— Останься со мной! Мы сможем вернуть наши чувства! Никто больше не встанет между нами! Мы будем вместе целую вечность!
Триша удивленно смотрела на Люцифера. Он готов был все простить ей и принять назад, забыв о нанесенной обиде. На такое способен лишь по-настоящему влюбленный Ангел… Триша горько улыбнулась: видимо, старые привычки дают о себе знать — даже у Люцифера сердце требует тепла…
— Ты знаешь, что это невозможно, — она погладила руками живот.
— Мы воспитаем его, как собственного ребенка, — пообещал Люцифер. — Он никогда ни в чем не будет нуждаться!
— Но ты же сказал, что я не смогу пережить его рождение, — не поняла Триша.
Люцифер победно улыбнулся.
— Гениально, правда? Мой демон может подарить жизнь только в моем царстве. Иначе он погибнет. Это замечательная страховка, верно?
— Значит, ты можешь спасти нас обоих?
— Могу, — улыбнулся Люцифер. — Но только если поклянешься исполнить мою просьбу!
— Я не могу… — Триша зажмурилась и в изнеможении опустилась на каменную ступеньку. — Не проси меня об этом! Лучше я умру!
В этот момент Люцифер отчетливо понял, что хрупкая надежда, которую он столь бережно лелеял в своем сердце все это время, разбилась вдребезги. Никогда больше она не будет принадлежать ему. Никогда не станет матерью его детей. Никогда.
— Значит, так тому и быть, — сухо проговорил он, отворачиваясь. — Эй, стражники! Уведите ее отсюда!
Два демона тут же возникли пред Повелителем. Они приподняли за локти Тришу и поволокли ее к выходу. Проходя мимо трона, она шепнула одними губами: «Прости меня…»
Ни один мускул не дернулся на лице Черного Ангела. Его сердце навсегда умерло за несколько мгновений до этого…
Глава 26. Соперники
— Ты специально распугал всех зверей? — негодующе воскликнула Маришка. — Почему ты мешаешь мне охотиться?
— Мне просто жаль бедняжек, — улыбнулся Ноэль. — К тому же тебе не обязательно охотиться, чтобы нормально питаться.
— Предлагаешь мне питаться твоими корешочками? Нет уж, спасибо! Кушай сам! Мне нужно мясо.
— Это ты так считаешь. А я уверен, что ты прекрасно обойдешься без ненужных жертв. Только посмотри, какой восхитительный завтрак я приготовил для тебя.
Маришка принюхалась, удивленно поворачиваясь в сторону Ангела. От костра, возле которого колдовал над котлом Ноэль, действительно исходил очень аппетитный аромат. И когда он только успел? Ведь она совсем недолго отсутствовала.
Хищно облизнувшись, волчица перевоплотилась в человека, забыв, что уходя в лес, она оставила одежду в пещере, чтобы не испортить во время охоты. В этот момент Ноэль повернулся, чтобы еще что-то сказать, но, увидев Маришку, замер, не сводя с нее глаз. Маришка только сейчас поняла свою оплошность, быстро прикрываясь волосами и руками.
— Сейчас же отвернись! — скомандовала она.
Ноэль тут же выполнил ее просьбу, но румянец, появившийся на его щеках, свидетельствовал, что все произошедшее не осталось незамеченным. Маришка была смущена не меньше. Раньше она никогда не стыдилась случайных свидетелей, но в этот раз все было иначе. Ей не хотелось, чтобы Ноэль видел ее наготу. Только не при таких обстоятельствах…
Испугавшись собственных мыслей, Маришка быстро укуталась в покрывало, присаживаясь у костра.
— Прости, все время забываю, что ты не привык к подобным зрелищам, — тихо произнесла она. — Это вышло случайно, я не подумала… В твоем мире такого не происходит, верно? Тебе очень неприятно?
Ноэль удивленно посмотрел ей прямо в глаза. К огромному облегчению девушки, она не увидела в его взгляде осуждения.
— Зачем ты оправдываешься? Я с самого начала знал, кто ты…
— Ну, да, — горько усмехнулась Маришка. — Я же обычный оборотень. Чего еще ожидать от такого чудовища, как я?
— Что ты такое говоришь! Я совсем другое хотел сказать.
Ноэль ненадолго замолчал, подбирая слова, а потом снова заговорил:
— Ты прекрасна. Не только физически, но и духовно. Чистота твоих мыслей неустанно удивляет меня. Поверь, ты заслуживаешь настоящего счастья.
В его голосе было столько теплоты, что Маришка невольно улыбнулась. Она была так рада, что Ноэль здесь, рядом с ней. Как же все-таки хорошо, что она его спасла!
— Может, наконец поедим? — Маришка состроила смешную гримасу, с нетерпением заглядывая в котелок.
Там булькала какая-то аппетитно пахнущая субстанция. Недоверчиво глядя на творение Ноэля, Маришка протянула ему деревянную миску.