Лесничий с женой взяли на себя роль хозяев, а поскольку они не жалели наливки, вскоре все крепко захмелели. Даже ксендз Патер, который поначалу сидел как пришибленный, со страдальческим выражением лица, осушив пару стаканов крепкого самогона и закусив нежным копченым мясом косули, заметно оживился. Сидя на почетном месте рядом с Ольгой, он не умолкая что-то ей объяснял и время от времени галантно наклонялся и чмокал слюнявым ртом ее красивую, ухоженную руку.
Сидевшие за столом ели, пили, перебрасывались шутками с дочками лесничего, пощипывали его жену, глазели на Ольгу, делясь шепотом своими впечатлениями о ее красоте и догадками, где же командир разыскал такое чудо.
Рейтар на этот раз пил мало и зорко, как ястреб, следил за всем, что делалось вокруг. Если он и был чем-то доволен, так это, пожалуй, тем, что сдержал данное Ольге слово и обвенчался с ней. В остальном же его дела не выглядели столь уж радужными. Он был единственным, да еще, может быть, Угрюмый, кто понимал, каким трудным, почти безнадежным становится с каждым днем положение его самого и его подчиненных. Он лишь один знал, что во всем том, о чем он говорил сегодня на совещании, было больше игры, чем реальных фактов, что он обманывал и их, и самого себя. Ведь и вся эта ложь о постоянной связи с Центром, и раздача одолженных у ксендза долларов, и привод его в сторожку, и даже сама свадьба — все это было рассчитано на внешний эффект, на поддержание в его людях веры и надежды. Или то, что он говорил им о приближающейся войне? Рейтар вспомнил, как несколько лет назад, в сорок пятом, в-этой же комнате выступал майор Чертополох, уговаривая их выйти из подполья. Вон там, у той стены, сидел Лупашко, а рядом с ним Молот, Бурый и многие, многие другие. В то время в лесах находилась немалая сила. Ну и что же? Да ничего из этого не вышло. Но почему, в чем же дело? Чертополох предупреждал: бесконтрольная сила рано или поздно встанет на путь бандитизма. «Почему победили они, а не мы? Какая такая у них правда, что мужик идет за ними, а не за нами? Землю им дали, образование, возможность их детям выйти в люди, город для деревни открыли, электричество в деревню тянут. А что мы даем им взамен? Шляхта, хамы, средневековье, ксендзы, пивная, кнут и соха. Да что уж тут говорить, люди на самом деле хотят покоя. Прошло уже столько лет, как кончилась война. А мне разве покой не нужен? И что этот ксендз ее так слюнявит? Вместо того чтобы лизать Ольгу, лучше бы сказал что-нибудь ребятам, подбодрил их. Эти церковники тоже хороши: сколько людей с их благословения ушло в лес, а они сейчас задницей к нам повернулись и открещиваются от нас, предчувствуя неминуемый крах». Внезапно помрачневший Рейтар ударил кулаком по столу, да так, что даже посуда зазвенела. Шум утих. Ольга испуганно взглянула на него.
— Друзья! Вот уже столько лет мы сражаемся с коммуной, и все это время в одном ряду с нами находится ксендз Патер. Я хотел бы выпить за его здоровье. Ура!
— Ура! Ура! Ваше здоровье!
Все встали. Рейтар чокнулся с каждым, выпили. Рейтар залпом, а ксендз по привычке маленькими глотками, но тоже до дна.
— Слово предоставляется ксендзу-капеллану.
Ксендз сложил на животе полные руки, покрутил большими пальцами, уставился в бревенчатый потолок маслеными от выпитого спиртного глазами, словно ища там вдохновения, и начал:
— Братья, солдаты! Вера, надежда и любовь — вот добродетели, о которых вы печетесь и которые я, скромный слуга божий, хотел бы в вас еще больше укрепить. Веру во всемогущего, веру в идеалы, за которые вы боретесь. Надежду на то, что всемогущий выслушает наконец наши просьбы и развеет, как архангел Гавриил сонмы ада, темные тучи над нашей страной. Любовь и веру в Христа, любовь к святой Речи Посполитой, которой вы доблестно служите. За это я буду постоянно молиться. За нашу, дай бог, скорую победу!
— Браво!
— Верно говорит!
Патер улыбнулся, польщенный аплодисментами, и жестом попросил тишины.
— Позвольте мне сказать еще пару слов, коль уж я начал говорить. Мне бы хотелось еще раз благословить эту чету, которую бог соединил сегодня, и пожелать ей всяческого счастья. — Ксендз поклонился вначале Ольге, а затем Рейтару. — Пан командир Рейтар служит прекрасным примером того, что даже в столь жестокие и грозные времена нельзя забывать о том, что составляет основу нашего счастья, — о семье. Эта свадьба вселяет в нас оптимизм и свидетельствует о том, что за нами будущее. С вашего разрешения и божьего благословения я поднимаю этот бокал за здоровье молодой четы!
— Ура! За здоровье молодых!