Милена нежно коснулась губами его похолодевшего лба, и Артур затих, шумно выдохнув. Девушка убрала с виска взмокшую прядь, оценивая эффект своего «лечения». Затем она поцеловала его в щеку, потом в другую, а потом, наконец, добралась и до слегка приоткрытых губ.
В следующее мгновение, глаза Артура распахнулись, и он резко сел, обхватывая голову руками — Милена едва успела увернуться, чтобы он не задел ее.
— Ты мой спящий красавец! — попыталась пошутить девушка, но Артур промолчал.
Милена заметила, как взволнованно вздымается его грудь: словно он только что пробежал стометровку. Она обхватила сзади его плечи, прижимаясь щекой к спине.
— Опять кошмар? — девушка нежно провела рукой по черным волосам.
Артур перехватил тонкую кисть, жадно прижимаясь к ней щекой. Ему наконец удалось выровнять дыхание и он повернулся к Милене, глядя на нее так, будто впервые увидел. Девушка улыбнулась, чувствуя, как разгораются щеки: ну никак ей не привыкнуть к его пронзительному взгляду!
— Думаю, пришло время тебе все рассказать, — тихо произнес Артур, поднимаясь со скамейки и подавая руку Милене. — Пойдем.
Та, не скрывая удивления, последовала его примеру.
— Куда мы едем? — решилась-таки уточнить девушка, когда они выбрались из зелени сквера.
— Ко мне, — последовал незамедлительный ответ.
Милена возмущенно вырвала руку, останавливаясь. Атрур нетерпеливо оглянулся и вздохнул. Девушка скрестила руки на груди, а ее прищуренные глаза говорили: я с тобой никуда не поеду, пока не соизволишь объясниться! Артур покачал головой, глядя на девушку с укоризной.
— Ну и как тебе не стыдно так обо мне думать! Неужели я похож на подлеца-обольстителя? А я-то думал, ты хорошо меня знаешь! Чему вас только учат на вашем литературном факультете?
Милена уже еле сдерживала смех: нравоучительный тон Артура никак не вязался с его хитрой усмешкой. Парень еще немного повздыхал над своей горькой участью и коварством обворожительных девушек, а потом, не долго думая, подхватил Милену на руки и легко перебросил через плечо.
— Все. Теперь ты моя пленница, — торжественно объявил он и возобновил ходьбу, игнорируя возмущенные крики девушки, пытающейся освободиться.
Если бы Милена могла видеть его взгляд в эту секунду, то вряд ли ее пришлось бы уговаривать: такое отчаяние невозможно перебороть в одиночку…
***
Алатэя брела сквозь миллионы книг, ведомая непонятным чувством: ее как будто что-то манило, все дальше увлекая за собой. Девушка послушно шла вперед, доверившись интуиции. Казалось, она почти у цели, нужно лишь протянуть руку… Пальцы дотронулись до расписного корешка, и Алатэя, не задумываясь, достала с полки необычную книгу, удивленно рассматривая роскошную тесненную обложку.
Широкая, как альбом, она отливала серебром, а уголки были изрядно потерты, словно она жила уже слишком давно… Внимание Алатэи привлек непонятный символ со множеством неизвестных надписей вокруг, расположенный в самом центре. Он был щедро украшен драгоценными камнями, переливающимися всеми цветами радуги. Девушка удивленно отметила, что, несмотря на внушительные размеры, она была совсем легкой.
Ощущая странное волнение, Алатэя аккуратно открыла ее: первый лист оказался чистым. Девушка удивленно перевернула следующую страницу, но и здесь ничего не обнаружила. Сбитая с толку, она удивленно перелистывала книгу, но безрезультатно: обнаружить в ней хоть какие-то надписи так и не удалось. Она растерянно закрыла книгу, задумчиво наморщив лоб. Видимо, в этом мире все устроено не так просто, как кажется.
Погруженная в свои размышления, Алатэя не сразу заметила Тришу и Мишеля, появившихся за ее спиной.
— Нашла что-нибудь интересное? — весело спросил Мишель, заглядывая через плечо Ищущей. — Ух, ты! Что это такое?
Алатэя вздрогнула и обернулась к ним. Мишель выглядел, словно ничего не произошло: как всегда, беззаботно-весел и улыбчив. Рассматривать Тришу Алатэя не осмелилась. Она лишь мельком взглянула на ту, отметив, что выглядит она вполне обычно — никаких тебе кожистых крыльев и шевелящихся волос, разве что вид слишком уж угрюмый, но это вполне можно пережить.
— У меня не выходит ее прочесть, — пожаловалась Алатэя, обиженно кивая на непокорную книгу.
— А в чем проблема? Неужели ты не умеешь читать? — с притворным ужасом воскликнул Мишель.
— Я серьезно! — надулась Алатэя. — Как читать ваши книги?
— Ну, вообще-то, точно так же, как и любые другие, — уже серьезнее заметил Мишель.
— Как можно читать, если тут ничего не написано? — Алатэя уже начинала сердиться.