— Чудесная сказка, — сказал я. — Как жаль, что я не верю в сказки.
— Напрасно, — Тод запустил руку в карман и извлек длинную черную сигару с серебряным ярлычком. Точно такие же курили сатанисты с Тринадцатого отражения. Затем он щелкнул пальцами, и на его ладони вспыхнул крохотный яркий язычок. Тод прикурил сигару и принялся пускать ровные колечки, нанизывая их одно на другое.
— Ловкий номер! — сказал я, скептично улыбаясь. — Пьезоэлемент, спрятанный между пальцами.
Гость отрицательно качнул головой.
— Нет. Свободное перемещение энергии.
— Противоречит третьему закону мироздания, — подхватил я. — Ничто не может возникать из ничего.
Тод не стал спорить. Небрежно закинув ногу за ногу, он поинтересовался:
— Так значит, НГ–214 не верит в существование Дьявола?
— Я же уже сказал — нет!
— А если Дьявол сделает НГ–214 интересное предложение?
— Какое?
Тод усмехнулся.
— Так верит или нет?
— Не верю. Я спросил просто из любопытства.
— Я так и понял. Значит, иррациональное, по–твоему, не существует?
— Конечно, нет. Это же следует из самого понятия иррациональный. То, чего нельзя объяснить, не может существовать.
Тод, расхохотавшись, откинулся на спинку виброкресла, которое послушно поддалось изгибу его тела.
— Не могу понять, а следовательно, не верю! Примитивно!
— Оставь свои проповеди для Земли–Семь! — резко оборвал я.
Не выпуская изо рта сигары, Тод принялся говорить, мерно щелкая пальцами.
— Итак, что мы имеем… НГ–214, двадцать пять лет, честолюбив, умен, может быть жестоким. Ничего существенного в жизни не достиг. Три неудачные попытки подняться по служебной лестнице. Печальное финансовое положение. Неразделенная любовь.
— Точно под микроскопом! — Я попытался улыбнуться. — Да, это я. Что еще?
— Так тебя интересует мое предложение?
— Сначала ответь, кто ты?
— Дьявол. Такой ответ тебя не устраивает? — Я отрицательно покачал головой. — Ну тогда, допустим, пришелец из другого мира.
— Восемнадцатое отражение?
— Почему обязательно Восемнадцатое… Предположим, я вообще не имею никакого отношения к Земле.
Бах! Задев локтем стол, я ненароком уронил на пол коробочку с канцелярскими принадлежностями.
— Этого не может быть!
— Может. И я имею предложение.
— Какое?
— Я согласен исполнить любое желание НГ–214.
— Что означает «любое»?
— То и означает. Я могу помочь ему сделать карьеру, достичь любого поста, которого он пожелает. Я могу подарить ему богатство. Я могу наделить его бессмертием. Если он захочет, я сделаю его счастливым в любви.
— Не верю.
— Рискни. Что ты теряешь?
Вопрос был логичен. Я ничего не терял.
— Какую выгоду от этой сделки получишь ты?
— Еще не знаю. Многое зависит от того, каким будет твое желание. Но я не собираюсь требовать от тебя никаких обязательств. Считай, что просто участвуешь в эксперименте.
— Подопытный кролик, — пробормотал я.
Тод усмехнулся.
— Вроде того. Но мое предложение вполне бескорыстно.
— Конечно! — Я придал голосу весь сарказм, который только мог собрать. — Даровой сыр бывает знаешь где?
— Знаю. У меня. — Тод извлек из кармана кусок обернутого прозрачной, пленкой сыра. Сыр выглядел чрезвычайно аппетитно. — В виде бесплатного приложения. Угощайся!
Я невольно помянул черта, в которого не верил. Гость искушал, и я поддался соблазну. Сыр оказался нежирным и малосоленым — точь–в–точь таким, какой я любил. Я уже успел позабыть, когда ел сыр в последний раз.
— Спасибо.
— Не за что. Так как насчет моего предложения?
— Не знаю.
— Не знаю или не верю? — спросил Тод. Его черные глаза настырно лезли в мою душу, прожигая насквозь.
— Не верю!
— Тогда тебе тем более нечего терять. Загадай любое, что придет в голову, ведь если Дьявола не существует, твое желание все равно не сбудется. Хочешь, я заставлю влюбиться в тебя самых прекрасных девушек твоего отражения?
— Не хочу. Что я буду с ними делать?
— Резонно, — согласился Тод. — Тогда, может быть, желаешь стать величайшим актером?