— Ты Ангел? — шепотом спросила она.
— А почему ты так удивлена? Разве тебя не предупредили, что я тебя встречу? — озабоченно нахмурился он.
— Кто меня должен был предупредить? И где я нахожусь? И как я тут оказалась? — с нарастающей тревогой набросилась на Ангела гостья.
— Подожди минутку, — удивленно поднял брови тот. — Ты что сама сюда добиралась?
Она растерянно кивнула, чувствуя себя очень виноватой за свою неосведомленность. Ангел, как будто прочитав ее мысли, ласково улыбнулся.
— Не переживай, все в порядке. Просто такое случается крайне редко… Честно говоря, я даже не помню, когда такое случалось… Хм… Обычно душу умершего провожают ангелы Смерти, объясняя по пути, чего ждать дальше. Видимо, что-то пошло не так. Любопытно.
Ангел замолчал, задумчиво глядя на девушку.
— Так значит я умерла? — с грустью прошептала она. — Я ведь даже не помню, кто я…
— Пойдем, — Ангел легонько тронул ее за плечо.
Волна тепла разлилась по телу от того места, где он прикоснулся к ней. Энергия Ангела была колоссальна! Не в силах сопротивляться невероятному магнетизму, девушка последовала за ним. Вместе они неторопливо направились в сторону дворца.
— Меня зовут Ноэль. Я Поводырь. Обычно я встречаю новоприбывших и объясняю им правила. Но первый Ангел, которого видит душа — Ангел Смерти, который помогает совершить переход в этот мир. По всем законам душа сохраняет свою земную память. С тобой же что-то другое.
Он замолчал, наблюдая, как гостья смешно наморщила нос, лихорадочно пытаясь вспомнить, что с ней произошло. Ну не было же никакого Ангела Смерти! Горестно вздохнув, девушка покачала головой, признавая свое полнейшее фиаско: воскресить в памяти хоть какого-то Ангела не удалось. Как, впрочем, и все предшествующие ее появлению здесь события. Последнее, что врезалось в память — необыкновенная легкость, с которой она устремилась сюда.
— Ничегошеньки не помню! — воскликнула она, раздосадовано взмахнув руками. — Это просто в голове не укладывается! Но ведь мне откуда-то известно, что ты Ангел!
Девушка посмотрела на собеседника, ища поддержки.
— Я постараюсь тебе помочь, — усмехнулся он.
Они остановились у фонтана и присели на мраморный выступ.
— Ты не похожа на обычную человеческую душу, — начал Ангел, зачерпывая пригоршню прозрачной воды. — Душа прозрачна и не может стать настолько плотной, чтобы приблизиться к физическому телу. А ты вполне материальна. Более того: я наблюдал за тобой и видел, как ты трансформировалась из простого сгустка энергии.
Он наклонил руку, позволяя воде тонкой струйкой пролиться из ладони. Девушка с удивлением осмотрела руки, для надежности пощупала голову. Тело было вполне осязаемым, что не могло не радовать! Углубившись в изучение себя, она вздрогнула от неожиданности, когда холодные капли брызнули на лицо. Девушка возмущенно вскрикнула, удаляясь на безопасное расстояние от Ангела-шутника. Тот серьезно смотрел на нее, но в глазах плясали веселые искорки. Заметив, что он снова зачерпывает воду, девушка поспешила отбежать от фонтана подальше, но Ангел и не думал продолжать баловство.
Подняв руку с водой вверх, он подул на ладонь, и блестящие капли разлетелись по воздуху, словно блестки. Ангел поманил пальцем, и облака пронзил яркий солнечный луч. Девушка не смогла сдержать восхищенного вздоха: все вокруг вмиг заполнилось сияющими радугами. Сквозь разноцветные огни отчетливо виделось лицо задумчиво улыбающегося Ангела.
— Твое имя Алатэя, — мягко проговорил Ноэль. — На древнем языке обитателей небес это означает «ищущая истину». Возможно, замысел Творца в том, чтобы ты сама нашла ответы на свои вопросы. Пойдем, думаю, твое путешествие только началось.
Девушка, только что получившая новое, красивое имя, как завороженная, следовала за Ангелом, ступая сквозь радужные капли.
Вскоре они приблизились к белоснежному дворцу. Их встречали огромные врата, украшенные необычной плетеной резьбой. Девушка наклонила голову набок, прикидывая, сколько человек нужно поставить друг на друга, чтобы дотянуться до верхнего края. С десяток, не меньше.
Стоило им ступить на выложенные перламутровой мозаикой ступени, ведущие ко входу, как врата широко распахнулись, словно приглашая войти. Ноэль уверенно шагнул вперед, а Алатэя замерла на месте, объятая непонятным волнением. Он обернулся и протянул ей руку:
— Идем, не бойся.
И она, затаив дыхание, шагнула вслед за ним навстречу неизвестности. В ту же секунду тело словно пронзили миллионы крохотных электрических разрядов. Алатэя поежилась: щекотно! Но стоило ей взглянуть вокруг, как странные ощущения были вмиг позабыты.