— Ну, разумеется, радость…
— Возможно. Первые несколько минут ты будешь очень рада такому известию. А потом?
— Что потом?
— Я расскажу тебе, что будет потом. Когда эйфория от предсказания уляжется, ты почувствуешь жуткую опустошенность. Зачем стремиться к мечте, если ты знаешь, что она все равно исполнится?
— Понятно. И тогда человек опускает руки и ничего не делает, и в итоге его мечта не сбывается. Тут все просто.
— Возможен такой вариант, — согласился мальчик. — Но может быть и по-другому. Ты по-прежнему идешь к своей цели, но, когда ты дойдешь до нее, будешь ли ты радоваться? Принесет ли исполнение мечты радость?
Мальчик молчал, давая Алатэе время, чтобы осмыслить услышанное. А затем он продолжил:
— Мой ответ: нет. Ты уже испытал эти эмоции, когда узнал о счастливом финале. Выходит, что весь твой путь не имел смысла, ведь в итоге ты получил то, к чему был давно готов. А где же адреналин и волнение? Где страх неудачи, который придает особо сладкий вкус нашим победам? Ведь путь к мечте приносит в жизнь едва ли не больше радости, чем сама мечта, разве нет?
Алатэя понимала, о чем толкует малыш. Теперь все стало на свои места.
— Значит тебе подвластно будущее?
— Ты молодец! Умеешь анализировать. Но я не стал бы утверждать, что могу управлять будущим. Скорее, я могу его наблюдать…
— Больше всего на свете человек боится знать… Знать, при каких обстоятельствах оборвется его жизнь или жизнь близкого человека, знать, был ли он предан возлюбленным, не зря ли отказался от новой работы…
— Верно… Есть вещи, узнав которые, душа просто гаснет, как свеча. Не зря же для человека время течет привычным образом: прошлое остается позади, настоящее приходит с каждым новым днем, а будущее закрыто и наполнено тайнами и загадками…Нельзя вмешиваться в ход событий, иначе нарушается цепь времени. Начинается хаос.
— Ты предвидишь будущее?
— Я Оракул. Многие тысячелетия я живу здесь, сея страх среди живых и мертвых. Из-за моих необычных способностей я являюсь, возможно, самым опасным существом в Подземном царстве. Однако я по-прежнему нужен Люциферу, поэтому седьмой круг был и остается безраздельно моими владениями.
— Но зачем тогда Люциферу понадобилась Книга Истины? Ведь у него был ты!
— Я не могу дать ответов. Я могу лишь предсказать будущее, которое открыто мне, пока не изменится курс вопрошающего.
— Так вот оно что… — Алатэя судорожно думала, как уговорить Оракула дать ей подсказку, где искать Артура.
У нее в голове роились сотни вопросов. Будут ли они вместе? Сможет ли она помочь своим друзьям? Суждено ли ей еще хоть раз встретить Арчи?…
— Ну, вот. И ты туда же… Я думал, ты другая…
Мальчик грустно посмотрел на Ищущую.
— Не правда! — Алатэя разгадала хитрость Оракула. — Если тебе открыто будущее, значит, ты знал, что я буду задавать вопросы.
— Верно! — просиял малыш. — Ты действительно очень необычная!
— Так как? В твоем видении ты помог мне или нет?
От ее слов мальчик пришел в полный восторг.
— Потрясающе! Ты умница! А знаешь что? Мне с тобой так интересно, что, пожалуй, я рискну изменить будущее, пусть даже это дорого мне обойдется. Как ты считаешь, оно того стоит?
— Мне остается надеяться, что да, — Алатэя с надеждой смотрела на Оракула.
— Ладно, спрашивай. Что ты хочешь узнать? Только, чур, без обид за разбитые мечты!
— Вопрос только в том, могу ли я доверять тебе. Ты самый главный козырь Люцифера, к которому он не подпускает даже своих близких приспешников. С чего вдруг ты будешь говорить мне правду, тем самым помогая мне?
— А ты бы помогла тому, кто борется с тем, кто много тысячелетий держит тебя пусть даже в очень просторной, но все же темнице?
Алатэя смотрела на Оракула и старалась придумать, как она может помочь этому удивительному мальчику, обреченному находиться здесь целую вечность, помогая худшему из существ в осуществлении его подлых планов.
— К сожалению, это не в твоих силах. Но спасибо. Задавай свои вопросы, только торопись: время очень странное явление. Когда тебе кажется, что у тебя его предостаточно, оно бежит, словно заколдованное. Не успеешь глазом махнуть, как пуф — и жизнь пролетела мимо, а ты так и не успел ничего сделать…
Алатэя поняла, о чем ее предупредил Оракул, поэтому приступила сразу к делу:
— Смогу ли я спасти Артура?
— Мой ответ… Сможешь, но не станешь… Следующий вопрос.
Алатэя была просто ошарашена. Она ждала более развернутого ответа, но Оракул всем своим видом показывал, что никаких разъяснений он не намерен давать.