Девушка удивленно провела рукой по шершавой поверхности камня и отпрянула от удивления. Камень, оказавшийся совершенно обычным, на самом деле был ледяным. От ее прикосновения, его поверхность засветилась, проявляя необычные голубые символы. Их было великое множество, но больше всего внимание привлекала большая пентаграмма в центре камня.
На ней была изображена шестиконечная звезда. Алатэя вспомнила, что читала об этом символе во Вселенской библиотеке. Там говорилось, что шестиконечная звезда является символом противостояния Творца и Люцифера. Значит, это символ Люцифера!
Поняв это, Алатэя вскочила на ноги, намереваясь как можно скорее покинуть опасное место, но все ее тело будто налилось свинцом: ноги не слушались ее, отказываясь повиноваться ее воле.
Все, что ей оставалось делать — это наблюдать, как пентаграмма начинает все ярче наливаться теперь уже багряным цветом. Вскоре весь камень превратился в кровавый сгусток, пульсирующий одним единственным символом — шестиконечной звездой.
Сердце Алатэи бешено колотилось в груди. Она хотела позвать на помощь, но не смогла издать ни звука. Родник оказался не таким уж безобидным.
Ищущая ждала, злясь на себя за такую оплошность. Как она могла угодить в ловушку? Неужели у нее напрочь отсутствовало какое-либо чутье? А как же интуиция? Теперь же страх обуял ее. Она была совершенно беззащитна, скованная действием зачарованной воды.
Постепенно в кровавых лучах появилась неяркая тень, которая становилась все более материальной. Могучее существо стояло спиной к ней, и она не сразу поняла, кто именно появился перед ней.
Посланец из Ада тем временем расправил плечи и, обнажив меч, двинулся в наступление. Алатэя во все глаза смотрела на своего палача. Она не могла поверить: перед ней снова стоял Эрик, но на этот раз он не выглядел дружелюбным.
Подойдя к ней совсем близко, он заглянул в глаза Ищущей, которая по-прежнему не могла вымолвить ни слова. Она могла лишь стоять и смотреть, как человек, которого она считала близким другом, размахивается и опускает меч, пронзая ее сердце.
«Неужели это конец?..» — промелькнуло в ее голове, прежде чем она потеряла сознание от дикой боли.
— Наконец-то очнулась! — услышала Алатэя прямо возле уха голос Эрика, открывая глаза.
Яркий свет слепил после кромешной тьмы, в которой она оказалась. Ищущая не знала, долго ли пробыла в забвении: чувство времени совсем потерялось для нее.
— Ну, и как это тебя угораздило? — он недовольно смотрел на подругу.
— Эрик… — слабо прошептала девушка. — Зачем ты убил меня?
— Я вообще-то спас тебе жизнь, глупышка! Как ты додумалась испить водицы у проклятого камня?
— Какого камня? — не поняла Ищущая.
— Проклятого! Это же мощный артефакт, призванный обезвредить каждого, кто способен заставить его заговорить.
— Я ничего не делала! Не понимаю ни единого твоего слова.
— Ладно, скажу по-другому. Местная жительница всю жизнь может набирать воду из этого источника, чувствуя себя совершенно нормально. Но стоит посвященному испить зачарованной водицы, как камень превратит живительную воду в яд. А ты вообще умница: умудрилась прикосновением разбудить камень, послав в Подземное царство тревожный звоночек. Я сразу понял, что это ты, поэтому и вызвался разобраться в этом вопросе. А если бы это был кто-то другой? Ты хоть понимаешь, что могло произойти?!
Эрик был по-настоящему зол.
— Но ты убил меня! — Алатэя не могла забыть это кошмарное мгновение, когда Эрик вонзил в ее сердце свой меч.
— А как ты хотела? Только так я мог спасти тебя! Иначе ты умерла бы, и тогда я уже ничего не смог бы сделать. Видишь ли, в правильных руках и при правильных условиях этот источник может исцелить даже тех, кто получил смертельную рану. Но, чтобы заставить его работать во благо, я должен был убить тебя. Все же просто, милая!
Алатэя напряженно думала. Слова Эрика казались совершенно абсурдными, но, по крайней мере, объясняли все. Однако неприятный осадок все же остался.
— А теперь слушай внимательно, у нас нет времени. Арчи сейчас далеко?
Алатэя пожала плечами.
— Кажется, пошел в разведку.
— Ему нельзя доверять! Он волк, а все они находятся в услужении у Черного Ангела. Они для него как куклы: стоит только потянуть за нужную веревочку — и они сделают абсолютно все, что от них потребуют. Ты должна сбежать от него, сможешь?
— Я не уверена, что это хорошая идея, — засомневалась Алатэя. — Мне он кажется вполне надежным. Не думаю, что Арчи способен на предательство.