, потеряв божественный свет.
Теперь Мишель понял, где находится. Он перенесся всего на один круг. Как же по-другому! Неужели он надеялся, что Ад так просто пропустит его к своему создателю? Последнее место, где хотелось бы находиться Мишелю, это второй круг – место, где обитали самоубийцы. Он много о нем слышал от Триши, но оказаться здесь самому, встретив одну из самых чистых душ в таком состоянии, было просто невыносимо. Мишель не знал, как ему поступить. Он не мог вот так просто уйти, оставив девушку дальше сходить с ума, разрушаясь до тех пор, пока она не перестанет существовать, превратившись в подпитку для Черного Ангела. Разве после такого он сможет называться Ангелом?
Мишель окинул дом взглядом. Строение совершенно обветшало. В нем не было окон, а единственная дверь была плотно заколочена. И совершенно очевидно, что внутри никто ее не ждал. Мишель взял умирающую душу за руку и увлек за собой. Они присели у порога. Она молчала, глядя перед собой невидящими глазами.
- Я пришел передать привет от вашей дочери, – мягко начал Мишель.
Лицо женщины озарила невероятно счастливая улыбка.
- Как она? Где Оливер?
- С ней все хорошо. Оливер присматривает за ней. Он лучший из отцов, вашей дочери очень повезло. Они говорят, что вам нужно немного отдохнуть. Вы слишком долго за них переживали.
- Но я не исполнила обещание! Она ведь ждет меня! Она просила... а я не смогла... я... я... я не понимаю, что со мной произошло, но я больше ничего не вижу! И я никак не могу войти в дом! Я должна туда попасть! Она же ждет меня там!
По лицу женщины катились горькие слезы. Она заламывала руки и рвала на себе волосы. Мишель взял ее руки в свои, привлекая к себе.
- Тише-тише... Ваша дочь все знает. Она знает, что вы очень хотели. Она давно простила. И Оливер тоже. Он не держит на вас зла.
- Правда? – ее лицо просветлело. – Так что же мне делать?
Мишель боялся этого вопроса, ведь он не знал ответа на него. Он постарался представить, что бы сказал Ноэль душе, которая совершенно растерянна и сбита с толку.
- Ты должна простить себя за все, что ты сделала.
- Но я не помню, что произошло...
- Ты хотела прекратить свои страдания, помнишь?
- Я убила себя! – воскликнула девушка. – Но почему же я все еще жива? Почему я здесь, вместо того чтобы найти вечный покой?
- Ты знаешь ответ на свой вопрос.
- Я наказана. Это расплата за мой грех, да?
- Совершенно верно. Но никто не вправе тебя наказывать, если ты раскаиваешься в своем поступке.
Девушка горько вздохнула.
- Я бросила их, когда была больше всего им нужна. Как я могу себя простить?
- А если я скажу тебе, что это не твоя вина? – уточнил Мишель. – Что если сила, брошенная против тебя, уничтожила многие сущности, гораздо более сильные, чем ты? Что если у тебя не было ни единого шанса выиграть битву за свою душу?
- Что это за сила?
- Демон. Самый жуткий демон из всех, кого мне доводилось встречать. С подобной силой не совладать никому, даже мне. Тебе остается лишь пожалеть свою душу, обреченную из-за этого на такие страдания, и постараться помочь ей, простив за ошибку.
- И тогда ты заберешь меня отсюда? – с надеждой спросила девушка.
- Боюсь, это не в моих силах. Но я смогу облегчить твои мучения. И ты наконец обретешь покой...
Девушка улыбнулась, согласно кивая. Мишель знал, что не в силах восстановить настолько разрушенную душу, но у него была идея. Он встал и медленно подошел к ветхому дому. Закрыв глаза, он представил себе, как он преображается, расходуя на это часть драгоценной энергии.
Когда Мишель открыл глаза, перед ним был уже совсем не зловещий, а вполне симпатичный домик. Ангел с удовольствием отметил большие чистые окна, украшенные ажурными занавесками и широкую дверь. Он подошел к девушке и взял ее за руку.
- Теперь можно не бояться смотреть. Открой свои глаза!
Девушка часто заморгала, отчего с ее глаз исчезла черная пелена и взгляд прояснился.
- Это для меня?
Она восхищенно смотрела на маленький кусочек Рая, который построил для нее... Ангел! Девушка не могла поверить своему счастью. Она так долго жила отчаянием, что совсем забыла о том, что такое радость. И все это сделал для нее настоящий Ангел!
- Я могу туда войти? – с надеждой спросила она.
- Думаю, да, – улыбнулся Мишель.
Девушка вся просияла, предвкушая долгожданную встречу.
- Я смогу их увидеть еще раз?