Оборотень остановился, удивленный поведением девушки, и неуверенно обернулся в поисках поддержки. Позади послышался хруст ломающихся веток — к ним приближалась вся стая. Оборотень угрожающе оскалился и уже более уверенно двинулся в наступление. Алатэя переступила с ноги на ногу, готовясь принять удар.
Оборотень подошел к ней совсем близко, когда невесть откуда появились Триша и Мишель. Они приземлились прямо возле Ищущей, пытаясь прикрыть ее собой. Оборотень остановился, решая, как ему лучше поступить. Еще мгновение — и он опустился всеми четырьмя лапами на землю. Чтобы совершить прыжок.
Алатэя будто в замедленной съемке видела, как вытянулось его худое жилистое тело, отрываясь от земли. Однако приземлиться по намеченной траектории ему так и не удалось. Кто-то мощным ударом в бок отбросил оборотня в сторону. С глухим стуком его тело ударилось о ствол сосны и упало в снег. Оборотень издал жалобное поскуливание и повернулся к обидчику.
Ищущая не могла поверить своим глазам. Прямо перед ними на задних лапах стоял огромный черный волк, упершись подобием руки в пояс.
— Рун, нельзя вот так нападать на дорогих гостей! Тем более крылатых! — насмешливо заметил он, шутливо кланяясь в сторону Ангелов.
Вот уже и остальная стая подоспела и с интересом наблюдала разворачивающееся действие. Белый оборотень не без труда поднялся, покачиваясь на слабых от удара лапах.
— Зачем же так калечить, — проворчал он, зализывая рану на лапе. — Неужели нельзя было просто сказать? Я уже давно ее выслеживаю!
— Знай свое место! — властно ответил черный волк. — Не забывай, с кем ты говоришь!
Белый волк обиженно вздернул морду и поспешил присоединиться к сородичам под защиту лесного кустарника, оставив своего вожака налаживать контакт с незваными гостями.
— Я извиняюсь за своего собрата, — по-прежнему кривляясь, обратился к Ангелам волк. — Оборотни, знаете ли, не лучшая компания для Ангелов. Итак, что вы забыли на моей земле?
Алатэя опустила меч, но все еще была наготове, не теряя осторожности. Триша и Мишель последовали ее примеру.
— Кто это такие? — тихо спросила Алатэя.
— Оборотни, — сквозь зубы ответила Триша. — Проклятые. Они несут наказание. Тебе, кстати, тоже не мешало бы задать приличную трепку за твои выходки!
— Не самое подходящее время для выяснения отношений, — вмешался Мишель. — Давайте для начала с волками разберемся.
— О, я протестую! — подал голос вожак. — Давайте ни с кем не будем разбираться! Лучше заварим чай из еловых шишечек, поджарим кролика и насладимся приятной трапезой в кругу друзей!
— Ну, уж нет! — не сдержалась Триша.
— Ох, какие мы кровожадные! Ладно, в виде исключения для вас кролика зажаривать не будем. Слопаете свеженьким! Но знайте: моя стая — общество приличное. И они не оценят такого варварства. И вообще…
— Ты когда-нибудь замолчишь? — вспылила Триша.
— Что ты личность неприятная и угрюмая, мы уже поняли, — продолжал паясничать волк. — Но не мешай общаться другим! В конце концов, я надеюсь, наши разногласия будут забыты, и мы станем добрыми друзьями!
— Что?!
Триша округлила глаза от удивления. Мишель уже с трудом сдерживал смех. Алатэя вообще не понимала, что тут происходит. На всякий случай она покрепче перехватила рукоять меча. Этот жест не укрылся от вожака.
— Да ладно, Ангелок, расслабься! Не съем же я вас! — он хохотнул своей шутке и широко улыбнулся, демонстративно выставляя напоказ жуткие клыки. — Разве что понадкусываю!
Алатэя недоуменно посмотрела на Мишеля, ожидая подсказки. Тот усмехнулся и аккуратно спрятал свой меч на поясе.
— Ну, надо же! Хотя бы один нормальный! — радостно затараторил волк. — Знаешь, у твоих подруг напрочь отсутствует чувство юмора! И это совершенно не смешно!
— Нет, честное слово, я его сейчас прирежу и дело с концом! — Триша угрожающе подняла меч.
— Ну что вы такая нервная, дамочка? Берите пример с подруги: стоит себе тихо, переминаясь с ноги на ногу, и ждет, пока все само собой разрешится. Или пока другие все сделают за нее.
Он презрительно сощурил глаза, окидывая Алатэю холодным изучающим взглядом, а затем, как ни в чем не бывало, продолжил:
— Ах, да, простите! Чего же еще можно ожидать от беременного Ангела! Я сразу и не заметил! Кто счастливый папаша?
— Если ты сейчас же не уймешься, мне придется тебя… обезвредить, — предупредил Мишель.
— Все-все, понял-понял! Я уже унялся! Отныне я паинька! Никого не обижаю, никого не раздражаю, только молча слушаю и крольчонка куша…