- Конечно, она моя подруга. Так же, как и ты – мой друг, – осторожно пояснила Ищущая. – Кстати, где она, знаешь?
Алатэя внимательно наблюдала за реакцией друга. Вопрос застал его врасплох. Он опустил меч. Его лицо исказила гримаса боли. Алатэя еще никогда не видела Мишеля таким. Его плечи поникли. Он снова сел на камень. Стараясь не отвлекать его, Алатэя осторожно присела рядом.
- Она погибла, – глухо произнес Мишель.
- Как? Что произошло?
- Это я убил ее... Ее и нашего ребенка...
- Этого не может быть! Мишель, ты что-то путаешь!
- Нет, это совершенно точно... Я убил ее. Я хотел смерти, но он оставил меня в живых. Это мое наказание.
- Кто «он»? Объясни мне, я не понимаю!
- Люцифер...
- А ты был на шестом круге? Как тогда ты попал сюда?
Мишель как-то странно на нее посмотрел. Алатэя догадалась, что он не понимает, о чем она говорит.
- Погоди, ты не был на шестом круге, так?
- Я только что вышел из его замка! – закричал Мишель, вскакивая с места и размахивая руками. – Я своими глазами видел, как она перестала дышать! О чем еще ты хочешь узнать?! Разве имеет значение что-то, кроме того, что я потерял их...
Алатэя была точно уверена: замок Люцифера на шестом уровне. Она его видела. Зачем же тогда Люциферу строить его точную копию здесь, на пятом уровне? Ищущая судорожно копалась в воспоминаниях, пытаясь выудить из памяти то, что Триша рассказывала о пятом круге. Кажется, она говорила, что на пятый уровень попадают души, у которых на предыдущих кругах найдено слабое место. Точно! Этот уровень создан, чтобы сводить с ума всех попавших сюда. Неужели Мишель перенес что-то такое, что безвозвратно сломало его сущность? Даже думать об этом не хотелось. Неужели предсказание Оракула уже сбылось и она опоздала?
Алатэя решила осторожно разузнать у Мишеля обо всем, что с ним произошло. Но она даже не знала, с чего начать, чтобы не ранить его сердце.
- Мишель... Послушай, тебе необходимо успокоиться... Давай вместе подумаем, что тут лучше сделать. Расскажи мне по порядку, что здесь случилось.
- Вместе подумаем?.. Точно! Ты совершенно права! Теперь я знаю, что мне делать! – Мишель вел себя совершенно неадекватно. – Я найду себе помощников... И вместе мы сможем победить Люцифера! Он должен за все ответить, ведь если бы не он, то ей не пришлось бы выбирать... Она никогда не узнала бы о словах, которые я так бездумно произнес... Это все он! И он заплатит за это самую высокую цену! Он забрал мою жизнь, а я за это отниму все, что дорого ему!
- Постой, Мишель! Не горячись! Давай сперва все обсудим! – Алатэя тщетно пыталась завладеть вниманием Ангела.
- Так ты со мной или нет? – Мишель вопрошающе смотрел на нее.
- Это не самая хорошая идея, поверь мне...
- Посмотри на меня! Неужели ты сомневаешься, что я смогу? Я смогу заставить их подчиняться мне! Люциферу будет очень обидно пасть от руки своего собственного слуги.
Алатэя поняла, что Мишель совершенно глух к ее просьбам, поэтому решила подыграть ему. Ищущей во что бы то ни стало нужно было вытащить Мишеля из Ада. Только там, на поверхности, у нее был шанс спасти его.
- Хорошо, я с тобой. Только где же нам искать Люцифера?
Мишель недоверчиво смотрел на Алатэю.
- Ты какая-то странная... То не разделяешь моих взглядов, то сразу же соглашаешься... Кто ты вообще такая и почему я должен тебе доверять?
- Мишель, я твой друг... Я хочу помочь!
- Не-е-ет... – протянул Ангел. – Я тебя раскусил! Ты – его шпионка. Я не позволю так просто провести меня!
С этими словами Мишель начал пятиться назад, все дальше отступая от Алатэи. Попытка девушки приблизиться к нему привела к еще более печальным последствиям: Мишель стал кричать, чтобы она не приближалась, а когда девушка примирительно подняла руки, он развернулся, взмахнул крыльями и исчез в дымчатой пустоте.
Алатэя стояла в полной растерянности, пытаясь понять, что же ей делать дальше. Где искать непутевого Ангела? Все вышло из-под контроля. Теперь она совершенно не владела ситуацией.
Ищущая села на камень, на котором несколько минут назад сидел Мишель, и попыталась успокоиться и прикинуть, что ей делать дальше. Вариантов было немного. Девушка вздохнула, вспоминая, зачем решила сюда спуститься... Артур... Все началось с того, что она решила во что бы то ни стало найти его. Но теперь ее мысли возвращались к нему все реже. Не потому, что она разлюбила его. Просто она потеряла надежду. Алатэя не представляла, где ей искать возлюбленного. Слишком огромным оказалось царство Люцифера.
Кроме того, все ее мысли сейчас занимали Триша и Мишель, которые по ее вине оказались в смертельной опасности. Алатэя чувствовала свою вину перед ними. И тогда, сидя у озера, она приняла решение: вытащить отсюда друзей, чего бы ей это ни стоило.
И только потом, когда они будут в безопасности, она вернется сюда. Одна. Не надеясь ни на кого. И никем не рискуя. Только так она сможет быть неуязвимой. А пока слишком много дорогих ей существ в опасности. И она не допустит, чтобы еще хоть кто-нибудь пострадал, борясь за ее мечту.
Алатэя закрыла глаза, представляя Ноэля. Он отдал самое дорогое, что у него было, – свою жизнь, – чтобы она смогла обрести желаемое. И теперь она, как никогда, нуждалась в его совете. Что бы сделал ее любимый Архангел? Какой совет дал бы сейчас?
Ищущая улыбнулась, открывая глаза. Она прекрасно знала, что ответил бы Ноэль: слушай свое сердце и иди к своей мечте, не останавливаясь ни перед чем. Именно так она и поступит. А ее сердце подсказывало, что сейчас Мишель куда больше, чем кто-либо еще, нуждается в ее помощи. И она поможет. Только для начала найдет его.
Вдруг все вокруг стало размытым и нечетким. Алатэя удивленно наблюдала, как замок, а потом и озеро, у которого она находилась, стали быстро таять, превращаясь в густой белый туман. Мгновение – и все исчезло, оставляя Алатэю в одиночестве на огромном сером пустыре.
Иллюзия, исполнив свое предназначение, растаяла. Это означало только одно: тот, для кого была создана эта реальность, покинул пятый круг. Ищущая вздохнула, понимая, что отыскать и вернуть Мишеля будет очень и очень сложно. Но ничего невозможного нет.
Вздохнув поглубже, Алатэя расправила крылья. Сейчас она не могла позволить себе быть слабой. Сначала ей нужно исполнить свой долг. А потом она будет вспоминать о содеянном и удивляться, как нашла в себе силы и смелость, чтобы бросить вызов судьбе. И жалеть себя, ведь ей пришлось все взвалить все на свои хрупкие плечи, и не было рядом никого, кто смог бы переложить часть груза ответственности на себя. Но все это будет потом... А пока – сомнения прочь и вперед, к мечте!
Маришка открыла глаза, с удивлением осознавая, что она прекрасно себя чувствует. Еще никогда она не ощущала такой легкости во всем теле. Казалось, она сейчас вспорхнет, словно бабочка. В душе впервые за долгое время появилось спокойствие и приятное волнение – предвкушение, что должно произойти что-то необычное, приятное.
Она лежала и смотрела прямо перед собой, боясь спугнуть внезапный приступ счастья. Это были те редкие минуты, когда сердце не тревожили никакие воспоминания. Было только прекрасное настоящее. И оно казалось таким удивительным и непредсказуемым. Оно таило загадку.
Сполна насладившись волшебным пробуждением, Маришка решилась пошевелить конечностями и с ужасом обнаружила, что не может в полной мере двигать ногами. Испугавшись, она резко села, стараясь дотронуться до ступней. Но это у нее не получилось.
Лицо Маришки озарила улыбка: теперь понятно, с чем связан ее частичный паралич. Прямо у ее ног удобно расположился Ангел, охранявший ее сон. Только, видимо, он не учел, какими коварными могут оказаться ночь и усталость. Разве можно устоять перед их чарами?
Ангел, потревоженный ее прикосновением, перевернулся, не просыпаясь. Слишком долго он бодрствовал, учитывая, что его силы еще не восстановились в полной мере. Маришка аккуратно освободила ноги, думая о том, что ей пора уходить отсюда. Но что-то задержало ее.