Она вскрикнула от боли, теряя равновесие. Крылья перестали ее слушаться, и она стала стремительно снижаться, стараясь освободиться от преследователя. Ей очень не хотелось этого делать, но она понимала, что сейчас на кону ее жизнь и жизни тех, кто ей дорог, поэтому она размахнулась и пронзила грудь Эрика мечом.
Тот вскрикнул от боли: он не ожидал, что Алатэя сможет нанести удар. Он отпустил ее, падая навзничь. Ищущая видела, что если она не поможет ему, то он разобьется, поэтому спикировала вниз, стараясь смягчить падение демона. Когда они достигли земли, Эрик имел привычный человеческий вид. Глаза его были закрытыми, но привычный задорный румянец отчетливо проступал на щеках.
Алатэя всхлипнула, понимая, что только что убила друга. Но Эрик вдруг открыл глаза.
- Милена, – он улыбнулся совсем как когда-то.
Алатэя нахмурилась. Почему он назвал ее таким именем?
- Все хорошо. Но я не могла поступить по-другому!
- Ты должна убить меня! – внезапно очень серьезно сказал парень.
- Зачем мне убивать тебя, глупенький? – Алатэя глотала слезы, которые катились по лицу.
- Ты не понимаешь... Он не позволит мне отпустить тебя... Беги! Спасайся! Только сначала убей меня! Так ты спасешь меня, прошу!
- Я не могу! Не проси меня об этом! Все будет хорошо!
- Не будет, – покачал головой Эрик. – Демон, завладевший мной, не позволит мне выжить. А пока я нахожусь здесь и невольно являюсь его рабом, моя душа в полном их подчинении. Если ты сейчас убьешь меня, ты освободишь мою душу, и я не смогу навредить тебе. Пожалуйста!
- Нет-нет, не проси! – Алатэя качала головой, не желая слушать доводов друга.
- Другого шанса не будет! Или ты желаешь мне такой участи? Навсегда остаться здесь?
Но Алатэя не могла ничего с собой поделать. Одно дело сражаться с безжалостным демоном, и совсем другое – с лучшим другом.
Но уже в следующее мгновение глаза юноши помутнели, а на лице появилась неприятная ухмылочка.
- Слабачка! Неужели это так трудно?
Алатэя поняла, что демон вернулся, поэтому с силой ударила его обратной стороной меча по голове, оглушая. Затем аккуратно положила на землю и, поцеловав в лоб, направилась в сторону красного луча, к которому тащил ее демон.
Она уже догадалась, что это и был портал. И она должна найти то, зачем пришла сюда. Теперь обратного пути не было.
Алатэя решила спрятаться и понаблюдать. Она не знала, куда приведет ее портал, поэтому хотела посмотреть, как им пользуются другие. Все вокруг было изменчивым и хрупким, но Ищущая вспомнила Небесное царство и подумала, что наверняка Люцифер решил устроить в своем подземелье нечто подобное. А значит, и законы, которым подчиняется это пространство не сильно отличаются от небесных.
Ищущая сосредоточилась, представляя скалистые уступы, за которыми легко можно было укрыться. Она оказалась права: пространство быстро перестроилось, подчинившись ее мысли.
Ищущая притаилась за большим булыжником, стараясь не упускать из вида портал. Долго ждать не пришлось. Какой-то демон быстро направился к порталу, совершенно не обращая внимания на странный пейзаж. Видимо, такие картины были совершенно нормальными для этого места.
Алатэя слышала, как он что-то прошептал, но разобрать слов она не смогла. Яркая вспышка красного света – и демон растворился. Ищущая сразу поняла, что для того, чтобы переместиться к нужному месту, необходимы особые слова, но она их не знала. И тогда в ее голове возник совершенно безумный план. Терять ей было нечего, поэтому, недолго думая, она перешла к его выполнению.
Она быстро покинула свое укрытие, заставляя туман закрывать ее фигуру от посторонних глаз. Белая пелена послушно следовала за ней, повинуясь ее желанию.
Алатэя подбежала к порталу и стала в него, изо всех сил стараясь не подумать ничего лишнего. Она просто представила, как растворяется в красном свете, становясь его частью. К своему удивлению, она обнаружила, что красное свечение окутывает ее с ног до головы в алый кокон, который ощущался как тончайшая материя.
Это место было рассчитано только на демонов и душ. Люцифер, создавая этот круг, не мог предположить, что им попытается воспользоваться такое существо, как Ищущая. Поэтому не было никакой защиты, способной блокировать четко сформулированные желания Алатэи.
Ищущая с удовольствием отметила, что у нее легко получается управлять здешним пространством. Девушка замерла, ожидая самого главного: проверить сработает ли ее план.
Уже в следующее мгновение ей представился подходящий шанс: другой демон направлялся в сторону портала, собираясь телепортироваться. Алатэя замерла, но сердце колотилось как сумасшедшее. Оставалось надеяться, что демон окажется не таким уж внимательным.
Слуга Люцифера подошел вплотную к Ищущей и, как ни в чем не бывало, начал нашептывать заклинание переноса.
Алатэя напряглась, активизируя мысли. Она изо всех сил старалась закрепиться, прирастая к демону. Ищущая была как никогда уверена в своих силах. У нее не было времени сомневаться. Она начала наконец слушать свое сердце. И теперь она чувствовала себя совершенно спокойно, ведь самым страшным для нее оказался вовсе не Ад...
Алатэя закрыла глаза, погружаясь в бешеный водоворот, уносящий ее в неизвестность. Когда она снова обрела зрение, ее невидимость пропала. И это не укрылось от глаз демона, перенесшего ее вместе с собой туда, где ей никак не положено было находиться. Он попытался напасть на Ищущую, но она ловким движением нанесла удар рукояткой меча прямо между глубоко посаженных глаз, оглушая чудовище.
Сейчас это показалось ей сущим пустяком. Она так много потеряла в последнее время, что теперь в ней проснулась совершенно другая Алатэя. И этой новой Алатэе все происходящее доставляло особое удовольствие, ведь это приключение прекрасно отвлекало от жуткой душевной боли, терзающей ее уже так долго...
Теперь ей уже никогда не стать прежней. Что-то поменялось, и девушка прекрасно понимала, что больше не сможет быть такой же наивной и беспечной. Она почувствовала вкус утраты, отчаяния, тоски и безысходности. Но сейчас она была полна решительности. Что-то вело ее к цели, и она не собиралась сдаваться.
Взвалив демона себе на плечи, чтобы не привлекать лишнего внимания, Алатэя, сильно хромая, побрела в сторону каменной арки, за которой был виден яркий голубой свет. Нигде здесь Ищущая не видела такого сияния, поэтому предположила, что это место особенное.
По пути ей никто не встретился, и Алатэя в конце концов бросила тяжелого демона, расправляя крылья. В несколько взмахов она оказалась у крохотного, но прекрасного озера, в центре которого находилась удивительная скульптура. Ангел, перевернув кувшин, наполнял озеро живительной водой.
Алатэя сразу поняла, что перед ней находится единственный на весь Ад Источник, а это значило, что, как она и предполагала, демон перенес ее на шестой уровень. Ищущая поспешила к Источнику, чтобы восполнить запасы энергии, которая, судя по всему, ей еще пригодиться. Она нырнула в воду, ощущая, как каждая клеточка тела наполняется светом. Она дотронулась до больной ноги: та уже полностью зажила и была, как новенькая.
Однако как только она вынырнула, ее ожидал не очень приятный сюрприз: вокруг озера собралось несколько десятков демонов. Они хищно улыбались, готовясь к легкой расправе. Ищущая вспомнила, что Триша говорила, что Источник хорошо охраняется. Ей тоже показалось странным, что ей так легко удалось добраться сюда.
Но Алатэя ничуть не испугалась. Наоборот, небывалое вдохновение захлестнуло ее. Она обвела глазами противников и покрепче сжала меч. Ищущая вдруг вспомнила сражение, в котором лишилась Артура. Каждый из этих демонов мог быть причастен к тому, что она потеряла возлюбленного в тот день. И если бы этого не случилось, Ноэль был бы жив, а Эрик прожил бы долгую и счастливую человеческую жизнь. Ей не пришлось бы страдать из-за необходимости принимать сложные решения, а ее друзья были бы в безопасном месте.