Однако, когда она подошла к самой пещере, странный звук привлек ее внимание. Он донесся со стороны леса. Треснула ветка, будто кто-то, сидящий в засаде, неловко пошевелился. Маришка взволнованно огляделась. От ее острого зрения не укрылся непрошеный гость, скрывающийся в зарослях кустарника.
— Рун? Это ведь ты? — Маришка остановилась у входа, ожидая ответа.
— Как же ты меня заметила? — услышала она растерянный голос.
— Брось! Я же лучшая охотница в стае. Ты слишком шумно дышишь!
— Я давно наблюдаю за пещерой, но до этого ты меня не замечала, — произнес оборотень, выходя из засады.
Это был тот самый белый волк, который самым первым обнаружил Ищущую в лесу. Маришка недолюбливала его, ведь ей было прекрасно известно, что он претендовал на звание вожака, но Арчи не оставил ему ни единого шанса.
— И почему же ты раньше не заговорил со мной?
— Да я и сейчас не планировал. Мне кажется, что в свете последних событий, нам лучше держаться особняком. Все покинули это место, а ты осталась. Почему?
— Думаю, нет смысла блуждать по лесу, когда здесь есть крыша над головой. Вряд ли сюда еще кто-то из крылатых заявится. Тем более, что до полнолуния осталась всего одна ночь…
— Вообще-то, полнолуние сегодня, — хмыкнул волк.
— Не может быть! — не поверила Маришка. — Я не могла ошибиться! Ты считаешь это смешным?
Белый волк нагло ухмылялся.
— Что же, позволь спросить, так отвлекло тебя, что ты даже забыла, когда полнолуние?
Маришка растерялась, но тут же взяла себя в руки: нельзя было, чтобы волк догадался об Ангеле, иначе тому точно не выжить. Рун был не из тех, кто отличался состраданием.
— Боюсь, тебе не понять… У меня свои причины быть здесь. Ведь никому кроме меня не захотелось попрощаться с братьями. Поэтому мне пришлось все делать самой…
— Да уж! Закопать их в одной могиле с Ангелами — это очень своеобразный юмор!
— Ну, конечно! Куда проще наблюдать из-за кустов и даже не пошевелить пальцем, чтобы помочь, правда? Вот это поступок, достойный вожака!
Маришка знала, что эта тема болезненна для Руна, поэтому он забудет обо всем на свете. Как она и предполагала, оборотень вышел из себя.
— Что ты себе позволяешь, волчица! Твой Арчи пропал, и теперь я стану вожаком, хочешь ты того или нет! И он не сможет защитить тебя, так что советую придержать язык за зубами!
— Успокойся, великий вождь, — усмехнулась Маришка. — Быть тебе королем, так что не нервничай. Только, боюсь, я не смогу присоединиться к твоим подданным. Я выхожу из стаи. Отныне я одиночка.
Рун ошарашенно на нее смотрел. Обычно оборотни старались держаться стаи. Попасть в нее было делом не из легких, а она так просто отказывалась от этой привилегии. Тем более он прекрасно знал, какой хорошей целительницей, а что еще важнее, охотницей она была. Его пыл понемногу остывал.
— Ты сейчас серьезно? — Рун всматривался в ее лицо, ожидая уловить в нем хоть намек на сомнение. — Зачем тебе уходить? Я не обижу! Останься!
— Боюсь, это невозможно, — покачала головой Маришка. — Дело не в тебе. Я бы присоединилась к твоей стае, правда. Просто сейчас не лучшее для меня время, и я должна побыть одна.
— Это все из-за него, так? Из-за Арчи?
— В каком-то смысле да. Прошу тебя, давай не будем об этом. Лучше скажи, многие ли выжили и где они сейчас.
— Нас осталось совсем немного, — ответил волк. — Все напуганы, поэтому до полнолуния, думаю, я не смогу их собрать. Они в лесу. Ожидают трансформацию. Думаю, после этого я смогу воссоединить стаю.
— Понятно, — напряжение немного отступило.
По крайней мере, теперь она была более-менее спокойна за Ангела. По ее подсчетам, он должен прийти в себя раньше, чем стая снова соберется в этом месте.
— Ты зайдешь? — как ни в чем не бывало предложила Маришка. — Я, признаться, немного устала. К тому же, если сегодня полнолуние, мне пора собираться: я планировала его провести в другом месте.
— Нет, я прекрасно себя чувствую в лесу, — ответил Рун, косясь на пещеру.
Маришка поняла, что его воспоминания еще слишком свежи и он просто не готов вернуться домой.
— Что ж, тогда прощай, — она развернулась и пошла к пещере. — Удачи тебе, вожак! Думаю, ты справишься.
Она действительно так считала. Рун был неплохим оборотнем. Хорош он был и в роли лидера, просто никто не мог сравниться с Арчи… Но теперь Рун по праву займет место вожака.
— Прощай, — прошептал в ответ волк.
Он понял, что Маришка прощается с ним навсегда. Он уже догадывался об истинной причине ее ухода: он видел, что произошло с ней, когда она хоронила погибших. Это объясняло странности ее поведения. Теперь было ясно, для кого она готовила отвары… Но он не должен был вмешиваться. Она отказалась от его помощи, поэтому он позволит ей уйти. Таков был волчий закон. А жаль… Только эта волчица вызывала в нем восхищение. Рун вздохнул и скрылся в лесу. Теперь он не планировал сюда возвращаться раньше, чем закончится трансформация.