Сейчас ей хотелось только тишины и покоя. Ее обессиленное и измученное тело было не в состоянии даже пальцем пошевелить. Смерть витала где-то неподалеку. Возможно, кто-нибудь найдет и предаст ее бренные останки земле. Так иногда случалось: другие оборотни находили мертвых волчиц, которым довелось пережить то же, что и Маришке.
Она могла бы попытаться встать и позвать на помощь, но сейчас ей меньше всего хотелось жить. Она была готова принять смерть. Возможно, потом ей будет еще хуже, но зато она забудет, хотя бы на время, тот ужас, через который ей пришлось пройти. Она закрыла глаза, принимая неизбежное. Сейчас она умрет.
— Не так быстро, — услышала она незнакомый голос.
Потом она почувствовала, как кто-то осторожно поднимает ее с земли. Она постаралась открыть глаза, но когда ей это удалось, яркий солнечный свет ослепил ее настолько, что она не смогла толком рассмотреть своего спасителя. Единственное, что она запомнила перед тем, как потеряла сознание, были два белоснежных крыла у него за спиной…
— Привет, не вставай, лежи! Тебе нужно беречь силы!
Маришка удивленно приподнялась на локти. Она определенно все еще была жива. Девушка была укрыта белым покрывалом и совершенно не ощущала холода.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливые руки дотронулись до ее лба. — Кажется, жар спал.
Маришка наконец-то взглянула на своего спасителя: перед ней, тепло улыбаясь, сидел тот самый Ангел, которого она спасла. Значит, ей все-таки посчастливилось снова заглянуть в его голубые глаза. А она-то думала, что этого уже не произойдет.
Девушка откинулась на спину, снова закрывая глаза.
— Зачем ты спас меня?
— Могу этот же вопрос задать тебе.
Маришка нахмурилась. Они еще даже не знакомы, а он уже начинает ее раздражать.
— А разве тебе не говорили, что все женщины дуры? Сначала сделают что-то, а потом жалеют об этом.
Ангел тихонько засмеялся.
— Хорошо. Меня зовут Ноэль. Я, как ты догадалась, Ангел. И если бы не твоя забота, то сейчас бы я не был таким разговорчивым.
— Но ты не обязан был платить мне тем же. Я об этом не просила! — Маришке все еще трудно было говорить. Каждое слово причиняло нестерпимую боль.
— Не обязан был. Но я хотел помочь тебе, — Ноэль склонил голову набок, внимательно всматриваясь в лицо девушки. — Тебе нужно немного отдохнуть. Ты еще слишком слаба. У нас еще будет сколько пожелаешь времени, чтобы спорить. Выпей это.
Он поднес к ее губам кружку с каким-то ароматным напитком.
— Это целебный отвар. Тебе от него полегчает. Он даст тебе силы.
Маришка послушно выпила все до последней капли, благо вкус у лекарства был вполне сносным.
— Поспи немного, я буду рядом, — пообещал Ангел.
И Маришка провалилась в темное беспамятство. Когда она следующий раз открыла глаза, то обнаружила, что опять плакала во сне. Ноэль был рядом, ласково гладя ее по волосам.
— Не нужно, — она отстранилась, пряча от него заплаканное лицо.
Ноэль понимал, что ей хочется немного побыть одной, чтобы привыкнуть к своему горю, приняв утрату, поэтому он встал и направился к костру, где уже кипел котел с очередной порцией лекарства для волчицы.
Маришка была удивлена тем, как он чувствовал ее состояние, будто читая мысли. Она лежала, глядя в одну точку. Маленькая девочка, которую она однажды видела во сне, никак не выходила у нее из головы. Она просила о помощи, но у Маришки не получилось ее защитить. Она не смогла вырвать свое дитя из лап темных сил.
Ноэль, закончив со своими делами, осторожно приблизился к девушке.
— Могу я присесть?
— Да, конечно.
— Что беспокоит тебя больше всего? — его участливый тон заставил Маришку посмотреть на него.
Он увидел боль, переполняющую ее измученную душу. Увидел, как сильно она винила себя за все произошедшее, и просто не мог остаться равнодушным.
— Я должна была спасти ее, понимаешь? Она надеялась на меня, а я подвела ее…
— Прости, о ком ты говоришь? — не понял Ноэль.
— Ты прекрасно знаешь о ком! О своей нерожденной дочери!
— А-а-а-а, — протянул Ноэль. — Так вот ты про что.
Он несколько секунд молчал, подбирая слова, а потом заговорил.
— Знаешь, я не совсем обычный Ангел. У меня есть некоторые особенные способности, отличающие меня от других. И одна из таких способностей — видеть будущее. Так вот, могу тебе с уверенностью сказать, если, конечно, это тебя утешит, что ребенок, которого ты носила под сердцем, определенно был мальчиком…