Алатэя медленно шла навстречу лучшим из демонов, и сердце ее было совершенно спокойно. Где-то в голове промелькнула безумная мысль, что ни один из них не должен остаться в живых, иначе она так и не получит то, для чего пришла сюда, ведь Люцифер слишком рано узнает о ее визите.
Ищущая расправила крылья и двинулась в нападение. Ее рука была крепка и уверена. Она разила без единого промаха, будто Алатэя всю жизнь провела, сражаясь. В рядах демонов поселилась паника. Они никак не ожидали от одинокого Ангела такого.
Но останавливаться девушка не собиралась. Она крушила противника, ловко отбивая жалкие попытки остановить ее, пока последний из демонов не пал поверженным у ее ног.
Не испытывая ничего, кроме отвращения, Алатэя переступила через уродливое тело прихвостня Люцифера и двинулась вперед. Она уже немного жалела, что не оставила в живых хотя бы одного: как теперь ей узнать, где находится переход к седьмому кругу? Ничего, демонов здесь предостаточно. Кто-нибудь обязательно подскажет дорогу одинокому и беспомощному Ангелу. И Алатэя двинулась вперед через огромный каменный коридор, уводящий в неизвестность.
Уродливая черная лиана оплетала стены и потолок, создавая отвратительную имитацию садовых арок. Алатэя даже не пыталась рассмотреть каменные скульптуры, украшающие широкий коридор. Тем более света от редких факелов было недостаточно, чтобы в полной мере оценить извращенный вкус хозяина.
Неудивительно, что у Триши был такой отвратительный характер, подумала Ищущая. Будь она на ее месте, то вообще сошла бы с ума от такого кошмара. Алатэя шла вперед, ведомая каким-то непонятным предвкушением.
Ей казалось удивительным, что за все это время ей на пути не встретился ни один демон, способный остановить или хотя бы попытаться задержать. Погони пока тоже не было. Возможно, еще никто не обнаружил горы павших демонов у Источника, а может, они просто испугались.
Так или иначе, Алатэя продолжала свой путь в одиночестве. Вскоре мрачный коридор вывел ее к не менее мрачному залу. Света здесь было больше, однако ничего примечательного не было. Кроме круглого колодца, занимавшего практически все пространство.
Алатэя неспешно приблизилась к колодцу и заглянула в него. Черная пустота смотрела на нее снизу. Возможно, когда-то вид бездонной неизвестности сильно напугал бы ее, но сейчас Алатэя ощущала практически физическую необходимость прикоснуться к этой тайне.
Что-то внутри подсказывало ей, что именно здесь она найдет ответы на все свои вопросы, но, тем не менее, она медлила. Пока у нее была надежда. А если там, на дне колодца она не получит желаемого, то все ее мечты рухнут. И тогда ее надежда растает навсегда. А пока она наслаждалась предвкушением скорой победы. Пусть это и продлится всего миг.
Алатэя смотрела в колодец и думала, как много судеб ломается из-за того, что люди боятся исполнения своей мечты. Они не знают, что же им делать, если их заветное желание исполнится. Как жить? Куда идти дальше? А пока он стоит на распутье и, как она сейчас, смотрит в неизвестность, не зная, суждено ли его мечте сбыться, у него есть надежда...
От ее рассуждений Алатэю отвлекли встревоженные голоса и топот ног, бегущих по коридору. Она вздохнула, понимая, что у нее теперь нет другого пути. Обстоятельства толкали ее к неизвестности, заставляя узнать, что ждет ее там. Ну, совсем как в жизни!
Что ж? Она примет вызов судьбы! Слишком долго она пряталась за спинами других. Слишком долго ждала. Пришло наконец время действовать. Ей нечего терять, зато есть за что бороться. И она справиться!
С замиранием сердца Ищущая запрыгнула на край колодца и, сложив крылья, камнем бросилась вниз.
Пустота приняла гостью с распростертыми объятиями, скрывая Алатэю в своей волнующей неизвестности...
Прибывшие на место демоны внимательно осмотрели зал, боясь хоть на шаг приблизиться к волшебному колодцу. Не найдя там Ищущей, они быстро покинули это место, стараясь не задерживаться здесь ни на секунду. Слишком большой силой обладал колодец, доверху наполненный неизвестностью...
Глава 22. Оракул
Ищущая долго парила в невесомости, пытаясь понять, каким образом в этом месте распределяется гравитация. Но темнота не оставила ни единой зацепки, лишив Алатэю сразу всех чувств, из-за чего она совершенно потеряла ориентацию в пространстве, не понимая, что же с ней происходит.
Девушка не знала, сколько прошло времени, прежде чем это странное небытие закончилось. Вдруг она ощутила твердую землю, с удовольствием перенося вес на ноги. Затем темнота наполнилась тенями, приобретая совсем новый объем. Алатэя с удивлением рассматривала совершенно непривычные пейзажи, которые были очень похожими на земные, за одним лишь отличием. Все они были наполнены одной только черной краской.
Ищущая ощущала себя совершенно чуждым элементом. Она никак не вписывалась в общую унылую картину. Алатэя вся переливалась светом, идущим прямо из груди. Наконец, она обрела душевное равновесие. Теперь Алатэе было все равно, что скажут другие, как оценят ее поступки. Она была уверена в одном: все, что с ней происходило в последнее время, привело ее именно туда, где она сейчас находится. И если бы она хоть где-то изменила курс, то вполне вероятно, что сейчас не зашла бы так далеко.
Именно трудности закалили ее, сделав еще сильнее. Поэтому она была благодарна прошлому за пусть даже горький, но все же очень ценный жизненный опыт.
Однако сейчас, оказавшись на самом опасном круге Ада, Алатэя чувствовала себя намного спокойнее, чем рассчитывала. Она удивленно рассматривала новое место, пытаясь найти источник необычного света, очень похожего на лунный. Он причудливо обрисовывал ей путь, освещая лишь дорогу и малую часть пейзажа, окружающего ее.
Ищущая, как ни старалась, не смогла понять, откуда взялся спасительный лучик, но ей было безумно интересно, куда же он ее заведет. И Алатэя шагнула по намеченной тропе, отбрасывая в сторону все страхи и сомнения. Девушка шла по звездной тропинке, доверившись светлому лучу, озаряющему ее путь.
Чем дальше двигалась Ищущая, тем больше менялось пространство, окружающее ее. Вскоре просторы темных лугов сменились черными лесными тропами, а затем дорога повела ее по ровной степи.
Казалось, она попала в царство теней. Как в сказке, Алатэя шагала по нехоженым тропам, доверившись своему предчувствию. И очень скоро Ищущая поняла, что ее путешествие подошло к концу. Ей, наконец-то открылась истинная картина. Она смогла разглядеть удивительный источник света.
Прямо перед ней разлилось прекрасное, идеально гладкое озеро, в котором, словно в зеркале, отражались миллионы звезд. Над озером, ровно посередине парил огромный камень, на котором сидел, скрестив ноги, мальчик, совсем еще юный. Ребенок закрыл глаза, напряженно о чем-то размышляя. Алатэя открыла от изумления рот: свет, который привел ее сюда, исходил прямо изо лба мальчика, пульсируя в такт ударам его сердца.
Казалось, малыш заснул. Алатэя подошла к краю озера, заворожено глядя на удивительное явление. Внезапно мальчик открыл ярко-серые глаза, которые, казалось, смотрят в самую душу, и она услышала:
- Здравствуй, Алатэя! Я ждал тебя! Не бойся!
Ищущая с огромным удивлением отметила, что губы мальчика даже и не думали двигаться. Он был телепатом.
- Привет! Кто ты?
- Намного важнее, кто ты и для чего пришла сюда.
Алатэя вовсе не любила туманные ответы, да и упражняться в острословии с этим мальчуганом ей совершенно не хотелось.
- Если ты действительно ждал меня, то точно знаешь, зачем я здесь.
Мальчик молчал, внимательно глядя на нее. От его пронзительного взгляда Ищущей было не по себе. Казалось, он видит ее насквозь, читая, словно открытую книгу. Однако девушка молчала. Сейчас его очередь говорить. Малыш улыбнулся совсем по-детски, а потом сказал:
- Ты очень необычная. Твои решения все время меняются. Именно с такими как ты происходят удивительные вещи. Жизнь всегда преподносит самые ценные подарки тем, кто ждет от нее чуда. А ты сама, словно чудо.