— Этого не может быть! — воскликнул Мишель. — Дай-ка я посмотрю.
Он аккуратно взял книгу из рук Алатэи, внимательно рассматривая переплет, а затем открыл на середине и, не обнаружив там ровным счетом ничего, удивленно пролистал в обоих направлениях, как будто это могло изменить неоспоримый факт: книга была пуста. Окончательно убедившись в этом, Мишель растерянно повернулся к Трише, которая расширенными не то от удивления, не то от ужаса глазами уставилась на книгу.
— Ты что-нибудь об этом слышала? — поинтересовался он у подруги, протягивая увесистый экземпляр.
— Не могу поверить… — только и сумела произнести Триша. — Неужели это она…
— Кто? — в один голос спросили Мишель и Алатэя.
— Странствующая Книга Истины, — благоговейным шепотом произнесла девушка-Ангел, аккуратно перелистывая страницы.
Мишель испуганно взглянул на подругу. Внезапно Триша отстранила книгу от себя, протягивая ее Алатэе. Ищущая заметила, как у Ангела тряслись руки, да и нездоровый блеск карих глаз ей совсем не понравился.
— Пусть она лучше будет у тебя, — отрывисто произнесла Триша, отворачиваясь.
— А что это за книга? — спросила Ищущая.
— Это святая святых, — тихо ответил Мишель. — Ядро мира. Книга, открывающая все тайны тому, кто сможет ее прочесть. Далеко не каждому, даже самому сильному Ангелу удалось бы ее отыскать. Как у тебя это получилось?
— Не знаю… — растерялась Алатэя. — Она меня как будто позвала… А почему это так необычно?
— За этой книгой охотятся все, включая Темные силы, — объяснила Триша. — Она дает своему обладателю абсолютную Истину, с помощью которой тот может стать повелителем всего живого… да и неживого тоже.
Алатэя удивленно уставилась на книгу: выглядела та совершенно безобидно, и совсем не походила на артефакт, дарующий кому-либо подобное могущество. Тем не менее, девушка чувствовала странное тепло, исходящее от серебристого переплета. Она и сама не смогла бы объяснить природу своих ощущений, но выпускать находку из рук совершенно не хотелось.
— Это большое искушение — обладать ею, — усмехнулась Триша, наблюдая за реакцией Алатэи. — Много ужасных событий произошло и еще произойдет из-за нее. Как ты с ней поступишь?
— Не знаю, — пожала плечами Ищущая. — Думаю, раз она оказалась у меня, значит, на то были какие-то причины. Я попытаюсь выяснить, какие.
— Удачи! — улыбнулась Триша. — Но помни: она не так проста, как кажется. В этой книге скрывается необыкновенная мощь, способная разрушить не только наш мир, но и любой из параллельных.
— Зачем же хранить такие опасные предметы в библиотеке? — ужаснулась Ищущая, отстраняя от себя книгу. — Здесь каждый может найти ее!
— Не каждый, — задумчиво проговорил Мишель. — Просто так она не появляется. Значит, в ней действительно есть необходимость. Она не зря названа Странствующей: спрятать ее невозможно. Книга сама выбирает, где ей находиться, постоянно перемещаясь. Так что не советую тебе ставить ее на полку: никогда не знаешь, сколько времени Странствующая Книга пробудет там, где ты ее оставила.
— Как интересно! — восхитилась Алатэя.
— Есть и другая сторона медали, — поспешила омрачить ее радость Триша. — Эта книга является огромным искушением для любого существа, даже такого светлого, как Ангел. Если кто-нибудь узнает, что она у тебя… страшно представить, какой переполох начнется!
— Что ты имеешь в виду? — не поняла Алатэя.
— Темные силы давно ее ищут, — тихо проговорила Триша, бросая беглый взгляд на Мишеля. — Если они узнают, что книга нашлась, начнется война. И война гораздо более страшная, чем все известные тебе.
— Так что же мне с ней делать? — Алатэя с опасливо поднесла книгу к лицу. — Я не могу взять на себя ответственность обладать ею, ведь я даже толком не знаю мира, в котором оказалась!
Триша задумалась.
— У тебя есть два выхода, — через несколько секунд ответила она. — Либо оставь книгу здесь, и она сама исчезнет через какое-то время. Либо возьми ее с собой, стараясь хранить это в секрете. В каждом варианте есть свои недостатки.
— Какие могут быть недостатки, если я решу оставить ее здесь: ведь тогда никто не пострадает?
— Да, никто не пострадает, — согласилась Триша. — Но в этом случае ты проигнорируешь самый главный закон вселенной: ничто не делается просто так. Повторю еще раз: эта книга оказалась у тебя в руках не случайно.
— Значит, по-твоему, я должна пойти на риск, оставив ее у себя? — возмутилась Алатэя.
— Ты никому ничего не должна, — Ищущая вздрогнула, услышав уже знакомую фразу, но Триша лишь пожала плечами. — Это твой выбор. Только ты можешь решить, как поступить. Мы можем лишь помочь нести бремя твоего выбора. Для этого мы здесь.