— Надеюсь, ты запомнишь все лучшее, что было между нами. Мне будет тебя не хватать, — она обернулась к Ангелам, внимательно следившим за происходящим. — Пожалуй, я пойду пока к целителям. Если понадоблюсь — ты знаешь, где меня искать.
— Ладно.
Маришка быстро покинула пещеру, стараясь, чтобы никто не разглядел отчаяние в ее глазах. Арчи же направился к другому выходу, молча проходя мимо друзей. Он должен был немного побыть один.
***
Габриэль лучился радостью. В сияющих доспехах, с огромным мечом наперевес, он раздавал указания перед грядущим сражением. Казалось, предвкушение предстоящей борьбы придавало ему сил. Он давно ждал возможности проявить себя.
Ноэль с тревогой наблюдал за своим товарищем. Что-то с ним было не так, но понять, что именно, Ноэль не мог. Он не один час провел с Рафаэлем и Самуэлем, обсуждая, как можно нейтрализовать слишком инициативного Архангела. Однако они так ничего и не придумали. Оставалось надеяться на провидение и на способности Ноэля.
Казалось, Габриэль даже не рассматривал возможность того, что все пройдет мирно. Он был настроен на сражение, и это больше всего тревожило Ноэля, ведь он не имел власти над Ангелами-Защитниками. Они были воспитанниками Габриэля, и только он мог отдавать им приказы, поэтому если что-то пойдет не так, Ноэль не сможет их остановить.
Ангел-Поводырь вздохнул и подошел к Габриэлю.
— Ты ведь понимаешь, что мне бы не хотелось применять к ним силу, — обратился он к воину. — В конце концов, они по-прежнему наши друзья.
— Друзья, решившие прогуляться по владениям нашего врага ценой и без того хрупкого мира? — как бы невзначай заметил Габриэль, не отрываясь от своего занятия.
— У них были на то веские причины, — возразил Ноэль.
— Назови хотя бы одну!
Ноэль промолчал, понимая, что ни один из приведенных им доводов не окажется для Габриэля достаточно убедительным.
— Вот видишь! — торжественно воскликнул его оппонент. — Я так и думал! Им нет оправдания! Или ты, несмотря на это, все равно будешь на их стороне? Постой-постой! Кажется, я начинаю понимать… Уж не заговор ли это? Возможно, ты специально остался здесь, чтобы помогать им. Я прав?
Ноэль усмехнулся. Вполне предсказуемая реакция. Чего еще он мог ожидать от такого, как Габриэль.
— Я лишь хотел попросить тебя не действовать сгоряча и без моего приказа, — спокойно ответил он. — Ты же помнишь, кто командует поисковым отрядом?
Ноэль выразительно посмотрел на непокорного Архангела. Он знал, что задел его больное место: Габриэль просто ненавидел быть вторым. Однако ему необходимо научиться мириться с таким порядком вещей, ведь пока он не будет принимать с благодарностью то, что послано ему судьбой, она никогда не наградит его чем-то большим.
Габриэль скрежетнул зубами, с ненавистью глядя на Ноэля. Если бы он мог убить взглядом, то можно не сомневаться: Ноэль был бы уже мертв.
— Конечно, я помню решение Совета, — угрожающе проговорил Габриэль. — Надеюсь, и ты не забыл, что с тобой будет в случае провала миссии? А если только ты попытаешься мне помешать… я сотру тебя в порошок, ты понял?
Габриэль вплотную подошел к Ноэлю, однако тот не отступил, спокойно принимая вызов, брошенный недальновидным глупцом. Ноздри Габриэля хищно раздувались. Казалось, он вот-вот потеряет самообладание. Его отвлек Ангел, тихо кашлянувший за его спиной, привлекая к себе внимание:
— Прошу прощения, что отвлекаю от беседы, однако спешу доложить, что ваше распоряжение выполнено. Мы нашли его и доставили к вам.
Лицо Габриэля растянулось в торжествующей улыбке. Ноэль обернулся к прибывшему Ангелу, чтобы рассмотреть, что именно так срочно понадобилось его противнику.
— Габриэль! — только и смог воскликнуть он. — Это уже перебор даже для тебя!
Ноэль никак не ожидал увидеть этого гостя. Прямо перед ними, недовольно храпя, стоял прекрасный белый жеребец с сильными пушистыми крыльями. Казалось, он совершенно не понимает, что происходит и почему его привели сюда, оторвав от очень важных занятий.
— Пегас! — Ноэль ласково погладил лошадиную морду. — Как ты, малыш? Скучаешь по Мишелю? Не волнуйся, скоро он к тебе вернется!
— Ага, — ухмыльнулся Габриэль, — а ты поможешь нам его найти!
— Ну, уж нет! — возмутился Ноэль. — Мы не опустимся до такой подлости! Использовать Пегаса как приманку! Это уже попахивает манерой Люцифера!
— Кто сказал, что я собираюсь использовать его как приманку? — возразил Габриэль, ловко запрыгивая на спину белогривого красавца. — Он будет нас сопровождать. Все знают о его необычной связи с Мишелем. Вот он и приведет нас к нему! Что тут такого?