— Правда? Ты не считаешь меня жуткой двуличной лгуньей?
— Ну что ты, дитя солнца, ты самое прекрасное создание из всех, кого я когда-либо встречал, — он бережно раскладывал пряди ее спутавшихся волос.
— Тогда скажи, можно ли любить сразу двоих?
В груди у Арчи все перевернулось. Она только что сказала, что любит его. Счастье разлилось внутри, заставляя руки дрожать от волнения.
— Знаешь, я бы хотел закончить этот разговор сейчас, пока не выяснилось, что ты говоришь не обо мне, а о ком-то еще, — только и смог сказать волк.
Алатэя грустно улыбнулась. Он по-прежнему оставался тем самым неугомонным шутником, которому доставляло особое удовольствие поддевать ее.
— Ну, ты же знаешь: я совершенно неисправим! — снова пошутил оборотень, поднимаясь с земли и помогая встать Ищущей.
— Ты не мог бы не встревать в мои мысли? Оставь мне хотя бы немного личного пространства!
— Договорились, моя госпожа! Отныне не прочту ни одной вашей мысли, пока вы сами мне не прикажете.
— Я серьезно!
— Я тоже, — без намека на веселость ответил оборотень.
«Правда?» — мысленно спросила она, глядя ему в глаза. Ответа не последовало, и она поняла: волк будет верен своему слову.
— Нам нужно двигаться дальше, — Арчи взял ее за руку, увлекая за собой.
Алатэя послушно последовала за ним. Ей стало намного легче на душе. Она решила не вспоминать обо всем, что произошло между ней и Арчи. Это пройдет. Она знала наверняка: их любовь с Артуром — вот что было единственно важным и весомым. Ради этой любви она была готова пойти на все. Арчи был лишь минутной слабостью ее измученной души. Он дал ей необходимую поддержку, и она не смогла остаться равнодушной. Но больше она не позволит себе ничего подобного!
Арчи уверенно шагал вперед, уводя Ищущую еще глубже в лес.
Вскоре совсем стемнело. Было немного странно пробираться сквозь густые заросли в непроглядной тьме: в этом месте лунный свет не добирался до земли, так раскидисты были деревья. Они шли целую ночь. Когда солнечные лучи стали пробиваться сквозь густую листву, Алатэя почувствовала усталость.
Сначала голова Ищущей была забита многочисленными вопросами и сомнениями, но вскоре она поняла, что за все это время оборотень не проронил ни слова. Это было так на него не похоже.
— Кстати, позволь поинтересоваться, куда мы идем, — недоверчиво уточнила Алатэя.
— Скоро увидишь, — ответил Арчи, но что-то в его тоне насторожило ее.
— И все же, мне интересно, — настаивала Алатэя.
Арчи молчал, уверенно ступая вперед. Ищущая поняла, что волк следует своему, только ему одному известному плану. И этот план явно не понравится ей, иначе оборотень давно поведал бы ей свои мысли.
— Так, стоп! — Алатэя резко остановилась. — Я никуда больше за тобой не пойду, пока ты не объяснишь мне, что ты задумал!
— Нам нельзя останавливаться, мы и так потеряли слишком много времени, пока кое-кто отсыпался!
— Так, ты пытаешься меня разозлить, чтобы я от тебя отстала? Ничего не выйдет! Я не двинусь с места, пока ты мне все не расскажешь!
И в подтверждение своих слов она уселась на бревно, валяющееся под ногами. Арчи обреченно вздохнул и присел рядом. После минутной паузы, он все же сказал:
— Я должен увести тебя как можно дальше отсюда. Я найду для тебя надежное укрытие. Тогда ни Люцифер, ни его прихвостни не смогут тебя достать. А потом мы придумаем, что делать дальше. Но сейчас крайне важно спрятать тебя, понимаешь?
— Ты хочешь сказать, что все это время мы отдалялись от Ада? — в тоне Алатэи отчетливо читалось нарастающее негодование.
Арчи тревожно покосился на нее. Он знал, что ей эта идея придется не по вкусу, и в глубине души он побаивался ее реакции.
— Пойми, я думал о тебе! Сейчас тебе нельзя появиться в Подземном царстве: Люцифер тебя тут же убьет!
Алатэя несколько секунд возмущенно молчала, подбирая слова, которые смогли бы описать ярость, бушующую у нее в груди.
— То есть, ты хочешь сказать, что ты не собирался вести меня туда, где я должна была оказаться давным-давно и где сейчас мои друзья, возможно, погибают без моей помощи?
— Им ты уже не сможешь помочь, — пробормотал Арчи, на всякий случай отсаживаясь подальше от разъяренного Ангела.
Алатэя несколько секунд смотрела на него, жалея, что она не может убить наглеца одним взглядом. А затем, потеряв над собой контроль, накинулась на волка с небывалой силой. Она била его ладонями, беспорядочно нанося удары. Одним взмахом крыльев Ищущая сбила оборотня с ног, и они, сцепившись, покатились по земле.
Арчи пришлось приложить немалые усилия, чтобы успокоить Алатэю. Он с силой прижал ее к земле, подмяв белоснежные крылья. Даже лежа на лопатках, Ищущая продолжала брыкаться, стараясь освободиться.