— Решила сбежать от меня, не попрощавшись?
— Я… Нет, просто ты спал… Я не хотела тебя будить… — ее щеки пылали, она злилась на себя за то, что не могла и двух слов связать.
— И это после всего, что мы перенесли вместе! — шутливо пожурил Ангел. — А я-то думал, что мы стали по меньшей мере друзьями…
По меньшей мере? Что это значит? А на что еще он рассчитывал? У Маришки голова шла кругом. Мысли не успевали за чувствами. Тем временем Ангел сел, пристально глядя на девушку. Он по-прежнему тепло улыбался, и от этого становилось немного легче. Собравшись с мыслями и наконец взяв себя в руки, Маришка объяснила:
— По-моему, мы слишком разные, чтобы дружить. Ты — житель небес, мне же уготована совсем иная участь… Чего ради продолжать этот обман? Мы помогли друг другу, но теперь мы квиты, и наши пути должны разойтись. Мне не место рядом с таким, как ты. И ты сам это прекрасно знаешь…
Ангел задумался, по-прежнему не отпуская ее руку, а потом совершенно серьезно произнес:
— У меня есть к тебе одна просьба.
— Какая? — Маришке казалось совершенно нормальным выполнить любую просьбу своего необычного знакомого.
— Ноэль.
— Что «Ноэль»? — не поняла она.
— Это мое имя. Пожалуйста, зови меня Ноэлем, если тебе несложно, — он был совершенно серьезен, и Маришка растерялась, не понимая, шутит он или говорит серьезно.
— Я помню, как тебя зовут. Только, кажется, ты меня совсем не слышал: я собираюсь уйти. Нам незачем запоминать имена друг друга.
— А мне кажется, что стоит, Маришка. Ведь я тебя никуда не отпущу… Не для того я так заботился о тебе, чтобы ты вот так просто взяла и сбежала, не попрощавшись.
Девушка ошарашенно на него смотрела. Он помнил ее имя! Кроме того, он не хотел, чтобы она уходила. Тяжелый камень, сдавливавший грудь с того самого момента, как она решила уйти, вдруг растаял. Теперь к ней вернулось приятное состояние легкости и беззаботности, как тогда, когда она проснулась.
Разум говорил ей, что их дружба по-прежнему невозможна, но сердце его уже не слушало. Ей очень хотелось, чтобы Ноэль остановил ее. Она, сама того не понимая, искала любой предлог, чтобы остаться. И теперь, когда она точно знала, что Ангел хочет, чтобы она была рядом, Маришка была готова пойти на любое преступление против здравого смысла, лишь бы еще немного продлить эту необычную эйфорию, которую она ощущала в присутствии своего спасителя.
Глупое женское сердце! Стоит кому-то подарить ему хоть капельку тепла и нежности — и все! Оно перестает стучать спокойно, перестраиваясь под ритм другого сердца, готовое отдать намного больше, чем получило. Маришка была уверена: она не достойна любви. Слишком много зла она совершила, будучи человеком. Она отказалась от самой ценной любви — материнской. А теперь в наказание теряла всякую другую. Волчице это было прекрасно известно, но тем не менее она продолжала наступать на те же грабли, кромсая свое сердце на части.
Вот и теперь Маришка чувствовала: если она полюбит Ангела, то эта любовь принесет в ее жизнь такую боль, какой ей еще не доводилось переживать. И, возможно, она действительно этого не переживет… Но она была готова рискнуть всем ради одной минуты, проведенной рядом с ним.
— Глупенькая… Любовь не всегда причиняет боль, — улыбнулся Ноэль, проводя рукой по ее щеке.
Маришка недоверчиво улыбнулась в ответ, думая о том, что она знает об этом гораздо больше, чем он. Но разве это сейчас важно? Самое главное — он рядом и не собирается уходить. А значит, у нее есть время. У них есть время…
Глава 25. Предложение
В тронном зале Люцифера было, как никогда, мрачно. Воздух накалился от неприятного предвкушения надвигающейся опасности. Люцифер, как обычно, сидел на своем троне. Однако его поза выдавала волнение, которое всецело завладело повелителем Подземного царства. Он буквально не находил себе места.
Черный Ангел ждал важных новостей. Каждая секунда тянулась невыносимо долго. И даже не на ком было сорвать накопившуюся усталость: придя сюда, он сам разогнал всех своих приспешников.
В дверь постучали. Люцифер вскочил с места, но, взяв себя в руки, сел на место и нетерпеливо произнес:
— Войдите!
На пороге показался напуганный демон. Он отводил глаза, не зная, как сказать Повелителю о том, что произошло.
— Мой господин, у меня есть для вас новости… — издалека начал он.
— С ней все хорошо? Она пришла в себя? — глаза Черного Ангела горели от нетерпения.
Демон немного растерялся, но, поняв наконец, чего от него хотят, поспешил ответить: