— Что ты можешь знать обо мне! Тебе ни за что не понять, на что человек способен ради любви!
— Ну, да! Куда уж мне! — усмехнулся Люцифер. — Ладно. Сейчас не об этом. Я хочу поговорить о тебе. Итак, ты безусловно понимаешь, что плохо справился с ролью Привратника. Более того, по твоей вине мой замок разрушен, а все Подземное царство погрузилось в хаос.
Арчи молчал, глядя прямо в глаза Люцифера.
— Ты помнишь наш уговор?
— Ты обещал избавить меня от проклятия, если я справлюсь. Но теперь мне уже все равно! Тебе не запугать меня!
— Это спорный вопрос, — задумчиво произнес Люцифер. — Лучше не искушай судьбу… Так как же мне поступить с тобой?
Он, хитро прищурившись, смотрел на оборотня.
— Ты же уже знаешь, как поступишь! Зачем весь этот спектакль?
— Спектакль? Да, ты прав. Я уже принял решение. Думаю, оно тебе понравится! Значит, я обещал избавить тебя от боли преданной любви, о которой ты ничего не помнишь?
Арчи непонимающе смотрел на Черного Ангела. Тот выждал долгую паузу, а затем продолжил.
— Так вот, за твое предательство я поступлю с точностью до наоборот. Я верну все твои воспоминания, которые сводили тебя с ума. Ты вспомнишь каждую минуту своих страданий. И эти образы останутся с тобой навсегда.
Арчи был ошарашен. Он совсем не хотел, чтобы старые воспоминания подавили его любовь к Алатэе, но судя по всему, у него не было выбора…
— Нет, я оставлю тебе надежду, — ухмыльнулся Люцифер. — Призрачную и неуловимую. Чтобы, когда она угаснет, ты впал в такое отчаяние, какое прежде никому не было известно. Я по секрету расскажу тебе, что все это время ты держал в своих руках ключ к своему исцелению. Кулон, который я отдал тебе, сказав, что это часть силы Привратника, мог избавить тебя от твоего проклятия. Но, кажется, я видел его на шее у Ищущей? У тебя хватило глупости отдать ей самое ценное, что у тебя было, единственное, что могло спасти тебя.
— Какая теперь разница? Все равно я больше никогда не увижу ее… — ответил Арчи.
— О нет, — ликующе проговорил Люцифер. — Это же самое интересное! Я отпущу тебя и посмотрю, как она снова предаст тебя! А ты будешь умолять ее не делать этого, но это не поможет… И тогда ты поймешь, что вся ваша любовь строилась на том, что один любил больше жизни, а другая позволяла любить! Гениально, правда? Вот тогда ты расскажешь мне, что такое настоящее отчаяние!
— Только одного не пойму, — устало проговорил Арчи, — ты все время повторяешь, что она много раз предавала меня. Но ведь это не так! Она не дождалась меня не по своей вине. Она никогда не предавала меня!
— Ах, да! Совсем забыл! — Люцифер подал демону знак, и тот в то же мгновение вытащил откуда-то огромное старинное зеркало, подводя к нему Арчи. — Знаешь, что самое забавное в оборотнях? Я скажу. Они не помнят своего истинного образа, принимая вид понравившегося им человека. А если бы ты помнил, кем ты был, то, думаю, ты бы выглядел примерно так.
Люцифер дотронулся до лба Арчи, отчего тот стал стремительно меняться. Прошло всего несколько мгновений — и вот в отражении Арчи видит совсем другое лицо, такое знакомое…
Он видел его в воспоминаниях Алатэи. Из зеркала на него смотрел не кто иной, как Артур. Удивление сменилось пониманием.
— Так вот, что ты сделал с нами! И ты считаешь, что это смешно?! Ты чудовище!
Люцифер не пытался сдержать смех, глядя на возмущенного Артура.
— Погоди, это еще не все! — немного успокоившись, продолжил Черный Ангел. — Я же обещал наказать тебя за плохую службу. И я сдержу слово.
Он взмахнул рукой, отчего прямо перед Артуром возникло серое облако. Оно постепенно сгущалось, все ближе приближаясь к нему. В какой-то момент облако начало быстро вращаться, проникая прямо в голову Привратника.
Безумная боль стрелами пронзила его мозг. Это вернулись все воспоминания. Он вспомнил свое прошлое, их любовь и все, что он чувствовал, раз за разом лишаясь Алатэи. Теперь стало понятным, откуда появилась та мучительная боль, что терзала его в образе оборотня.
Только теперь старая память, накладываясь на его свежие воспоминания, приводила разум Артура в полное смятение. Теперь он понял, что Алатэя предала его, изменив с ним же! Она отказалась от Артура, полюбив оборотня. И она позволила оборотню пожертвовать собой ради нее, как это уже делал Артур. И снова боль. Боль. Боль. Невыносимая боль.