— Я поясню свою мысль, — продолжил Ноэль. — Все это время Мишель добросовестно исполнял возложенные на него миссии. Рискуя жизнью, он боролся с целым отрядом демонов, защищая Книгу Истины. Кроме того, появление Пегаса свидетельствует о том, что, несмотря на принудительное ограничение возможностей, Мишель не утратил свою силу, что само по себе удивительно. В нынешней ситуации, когда каждый воин может стать причиной победы или поражения, я заявляю: Небесное царство нуждается в таких отважных и сильных Архангелах, как Мишель.
После секундного молчания зал взорвался аплодисментами.
— Я прошу всех Архангелов проголосовать, — перекрикивая громкие овации, продолжил Ноэль. — Кто за то, чтобы Мишеля восстановили в звании Архангела, вернув ему прежний пост председателя Совета Ангелов, все знания и способности, а также Пегаса — его верного соратника?
Несмотря на прежние разногласия, на этот раз Архангелы были единодушны: все до единого подняли вверх руки.
Мишель побледнел как полотно. И только его плотно сжатые губы выдавали его эмоции.
— Единогласно! — радостно воскликнул Ноэль. — Мишель, отныне ты восстановлен в звании земного Архангела, поздравляю!
Алатэя радостно схватила его за руку, чуть ли не прыгая от радости. К ее удивлению, Триша восприняла все довольно спокойно, сдержанно поздравив Мишеля. Девушка-Ангел определенно вела себя странно.
— На этом заседание Совета Ангелов объявляется закрытым! — громко провозгласил Ноэль.
Когда все стали расходиться, он подошел к Мишелю, который до сих пор не мог прийти в себя от радостного потрясения.
— Отправляйся к источнику, тебе необходимо исцелиться, — тихо проговорил он, по-дружески обнимая нового Архангела. — Ты нужен нам живой и здоровый! И с возвращением!
Он хитро улыбнулся Мишелю и исчез в толпе. Новоиспеченный Архангел повернулся к своим спутникам. Триша сдержанно улыбнулась ему, но Мишель, казалось, ничего не заметил.
— Он прав. Мне нужно немного восстановиться. Нам предстоит нелегкое сражение. Мы все должны быть готовы.
И неразлучная троица направилась к источнику, радостно беседуя о чудесном возвращении Мишелю звания Архангела.
Вскоре Триша отделилась, сославшись на то, что ей необходимо побыть наедине со своими мыслями. Воспользовавшись ситуацией, Алатэя решила поделиться с другом своими опасениями.
— Мишель, тебе не кажется, что с Тришей в последнее время творится что-то странное? Она так изменилась. И эти изменения мне совсем не нравятся.
Мишель укоризненно на нее посмотрел.
— Ну как ты можешь такое говорить? Она просто устала. Столько переживаний! Навалилось все сразу. Она прежняя, я же чувствую!
— Но как только она узнала про Книгу Истины, ее как подменили! Может, ее темная сторона берет верх?
— Не говори глупостей! — отмахнулся Мишель. — Ты все себе придумала. Триша такая же, как прежде. Ничего не изменилось. Чем забивать себе голову ерундой, лучше бы подумала, как ты будешь защищаться в битве.
Алатэя только вздохнула, понимая, что дальше спорить с влюбленным Ангелом бесполезно. Возможно, он был прав, и ей сейчас нужно было подумать о приближающейся войне. Чего от нее ожидать? Как выстоять? Ясно было только одно: теперь им оставалось только ждать и готовиться…
Глава 19. Сражение
Яркие лучи восходящего солнца озарили огромную зеленеющую поляну. Пестрые цветы складывались в причудливый узор, привлекая внимание всевозможных насекомых: то тут, то там вспархивала бабочка, демонстрируя всем нежную красоту своих крылышек. Где-то недалеко какая-то птица заливалась трелью, приветствуя восходящее солнце. В воздухе стоял приятный густой аромат пыльцы, смешанный с запахом молодой травы.
Вдруг огромная тень накрыла собой светлую поляну, заставляя умолкнуть голосистую певунью. В следующее мгновение на землю шумно приземлилось огромное страшное существо, приминая молодые побеги. Оно было похоже на большого змея, только его спину украшали гигантские крылья. Все тело было покрыто прочной черной чешуей, угрожающе поблескивающей в лучах солнца. Мощные лапы заканчивались огромными когтями, способными разорвать в клочья любого, кто встанет у него на пути. На морде виднелись ороговевшие наросты. Мощная челюсть, украшенная несколькими рядами острых, как бритва, зубов, выдавала в существе хищника. Огромные желтые глаза странно сочетались с длинными узкими зрачками. Казалось, они светятся изнутри.
Черный дракон, а именно он приземлился на поляну, шумно выдохнул, поворачивая голову к своему всаднику. Прямо на его спине в кожаном седле, украшенном кровавыми рубинами, восседал прекрасный беловолосый юноша с иссиня-черными крыльями за спиной. Он был облачен в блестящие доспехи, а широкий плащ развевался шлейфом позади, придавая всаднику устрашающий вид. Черный Ангел внимательно огляделся по сторонам, изучая место. Затем он грациозно соскочил с дракона, торопливо ступая по земле. В тех местах, где его нога касалась травы, зелень превращалась в безжизненную золу. Он немного прошелся, а затем вновь вернулся к дракону. Вид у него был довольный.