Поддавшись внезапному порыву, Алатэя окликнула друзей.
— Нам нужно двигаться дальше! — взволнованно объяснила она. — У нас нет времени на долгую экскурсию по этому уровню!
— Мы думали, ты хочешь досконально все здесь изучить, — растерялся Мишель. — Разве нет? К чему такая спешка?
— Нет, нам пора уходить, — повторила Алатэя.
Мишель взглянул на Рафаэля. К удивлению, на лице Архангела не было никаких эмоций: казалось, именно такой реакции он и ждал от Алатэи.
— Что же, тогда нужно вернуться к порталу, — произнес Мишель.
— Я проведу вас, — улыбнулся Рафаэль.
Резко развернувшись, они направились через другой коридор, ведущий к светящемуся возвышению в центре большого зала.
Приблизившись к порталу, Алатэя поблагодарила Рафаэля за понимание и пообещала заглянуть еще как-нибудь. Триша и Мишель тоже тепло попрощались с Архангелом.
Глава 16. Защитники
Теперь их путь лежал сразу на шестой уровень, минуя Вселенскую библиотеку, охраняемую Птолемеем. Алатэя не знала, что находится на новом уровне: друзья упорно отказывались говорить об этом, видимо, желая устроить сюрприз.
Триша, как всегда, направилась вперед, задавая направление движению. Алатэя последовала ее примеру. На этот раз привычное чувство легкости и невесомости вернулось к ней. Открыв глаза и уловив восхищенный взгляд Триши, Алатэя поняла, что ей удалось трансформироваться, как раньше. От этой мысли почему-то стало легче.
Ищущая не могла отделаться от навязчивого волнения. Казалось, что-то внутри предупреждало о грозящей опасности, заставляя торопиться. Эти перемены не остались незамеченными.
— Что с тобой, Алатэя? — взволнованно поинтересовался появившийся следом Мишель. — Ты сильно изменилась. Что-то не так?
— Все в порядке, — успокоила она друга. — Просто меня не покидают тревожные предчувствия. Я даже не могу понять, откуда они берутся. Видимо, слишком много новой информации об этом мире. Мое сознание не справляется.
— Понятно, — кивнул Мишель. — Что ж, придется поторопиться. Ты должна наконец узнать тайну своего происхождения, а нам с Тришей пора возвращаться к своей работе.
— Мне кажется, разгадка уже близко, — задумчиво проговорила Ищущая.
— Тогда не будем терять время! — вмешалась Триша. — Давайте быстро закончим все свои дела на этом уровне: мне не нравится здесь находиться!
Мишель ободряюще сжал руку возлюбленной. Триша лишь нервно улыбнулась. Алатэя подумала, что не только ей приходится туго в этом новом мире: Триша до сих пор не может до конца к нему привыкнуть.
Место, где они на этот раз оказались, не было похоже на другие уровни Небесного царства: света было мало. Он матовым туманом окутывал все вокруг, создавая впечатление нереальности. Пустота окружающего пространства бросалась в глаза. Алатэя повнимательнее присмотрелась: земля была разбита на одинаковые квадратные сектора. Куда ни глянь — везде странная разметка.
— Совсем как плацдарм, — тихо произнесла Алатэя.
Триша хихикнула. Мишель также с улыбкой окинул окружающее их пространство.
— Нам нужно найти дом Габриэля, — сказал Ангел.
— Он, видимо, опять его замаскировал от посторонних глаз, — предположила Триша, усмехаясь.
— И ты, как всегда, права! — послышался насмешливый громкий голос рядом с ними.
— Привет, Габриэль, — поздоровался Мишель.
— И вам здравствуйте! — перед ними появился высокий и чересчур широкий в плечах Ангел.
Алатэя сразу узнала в нем Архангела, который хотел заполучить место Мишеля в Совете Ангелов. Он ни капельки не отличался от того образа, который запомнился Ищущей: все тот же прищур и самоуверенная усмешка, делающие его похожим на хищную птицу.
— Какими судьбами? — он удивленно всплеснул руками.
— Ты прекрасно знаешь, почему мы здесь! — сквозь зубы процедила Триша.
Мишель едва заметно сжал ее руку. Девушка только хмыкнула и отвернулась в другую сторону.
— Мы знакомим Алатэю с Небесным царством, пытаясь хоть что-то разузнать о ее предназначении, — сдержанно объяснил Мишель.
— А, — протянул Габриэль. — Что же, пойдемте. Покажу вам свои владения.
Архангел сделал приглашающий жест рукой. Тришу начинало трясти от злости. Мишель же вел себя как ни в чем не бывало, стараясь сдерживать свою подругу.
Алатэе было интересно, куда они направятся: кругом, куда ни глянь, до самого горизонта расстилались бескрайние «плацдармы». Однако их путешествие оказалось совсем недолгим. Через несколько минут они остановились. Ищущая обернулась в поисках хоть какой-то зацепки, но это место никак не выделялось на общем фоне.