— А потом Мишель отказался от своего звания ради… — он замялся, взглянув на Мишеля. — Ну, в общем, осталось всего шесть Архангелов: я, Ноэль, Самуэль, Рафаэль, Птолемей и Габриэль.
— Значит, всего в Небесном царстве семь уровней? — подытожила Алатэя.
— Правильно, — кивнул Мариэль. — Мы находимся на нижнем уровне. Но обычные души попадают сразу на второй уровень, где их встречает Ноэль.
— Я была там, — вспомнила Алатэя. — Эти уровни очень похожи между собой.
— Отличие в том, что только через второй уровень душа может подняться на следующий, называемый Раем, — пояснил Мариэль. — Именно там и живут все души до нового перевоплощения. Кроме того, на второй уровень попадают случайные души. Поэтому обитатели Рая, иногда приходят туда, чтобы помочь своим близким.
— Кто такие случайные души? — спросила Ищущая.
— Это души тех людей, которые еще не умерли, но смогли покинуть свое физическое тело, — объяснил Мариэль. — Чаще, конечно, туда попадают души людей, которые находятся в состоянии, близком к смерти… Ты, наверняка, слышала о клинической смерти?
Мишель покачал головой:
— Она ничего не помнит о своей земной жизни.
— Прости, я совсем об этом забыл, — огорчился Мариэль. — Тебе, наверное, тяжело приходится?
Алатэя улыбнулась:
— Я стараюсь справляться с этим.
— Она очень сильная, — обратился Архангел к Мишелю. — Я раньше таких не встречал.
— Мы это тоже заметили, — улыбнулся Мишель.
— Предыдущий Ищущий был совсем другим, — задумчиво проговорил Мариэль.
Мишель только нахмурился.
— Прости, — спохватился Мариэль. — Я забыл, что, когда ты лишился звания Архангела, у тебя забрали часть знаний. Я говорил о Ное, — он повернулся к Алатэе. — Твой предшественник прекрасно помнил обо всем, что происходило с ним на земле. Однако он был намного слабее, чем ты: Ной походил скорее на обычную человеческую душу. Ты же по силе энергии больше похожа на Ангела, хотя и сильно от нас отличаешься. Честно говоря, я впервые сталкиваюсь с подобным.
Алатэя улыбнулась: за время, что она находилась здесь, ей уже было привычным, что ее считают особенной.
В этот момент перед Мариэлем появился взволнованный Ангел.
— Мариэль, — он склонил голову перед своим Архангелом. — У нас возникли некоторые трудности, требующие твоего вмешательства. Темные силы пробудились. Нам сложно поддерживать баланс.
— Мне нужно покинуть вас, — обратился к друзьям Мариэль. — В последние дни Темные силы ведут себя чересчур активно. Я уверен: грядет что-то страшное. Вы сами выберетесь отсюда?
— Не беспокойся за нас, — улыбнулся Мишель. — Мы дождемся возвращения Триши с Раулем и покинем твой уровень.
— Хорошо, — кивнул Мариэль. — Удачи тебе в поисках, Алатэя! Рад был повидаться, Мишель! Еще раз спасибо за помощь!
— До свидания, Мариэль! — помахал ему Мишель.
— Если понадобится моя помощь — я всегда к вашим услугам, — улыбнулся Архангел.
— Спасибо, — поблагодарил Мишель. — Ты всегда был очень добр ко мне.
— Что ж, прощайте, — и с этими словами Мариэль вместе с Ангелом исчез в клубящихся облаках.
Потеряв Мариэля из вида, Алатэя повернулась к Мишелю:
— Значит, Архангел? — прищурилась она.
Мишель вздохнул, виновато улыбаясь.
— Дай догадаюсь: это слишком долгая история, и еще не пришло время рассказать ее мне? — предположила Алатэя.
Мишель загадочно улыбнулся:
— Думаю, ты достаточно сообразительна, чтобы самостоятельно обо всем догадаться.
— Так я и думала! — надулась Алатэя. — От тебя правды не добьешься.
— Спроси лучше о чем-нибудь другом, — предложил он.
— На самом деле у меня много вопросов накопилось, — отозвалась Ищущая. — Можешь объяснить мне кое-что из того, что мы видели в воспоминаниях Рауля?
— Я постараюсь, — кивнул Ангел.
— Почему Ангелы-Хранители погибли вместе с людьми, которых они охраняли? — начала Алатэя.
— Видишь ли, Хранители созданы, чтобы уберечь не только душу человека, но и его физическое тело. Когда приходит время смерти человека, его Хранитель призывает Ангела Смерти и передает душу в его руки. Затем Хранители возвращаются в Святилище, где мы с тобой уже побывали. Там они проходят обряд очищения и могут снова возвратиться на землю в качестве защитника другого человека. Но бывает так, что в борьбу вступают Темные силы. Они забирают жизнь человека, стараясь завладеть его душой. Ангелы-Хранители, всеми силами стараясь им помешать, ставят свою жизнь щитом между человеческой душой и демоном. Таким образом, душа остается нетронутой.