— Что ты предлагаешь, Габриэль? — устало спросил Ноэль.
— Я считаю, что Мишель должен отказаться от звания Архангела и взять под контроль созданного им Ангела. Раз только он может хоть как-то влиять на нее, что ж… пусть всегда будет рядом. Думаю, это станет и справедливым наказанием, и полезной возможностью для него находиться рядом со своей подругой.
— Нет, — прошептала Триша. — Только не это!
Мишель стоял в центре зала, как громом пораженный. Отказаться от звания Архангела? Но за что?
— Твои претензии разумны, — согласился Рафаэль. — Справедливо, что Мишель должен понести наказание за своевольный поступок. Но не будет ли это слишком суровым приговором?
— Я думаю, он не заслужил этого, — подал голос Мариэль. — Мне это совершенно не нравится.
— Возможно, вы правы, — улыбнулся Габриэль. — Что же… Давайте дадим ему выбор: либо он отказывается от звания Архангела и передает свои полномочия председателя Совета Ангелов одному из нас, — его глаза жадно блеснули, — либо его протеже лишается ангельской силы, ибо мы не в состоянии за ней следить, пока он исполняет свои обязанности.
— Разумно, — согласился Рафаэль. — Думаю, нужно голосовать. Мишель, разумеется, в голосовании не участвует. Кто за то, чтобы Мишель сделал выбор: остаться Архангелом или сопровождать нового Ангела?
Габриэль, Птолемей, Рафаэль вскинули руки.
— Хорошо, — продолжил Рафаэль. — Кто против такого наказания? Кто считает, что нужно оставить все, как есть?
Самуэль и Мариэль подняли руки.
— Ноэль? — позвал Ангела Рафаэль. — Кажется, ты еще не голосовал.
Понимая, что сейчас решается его судьба, Мишель умоляюще взглянул на Ноэля. Их взгляды встретились.
— Он будет искать тебя среди нас, — услышал Мишель мысленное обращение Ноэля. — До простого Ангела ему и дела не будет. Поверь, так будет лучше для вас…
— Я голосую «за», — громко объявил Ноэль.
Триша издала страдальческий стон. Ни один мускул не дрогнул на лице Мишеля. Он с достоинством принял этот тяжелый удар. Габриэль просиял, предвкушая перемены.
— А пока, — продолжил Ноэль, — я на правах старшего Архангела беру руководство Советом Ангелов в свои руки.
Габриэль поменялся в лице: он явно надеялся занять место Мишеля.
— Мишель, — обратился к Ангелу Ноэль, — мы даем тебе сутки, чтобы принять это решение. Если ты выберешь звание Архангела, то будь спокоен: Тришу никто не посмеет обидеть. Ей всегда найдется место среди нас. Просто ей не будут поручаться миссии, только и всего. Однако, если ты выберешь возможность сопровождать ее, то ты будешь лишен части знаний, доступных лишь Архангелам, и станешь, как и Триша, Ангелом-Смотрителем. Ты будешь неотступно следовать за ней, помогая держаться светлой стороны. Кроме того, тебе придется расстаться с Пегасом. Тебе понятно решение Совета?
— Да, — твердо ответил Мишель.
— Тогда твое время пошло, — кивнул Ноэль. — По истечении двадцати четырех часов у тебя в голове должно быть готовое решение. На этом собрание Совета Ангелов объявляется закрытым.
Триша крепко обняла возлюбленного.
— Прости меня, — шептала она. — Это все из-за меня. Я во всем виновата.
— Ты не сделала ничего плохого, — ответил Мишель, глядя прямо перед собой остановившимся взглядом. — Это мне напоминание о том, что нельзя просто так влюбиться в прекрасного демона.
Он нежно погладил ее по голове.
— Пойдем отсюда, — попросил он. — На сегодня с меня хватит. Я должен все хорошенько обдумать.
И они, взявшись за руки, направились к выходу из злосчастного зала. Им предстоял нелегкий выбор, но теперь они были друг у друга, и уже ничто не могло их разделить…
Они отправились сразу на третий уровень, где их ждал взволнованный Самуэль.
— Это несправедливо! Они не могут так с тобой поступить! — возмущался Архангел. — Это нечестно!
— Перестань, Самуэль. Уже ничего не поделаешь. Зачем мучить себя ненужными размышлениями о несправедливости жизни? Нужно искать выход из сложившегося положения. Нет времени на сожаления.
Самуэль хотел что-то возразить, но тут вмешалась Триша.
— Я не позволю тебе лишиться всего из-за меня! Раз уж мне придется просто жить здесь — я согласна и на это. Лишь бы с тобой все было хорошо.
— Ты не знаешь, о чем говоришь, — покачал головой Мишель. — Остаться без ангельской силы то же самое, что стать смертной. Ты не сможешь абсолютно ничего. Только наблюдать за происходящим со стороны, понимая, что этому одиночеству не будет конца…