«Всего лишь лесных обитателей? Ты снова нас недооцениваешь,» — услышала она язвительный голос своего мучителя. Вожак прищурился, хищно облизываясь. Алатэя только фыркнула, отвернувшись. Ее уже начинали раздражать постоянные издевки наглого волка. Но она не собиралась поддаваться на его провокации.
Ищущая оглянулась к своим друзьям, но они выглядели совершенно невозмутимыми: каждый из них был поглощён изучением территории оборотней. Значит, шуточки вожака доставались только ей. Интересно, почему именно она удостоилась этой привилегии? Она снова взглянула на вожака, желая получить ответ, однако тот даже ухом не повел, как будто вовсе ее не замечая.
Ищущая рассердилась: ей не нравилось, когда ситуация выходит из-под контроля и ей приходится чувствовать себя жертвой чьих-то глупых и непонятных игр. Вожак больше не вступал с ней в мысленную беседу, и это еще больше злило девушку: что он о себе возомнил?
Тем временем вся стая подтянулась к поляне, обступая гостей со всех сторон. А спустя несколько мгновений Алатэя поняла, зачем они это сделали… Прямо на них с невероятной скоростью двигалась еще одна стая разъяренных оборотней. Казалось, они вот-вот набросятся на прибывших, вцепятся в шеи и растерзают на мелкие кусочки.
Однако рассерженные волки остановились всего в шаге от них, хищно облизываясь. Только сейчас Алатэя заметила разницу между волками, обступившими их, и теми, кто чуть не набросился на них. Вторые были немного меньше, но зато более гибкими и проворными. Все окончательно прояснилось, когда один из нападавших волков заговорил.
— Зачем ты привел чужаков, Арчи? — голос дрожал от гнева и явно принадлежал девушке. — Или это добыча? Тогда почему они все еще живы?
Волчицы! Они вышли встречать своих мужчин и были крайне взволнованы тем, что их спутники привели в лагерь живых Ангелов.
— Разве я должен отчитываться перед тобой, Маришка? — вожак надменно вскинул голову, гордо проходя мимо волчицы.
Та лишь фыркнула, покорно склоняясь перед его властью. Остальные также расступились, уступая дорогу вожаку. Так значит его зовут Арчи! Алатэя с интересом рассматривала сильную рыжую волчицу, осмелившуюся перечить предводителю. Интересно, кто она?
Остальные последовали за вожаком, сбиваясь в огромную грозную стаю. Мишель с Тришей по-прежнему хранили молчание, напряженно о чем-то размышляя. Они обменивались мыслями — осенило Ищущую. Теперь спокойному поведению друзей нашлось объяснение — у них был какой-то план. План, в который ее забыли посвятить… Ну и ладно! Ей вовсе не нужна была их помощь! Она и сама в состоянии справиться со всеми проблемами!
«Веди себя тихо, глупышка! — услышала она взволнованный голос Триши. — Сейчас мы не сможем их одолеть. Пришла пора дипломатических переговоров».
Алатэя удивленно посмотрела на черноволосую красавицу: такое миролюбие было совсем не в ее стиле. Значит ситуация действительно серьезная. Тогда Алатэя решила отдаться на милость судьбы. Она всегда так поступала: если не знала, что делать дальше, то просто старалась плыть по реке жизни, не пытаясь бороться с течением. Тогда обязательно находились правильные ответы, а поток выносил ее к солнечному берегу.
Сейчас не сложно было следовать своему правилу: вокруг было столько интересного, что бороться совсем не хотелось. Они медленно приближались к скалам. Взгляд Алатэи наткнулся на ярко-зеленый плющ, обрамлявший вход в пещеру. Среди зимней белизны его блестящие изумрудные листья казались чем-то сверхъестественным. Однако девушка неожиданно для себя испытала радость от такого необычного намека на весну. Оказывается, ее душа изголодалась по теплым солнечным лучам и яркому буйству красок. Хотелось цветения, возрождения и… любви. Любви, которой пропитано само воспоминание о весне.
— Добро пожаловать в нашу скромную обитель, — вожак прищурился, с удовольствием прерывая мечтания Алатэи. — Надеюсь, вас не напугает отсутствие некоторых удобств — мы тут совсем не привередливы, да и гости к нам нечасто захаживают… по крайней мере, своими ногами.
Алатэя только недовольно хмыкнула, делая шаг навстречу темноте. Триша и Мишель держались рядом, стараясь прикрывать Ищущую. Девушка приготовилась ощутить затхлый запах волчьей шерсти, однако была приятно удивлена холодной свежести и прохладе горного камня. Дышалось легко. Она на мгновение замешкалась, пока глаза не привыкли к темноте.
Теперь она увидела. Пещера была просторна и бесконечна. Ее свод расширялся, делая пространство необъятным. На скалах она заметила яркие рисунки, изображающие какие-то необыкновенные события. Жаль, не было возможности рассмотреть их поближе.