Это было слишком. Алатэя думала, что больнее быть уже не может, но она ошиблась. Теперь она узнала, что мечта двоих возлюбленных вот-вот должна была сбыться, но один из них уже никогда об этом не узнает…
Ищущая брела, куда вели ее ноги. Ей хотелось оказаться как можно дальше от ужасного места, где ей пришлось потерять стольких близких. Она рассеянно смотрела по сторонам: сражение, казалось, подходило к концу. Кругом лежали безжизненные тела погибших воинов. Демоны, Ангелы, эльфы, оборотни… От вида павших в схватке Ищущей стало плохо. То тут, то там она находила знакомые лица. Вот Ангел, которого они с Ноэлем встретили в первое свое посещение Святилища. Кажется, его звали Антоний… Алатэя аккуратно закрыла ему глаза и продолжила свой путь.
Вдруг она резко остановилась. Ее глаза округлились от ужаса, на губах застыл беззвучный крик: прямо перед ней лежало крошечное тельце, в котором она без труда узнала Малинку. Как ей удалось сбежать на землю? И самое главное: кто смог такое сотворить с ни в чем неповинным ребенком? Алатэя бережно подняла Ангелочка на руки. Маленькие ручки безжизненно повисли по сторонам. На прекрасном личике застыло выражение ужаса, а длинные реснички все еще были мокрыми от пролитых детских слез. Алатэя горько всхлипнула, поправляя выбившиеся прядки волос.
— Упрямая девочка! Ты все-таки сбежала!
Больше Алатэя не могла ничего рассмотреть: глаза застилала прозрачная пелена.
Трудно было определить, долго ли она брела с телом ребенка на руках, но заметив большой камень вдалеке от поля битвы, Алатэя все-таки опустила девочку на землю.
— Я еще вернусь за тобой, — пообещала она.
Затем она вновь направилась к месту, где все еще кипело сражение. Сил у нее вовсе не осталось: последние события просто подкосили ее. Тем не менее, Алатэя чувствовала, что ее место среди сражающихся армий.
Она внимательно всматривалась в поле боя, стараясь отыскать знакомые лица. И наконец ей это удалось. Ноэль отважно сражался сразу с несколькими демонами, окружившими его. Он был уверен и сосредоточен. Ничто не выдавало его усталости. Демоны один за другим падали, поверженные его мечом, но на месте одного появлялись еще двое.
Вдруг темная тень отвлекла Архангела: к ним приближался не кто иной, как Люцифер собственной персоной.
— Ноэль, друг мой, — обратился к нему Черный Ангел. — Может, ты не за ту сторону сражаешься?
Ноэль не ответил.
— Зачем тебе умирать? Подумай сам: я дам тебе намного больше, чем ваш обожаемый Отец. Кстати, где он? Что-то я не вижу его среди вас. Ах, да! Он же никогда никому не показывается! Трус!
— Не утруждайся, — громко произнес Ноэль. — Лучше умереть, чем последовать за тобой!
— Жаль, — вздохнул Люцифер. — А у меня были на тебя совсем другие планы, но ничего не поделать… Раз ты не со мной, значит ты против меня!
С этими словами он протянул руку в сторону Ноэля. Из его рукава выползла тонкая черная змейка, быстро направившаяся к Архангелу. Заметив ее, Ноэль размахнулся и с силой ударил ползучую тварь, однако его меч прошел сквозь ее тело, не причинив ни малейшего вреда.
— Мое последнее творение, — похвастался Люцифер. — Правда, она прелесть? Абсолютно неуязвима…
Широко открыв глаза, Ноэль с ужасом наблюдал, как тонкая змейка подползала к его шее.
— Нет! — воскликнула Алатэя, но ее крик утонул в шуме битвы.
Было уже слишком поздно: змея сильно сжалась, лишая Ангела возможности дышать. Ноэль отчаянно пытался сбросить с себя живую удавку, но тщетно: он не мог даже прикоснуться к ней. Заметив слабость противника, демоны удвоили усилия, со всех сторон наваливаясь на него. Они набросились на Ноэля сверху и снизу, навсегда скрывая от посторонних глаз…
Алатэя могла только наблюдать, как гибнет один из самых замечательных Ангелов, с которыми ей довелось познакомиться…
Отвернувшись от этой жуткой картины, Алатэя наткнулась взглядом на не менее страшное зрелище: окруженный противниками со всех сторон, Самуэль сражался с кошмарными чудовищами, имеющими огромные крылья, покрытые шипами. Присмотревшись, Ищущая заметила, что Ангел зажимает рукой плечо, из которого хлещет кровь. В следующий момент огромный волк напал на Самуэля сзади, сбивая с ног. Алатэя вскрикнула от отчаяния: казалось, она чувствует боль Ангела, как свою собственную.
Она больше не в силах была смотреть на весь этот кошмар. Отвернувшись, она побрела прочь. Ее душа перевернулась: все, что она знала о мире, рухнуло в одночасье. Ведь добро должно побеждать зло! Не наоборот. А теперь… Все кончено.
Вдруг яркое видение полоснуло ее сознание.