В одном она была уверена точно: сейчас следовать за Эриком было бы крайне неразумно.
— Отпусти меня, пожалуйста, — Алатэя попыталась освободиться от хватки друга, но тщетно.
— Ты, кажется, меня не расслышала, — он угрожающе склонил голову набок. — Я же попросил не усложнять мне задачу.
— Эрик, неужели ты не понимаешь, что он пользуется тобой? Неужели не видишь, что он играет тобой, словно марионеткой, и, когда ты станешь ему не нужен, он найдет себе другую, а тебя выбросит, как мусор!
— Думаешь, ты самая умная? Что ты можешь знать о Нем?
— Много чего! Вспомни о Трише! Она же смогла вырваться из его плена! И у тебя получится, нужно только…
— Не говори при мне о ней! Она недостойна и мизинца на руке Повелителя! А Он носится с ней, словно она сама богиня! Триша то, Триша се… Позаботьтесь, чтобы с ней ничего не случилось, если хоть волос с ее головы упадет, вам не сдобровать, а она… Она разбила Ему сердце! И теперь Он не может никому поверить! Его душа так ранима, а вы все… Вы хотите причинить Ему вред! Но я не допущу этого! Я вам помешаю! И тогда Он поймет, что я по-настоящему предан Ему!
Алатэя во все глаза смотрела на Эрика. Она только сейчас поняла. Единственным светлым чувством у него была любовь… Но эта любовь была фанатичной и совсем нездоровой. Она и подумать не могла, что Люцифер, создавая своих демонов, вкладывает в них такую преданность.
Ищущая была бессильна. Эрик не отпустит ее. Значит, остается только одно…
Она сделала резкий рывок, освобождая руку, а в следующую секунду, отпрянув от противника, достала из складок одежды меч. Эрик был готов к такому повороту событий. Он стал стремительно меняться, заметно увеличиваясь в размере. Кожа потемнела, мускулы стали намного отчетливее, на руках появились когти, а голову увенчали два изогнутых рога. Глаза заметно сузились, превращаясь в два черных уголька.
Алатэя была шокирована истинной ипостасью Эрика. Перед ней стоял самый пугающий демон из всех, кого она когда-либо видела. Он все еще был внешне похож на ее друга, но больше в нем не было ничего человеческого.
Он сделал выпад в ее сторону, стараясь схватить за край платья. Алатэя расправила крылья, делая мощные махи. Это позволило ей подняться над противником и лишило его преимущества, ведь теперь ее раненая нога не могла ей помешать.
К ужасу Ищущей Эрик расправил плечи и, обнажив острые, как бритвы, зубы, расправил кожистые черные крылья. Мгновение — и он уже рядом с ней. Ищущая ждала, что же он предпримет, но он все не нападал. Алатэя уже понадеялась, что все решится мирно, когда вдруг Эрик ринулся прямо на нее. Она попыталась увернуться, но он ухватил ее прямо за больную лодыжку. Ищущая поняла, что он давно приметил ее слабое место и целился именно туда.
Она вскрикнула от боли, теряя равновесие. Крылья перестали ее слушаться, и она стала стремительно снижаться, стараясь освободиться от преследователя. Ей очень не хотелось этого делать, но она понимала, что сейчас на кону ее жизнь и жизни тех, кто ей дорог, поэтому она размахнулась и пронзила грудь Эрика мечом.
Тот вскрикнул от боли: он не ожидал, что Алатэя сможет нанести удар. Он отпустил ее, падая навзничь. Ищущая видела, что если она не поможет ему, то он разобьется, поэтому спикировала вниз, стараясь смягчить падение демона. Когда они достигли земли, Эрик имел привычный человеческий вид. Глаза его были закрытыми, но привычный задорный румянец отчетливо проступал на щеках.
Алатэя всхлипнула, понимая, что только что убила друга. Но Эрик вдруг открыл глаза.
— Милена, — он улыбнулся совсем как когда-то.
Алатэя нахмурилась. Почему он назвал ее таким именем?
— Все хорошо. Но я не могла поступить по-другому!
— Ты должна убить меня! — внезапно очень серьезно сказал парень.
— Зачем мне убивать тебя, глупенький? — Алатэя глотала слезы, которые катились по лицу.
— Ты не понимаешь… Он не позволит мне отпустить тебя… Беги! Спасайся! Только сначала убей меня! Так ты спасешь меня, прошу!
— Я не могу! Не проси меня об этом! Все будет хорошо!
— Не будет, — покачал головой Эрик. — Демон, завладевший мной, не позволит мне выжить. А пока я нахожусь здесь и невольно являюсь его рабом, моя душа в полном их подчинении. Если ты сейчас убьешь меня, ты освободишь мою душу, и я не смогу навредить тебе. Пожалуйста!
— Нет- нет, не проси! — Алатэя качала головой, не желая слушать доводов друга.
— Другого шанса не будет! Или ты желаешь мне такой участи? Навсегда остаться здесь?
Но Алатэя не могла ничего с собой поделать. Одно дело сражаться с безжалостным демоном, и совсем другое — с лучшим другом.