Стрельба на хуторе начала утихать. Солдаты обошли все дворы, тщательно осмотрели дома и дворовые постройки, подбирая убитых и брошенное бандитами оружие. В результате перестрелки погибло семь бандитов, несколько было ранено, некоторые сдались. Элиашевича интересовало лишь одно: куда подевался Рейтар и что намеревается делать. Взятые в плен бандиты объяснили, что Рейтар не имеет привычки рассказывать кому-либо, куда он собирается или когда вернется. Выяснилось только, что он забрал с собой свою свиту — Угрюмого, Акулу, Фредека, Збышека, Шведа, Рыся и Кракуса.
Держать засаду на хуторе не имело никакого смысла, поскольку вспыхнувшая стрельба и несколько объятых пламенем овинов наверняка подняли на ноги всю округу в радиусе по крайней мере нескольких километров. Оставалось только передать близлежащим постам милиции, органам госбезопасности и воинским частям, что где-то поблизости кружит Рейтар на санях, запряженных парой лошадей, одну из которых легко распознать — в яблоках, черно-белой масти.
Устав от напряжения и волнений, Элиашевич дремал, сидя в кабине ЗИСа, направлявшегося в сторону Ляска. Где-то между Топчевом и Браньском машина застряла в сугробе. Бойцы начали разгребать снег. Вдруг сквозь дремоту до слуха капитана донесся отчетливый звон бубенцов. Он протер глаза, потом подернутое инеем стекло кабины и увидел, что рядом с машиной проезжают сани: одни, другие. В зимней серой предутренней дымке было трудно различить, кто в них. Он приоткрыл дверцу, чтобы получше рассмотреть, как вдруг прямо перед его носом легкой рысью проскакала необычная, вся в яблоках, лошадь. Элиашевич выхватил пистолет и выстрелил. Лошади сразу же перешли на галоп, а из саней желтым снопом пламени огрызнулся автомат. Да, это был Рейтар! Копавшихся в сугробе у машины бойцов ввело в заблуждение количество саней: кто знает, может быть, это крестьяне ехали на базар в Браньск. Не ожидая команды, солдаты бросились было в погоню за бандитами, но вскоре поняли бессмысленность своей затеи: пешком да по сугробам далеко не убежишь.
Оказывается, той же ночью банда Рейтара в деревне Костры убила крестьянина и ограбила нескольких человек. Поэтому Рейтар возвращался не на одних, а на нескольких санях, отобранных у крестьян, чтобы увезти награбленную добычу.
После солидной трепки, которую он в свое время получил, Рейтар на некоторое время притих. Нашлись в отделении госбезопасности и такие, кто считал, что Рейтар, как когда-то Бурый, бросил все и бежал на запад Польши. Элиашевич же был другого мнения. Зная болезненное честолюбие и упрямство Рейтара, он терпеливо ждал, когда тот снова даст о себе знать. Однако это ожидание затянулось почти на целый год. Правда, за это время на территории, находившейся в ведении отделения госбезопасности в Ляске, было совершено несколько ограблений, два убийства, но более крупных акций за бандой Рейтара не было замечено.
В последнее время до Элиашевича дошли слухи, что Рейтар стал действовать совместно с Молотом. Это вызывало удивление. Ведь ни для кого не было секретом, что Молот и Рейтар жили как кошка с собакой. Молот был родом из Люблинского воеводства и в эти края пришел с бандой Малого. И только после ее разгрома примкнул к Лупашко. Тот назначил Молота командиром так называемой шестой партизанской бригады. Рейтар был из этих мест. Он родился недалеко от Ляска; в Вальковой Гурке, в гимназию ходил в Высокое, всю оккупацию провел в этом районе, знал здесь каждый уголок, чуть ли не каждого жителя. Поэтому нет ничего удивительного в том, что он хотел сам верховодить в этих местах.
…Элиашевич очнулся от задумчивости, напился прямо из графина мутной и теплой воды, подошел к окну и распахнул его настежь. Занимался ранний июньский рассвет. У ворот, держа автомат, мерно расхаживал часовой. Ночь пролетела, а новые мысли не приходили. «Возьмитесь наконец за них как следует…» — эти слова его шефа, Карного, не давали ему покоя. Сотрудники и так делали что могли, иногда даже больше. Вербовали агентов (смелые и здравомыслящие люди на местах по доброй воле помогали им), пытались засылать к Рейтару своих людей, но до сих пор ничего из этого не получилось. А может, стоит еще раз попробовать, именно теперь, когда Рейтар набирает в свою банду новых людей? А за кого же Кевлакис? У этого Грабика, наверное, возникло подозрение, раз он предлагал арестовать старосту. Не сотрудничает ли Кевлакис с Рейтаром? С какой целью была разыграна вся эта история с запиской с предостережением в его адрес, которую бандиты оставили после убийства Годзялко и его жены? Ведь если бы они действительно хотели запугать Кевлакиса, разве трудно было это сделать? Живет он на отшибе, да еще в дровяном сарае… Что за всем этим кроется?