— Кроме того, — вторил ему Направляющий Ангел. — Он умеет поглощать нашу энергию, становясь сильнее.
— Мы уже потеряли огромное количество сильных душ, — добавил Хранитель. — Все миссии были провалены. Люди, на которых они были возложены, кончали жизнь самоубийством, обрекая целые города на сомнения и хаос.
— Нам все сложнее поддерживать баланс в Чистилище, — заметил Ангел-Спаситель. — Страждущих как будто вырывают из безопасного пространства, утягивая в Подземное царство.
— В каждом сражении это чудовище оставляет в живых одного смертельно раненного Ангела, который должен рассказать нам о его жестокости, — возмутился Ангел-Пророк. — Это просто издевательство над нами!
— Это недопустимо!
— Какой позор!
— Мы не можем такого стерпеть! — слышалось отовсюду.
— Я попрошу тишины, — спокойно, но уверенно проговорил Мишель.
В зале тут же воцарилось напряженное молчание. Взволнованные взгляды всех присутствующих были направлены на Мишеля.
— Ситуация непростая и очень опасная, — рассудительно проговорил он. — Наши действия должны быть обдуманными и неординарными. Есть предложения?
— Нужно задействовать Армию! — выкрикнул кто-то.
Его тут же поддержал гул одобрительных возгласов.
— Тогда начнется Великая битва, предсказанная в Странствующей Книге Истины, — успокоил их Мишель. — А у нас нет никакой гарантии, что даже целая Армия сможет справиться с этим демоном. Еще предложения?
Воцарилась гнетущая тишина.
— Я думаю, в противостояние стоит вмешаться одному из Архангелов, — после небольшой паузы продолжил Мишель.
Все Архангелы удивленно посмотрели на него.
— Я готов взять на себя решение этой проблемы, — громко и уверенно объявил Мишель. — В конце концов я все-таки Архангел, отвечающий за порядок на земле.
— Но ведь это безумие! — воскликнул Самуэль, Архангел третьего уровня. — Это равносильно самоубийству!
— Мы не можем такого допустить!
— Нужно найти другой выход! — заволновались присутствующие.
— Я хочу услышать твое мнение, Ноэль, — обратился к Архангелу Мишель, игнорируя остальных.
Тот задумчиво смотрел на друга. Затем он неспешно встал, расправляя складки одежды. В зале тут же воцарилась тишина: все ждали, что решит Ноэль.
— Думаю, Мишель прав, — задумчиво проговорил он. — Мы должны вмешаться. И если понадобится, я всегда готов прийти тебе на помощь.
Мишель благодарно кивнул. Члены Совета недоуменно переглядывались: Ноэль по праву считался самым мудрым Архангелом, но принятое им решение граничило с безумием. Однако спорить никто не стал.
— Итак, если других предложений нет, думаю, пришло время проголосовать, — объявил Мишель. — Кто за то, чтобы доверить мне контроль над миссией по уничтожению демона?
Ноэль уверенно поднял руку. Его примеру последовали остальные хмурые Архангелы. Ангелы, все, кроме Смотрителей, присоединились к ним.
Мишель удовлетворенно осмотрел поднятые руки.
— Кто против этого?
Смотрители вскинули руки.
— Прости, Мишель, но мы не готовы лишиться своего Архангела, — объяснил один из них. — А кому, как ни нам, известно, на что способен этот демон!
Мишель понимающе улыбнулся, а затем обратился ко всему Совету:
— Голосование состоялось! Большинство проголосовало за мое участие в миссии. Именем Создателя объявляю: я, земной Архангел Мишель, берусь любой ценой уничтожить демона, угрожающего душам людей и нашему спокойствию! На этом Собрание Совета Ангелов объявляется закрытым!
Ангелы, покидающие зал заседаний, выглядели взволнованными. Самуэль подошел к Мишелю.
— Зачем ты это сделал?
Мишель только весело улыбнулся, хитро прищурившись.
— Это мой долг: следить, чтобы на земле был порядок.
— А мне кажется, что ты недооценил опасность, с которой тебе придется столкнуться. Пока не поздно, аннулируй результаты Собрания!
— Ты же знаешь, Самуэль, это невозможно! Перестань так за меня волноваться! Ты меня недооцениваешь!
— Я реально смотрю на вещи! — возразил Самуэль. — Ты самый молодой Архангел! Я должен уберечь тебя от беды!
— Ты знаешь, я очень ценю твою дружбу, Самуэль. Но эту миссию я должен исполнить сам.
Тот лишь горько вздохнул.
— Пообещай, что будешь беречь себя! Мне будет одиноко здесь без твоих шуточек! С тех пор, как я потерял Ариану, ты остался единственным моим другом!
— Обещаю, со мной ничего не случится! — весело улыбнулся Мишель.