Мишель окинул дом взглядом. Строение совершенно обветшало. В нем не было окон, а единственная дверь была плотно заколочена. И совершенно очевидно, что внутри никто ее не ждал. Мишель взял умирающую душу за руку и увлек за собой. Они присели у порога. Она молчала, глядя перед собой невидящими глазами.
— Я пришел передать привет от вашей дочери, — мягко начал Мишель.
Лицо женщины озарила невероятно счастливая улыбка.
— Как она? Где Оливер?
— С ней все хорошо. Оливер присматривает за ней. Он лучший из отцов, вашей дочери очень повезло. Они говорят, что вам нужно немного отдохнуть. Вы слишком долго за них переживали.
— Но я не исполнила обещание! Она ведь ждет меня! Она просила… а я не смогла… я… я… я не понимаю, что со мной произошло, но я больше ничего не вижу! И я никак не могу войти в дом! Я должна туда попасть! Она же ждет меня там!
По лицу женщины катились горькие слезы. Она заламывала руки и рвала на себе волосы. Мишель взял ее руки в свои, привлекая к себе.
— Тише-тише… Ваша дочь все знает. Она знает, что вы очень хотели. Она давно простила. И Оливер тоже. Он не держит на вас зла.
— Правда? — ее лицо просветлело. — Так что же мне делать?
Мишель боялся этого вопроса, ведь он не знал ответа на него. Он постарался представить, что бы сказал Ноэль душе, которая совершенно растерянна и сбита с толку.
— Ты должна простить себя за все, что ты сделала.
— Но я не помню, что произошло…
— Ты хотела прекратить свои страдания, помнишь?
— Я убила себя! — воскликнула девушка. — Но почему же я все еще жива? Почему я здесь, вместо того чтобы найти вечный покой?
— Ты знаешь ответ на свой вопрос.
— Я наказана. Это расплата за мой грех, да?
— Совершенно верно. Но никто не вправе тебя наказывать, если ты раскаиваешься в своем поступке.
Девушка горько вздохнула.
— Я бросила их, когда была больше всего им нужна. Как я могу себя простить?
— А если я скажу тебе, что это не твоя вина? — уточнил Мишель. — Что если сила, брошенная против тебя, уничтожила многие сущности, гораздо более сильные, чем ты? Что если у тебя не было ни единого шанса выиграть битву за свою душу?
— Что это за сила?
— Демон. Самый жуткий демон из всех, кого мне доводилось встречать. С подобной силой не совладать никому, даже мне. Тебе остается лишь пожалеть свою душу, обреченную из-за этого на такие страдания, и постараться помочь ей, простив за ошибку.
— И тогда ты заберешь меня отсюда? — с надеждой спросила девушка.
— Боюсь, это не в моих силах. Но я смогу облегчить твои мучения. И ты наконец обретешь покой…
Девушка улыбнулась, согласно кивая. Мишель знал, что не в силах восстановить настолько разрушенную душу, но у него была идея. Он встал и медленно подошел к ветхому дому. Закрыв глаза, он представил себе, как он преображается, расходуя на это часть драгоценной энергии.
Когда Мишель открыл глаза, перед ним был уже совсем не зловещий, а вполне симпатичный домик. Ангел с удовольствием отметил большие чистые окна, украшенные ажурными занавесками и широкую дверь. Он подошел к девушке и взял ее за руку.
— Теперь можно не бояться смотреть. Открой свои глаза!
Девушка часто заморгала, отчего с ее глаз исчезла черная пелена и взгляд прояснился.
— Это для меня?
Она восхищенно смотрела на маленький кусочек Рая, который построил для нее… Ангел! Девушка не могла поверить своему счастью. Она так долго жила отчаянием, что совсем забыла о том, что такое радость. И все это сделал для нее настоящий Ангел!
— Я могу туда войти? — с надеждой спросила она.
— Думаю, да, — улыбнулся Мишель.
Девушка вся просияла, предвкушая долгожданную встречу.
— Я смогу их увидеть еще раз?
— Я позабочусь, чтобы ты коснулась их.
На мгновение Мишелю показалось, что душа девушки снова засветилась. Она медленно поднялась по ступенькам к порогу и несмело повернула ручку. Дверь с легкостью поддалась. Яркий свет, вырвавшийся из-за двери, озарил пространство вокруг них, распугивая зловещие тени.
У порога девушка обернулась и, улыбнувшись, произнесла:
— Спасибо!
— Это все, что я могу сделать… Прощай!
В горле у него стоял горький ком, но он знал, что это лучше, чем та участь, что уготована для нее здесь.
— До свидания!
И она переступила порог, растворяясь в свете. Как только ее силуэт пропал за дверью, волшебный дом начал медленно таять. Мишель упал на колени, закрывая ладонями лицо.