В течение следующих шестидесяти секунд на релейном мониторе вспыхнули почти тридцать транспортных кодов.
— Это код «Завета», — Талос постучал по монитору. — Они все еще там…
Они вгляделись в панораму орбиты, и перед их взором скользили мимо друг друга громады боевых кораблей. Впереди, сверху и повсюду два флота сошлись в пугающем безмолвии и степенной ярости орбитальной войны.
— …ну…где-то, — не очень уверенно закончил Талос.
Ксарл переключился с атмосферной тяги на орбитальные ракетные двигатели, и челнок дернулся вперед. Глубоко в недрах «Громового ястреба» что-то издало неприятный гул.
— Вот почему летал обычно Сар Зел, — подметил Сайрион.
— Я не буду пилотом для Первого Когтя, — ответил Ксарл. — Думаешь, я буду смирно стоять в сторонке, пока тебе достается все веселье во время рейдов? Мы обучим этому раба. Может быть, Квинта.
— Может быть, — допустил Талос.
Будучи достаточно небольшим, чтобы не быть замеченным, десантный корабль летел на полной тяге. Перед ними разворачивался звездный балет орбитального сражения. Вот массивный темный корпус « Предвидения Охотника» вращался в медленной агонии, его пустотные щиты переливались всеми цветами видимого спектра. А там два ударных крейсера орденов — прародителей, содрогаясь, удирали от истерзанной «Оплаканной верности». Залпы их орудий взрывали обломки у них на пути, когда они удалялись от большего корабля, пока тот не взорвался. Эскадрильи истребителей Восьмого Легиона , управляемые сервиторами и флотскими рабами, роились вокруг крейсеров орденов — прародителей, их орудия лишь высекали искры, попадая по пустотным щитам боевых кораблей. Авианосцы и линкоры, облаченные в полночь во всем своем великолепии, выносили основную тяжесть вражеского огня. Корабли, состоявшие на службе столетиями, прекращали свое существование за считанные мгновения, обрушиваясь внутрь себя и разлетаясь концентрическими кольцами от взрывов ядерных реакторов. Другие погружались в безмолвие и холод, разрушенные до состояния дрейфующих остовов; поглощавшие их пожары давно потухли, не вынеся безвоздушного пространства.
Ксарл накренился к корпусу «Предвидения», проносясь над его массивными надпалубными надстройками, виляя между хребтовых зубцов. Какофония света бушевала со всех сторон, когда боевой корабль стрелял из своих основных орудий в меньшие корабли сверху. Ксарл проклинал яркие вспышки и летел, стиснув зубы.
— Мне этого не сделать, — сказал он.
— Если ты не сделаешь — мы умрем, — ответил Талос.
В знак согласия Ксарл уклончиво хмыкнул.
— Возьми левее, — крикнул Сайрион, глядя на гололитический дисплей. — Ты несешься прямо на…
— Да вижу я, вижу!
— Левее, Ксарл, — твердил Талос, — теперь еще левее…
— Может быть, вы болваны, сами поведете?! Закройте рты!
Даже Узас вскочил на ноги и уставился в лобовое стекло.
— Думаю, нам стоит…
— Думаю, тебе стоит заткнуться.
Десантный корабль ускорился, оторвавшись от бастионов на хребте «Предвидения», и протиснулся между двух внушительных размеров шедших на сближение крейсеров. К левому борту боевого корабля Повелителей ночи «Третье Затмение», к правому борту боевой баржи Ордена Зари «В бледном почтении». Суда обменивались вялыми залпами огня, готовясь пройти мимо. «Громовой ястреб» пронесся между ними, его двигатели завывали, а кокпит трясся.
— Вот там, — выдохнул Ксарл, снова глядя вперед.
И он был там. Колоссальный корабль горел, крутясь в пространстве, окруженный меньшими крейсерами, поливавшими огнем его незащищенный корпус. Хребтовые надстройки и бортовые батареи плевались ответным огнем, вынуждая захватчиков отойти и перегруппироваться для нового захода для атаки.
Вдоль корпуса цвета полуночи огромные буквы из древней бронзы складывались в два слова на нострамском: «Завет крови».
— Говорит Талос — «Завету».
— Ты все еще жив, — пророкотал Возвышенный. — Какой сегодня удивительный день.
— Мы в «Громовом ястребе» Тринадцатого легиона. Приближаемся к носу корабля. Не стреляйте.
Воин на другом конце вокса издал булькающий смешок.
— Посмотрим, что я смогу сделать.
— С Вандредом дела плохи, я заметил, что он больше не моргает, — Узас принялся размышлять вслух безжизненным голосом. А затем добавил совершенно не к месту:
— Талос. Когда ты прыгнул, чтобы спасти Сайриона, Рувен сказал нам не возвращаться за тобой.
— Я уверен, что именно так все и было, — пророк еле заметно улыбнулся.
Талос открыл глаза. Лампы апотекариона светили вниз, заставив его отвернуться и прикрыть глаза.