— Потому что я теперь ротный! Подкрепления не будет, свежие части ушли штурмовать рудники, мы тут сами по себе! — устало ответил я. Моя голова гудит, я мучительно пытаюсь придумать, как нам выжить в этом аду — а теперь заткнись и стреляй, я думаю, как вытащить нас всех из этого дерьма!
— Черт! Твою мать! Уроды! — выругалась Кира, и гул голосов, оставшихся в живых бойцов роты подтвердил, что она выразила общее мнение коллектива.
Я отрешенно смотрел в одну точку, пытаясь собраться с мыслями. Эту атаку нам не отбить, в плен нас не возьмут, а уйти и оторваться от преследования мы не сможем хотя бы потому, что скоро наши скафандры, как в сказке про Золушку, превратятся в тыкву! То есть попросту станут бесполезными грудами композита. Мы исчерпали все лимиты автономного использования штурмовых комплексов, и без подзарядки, пополнения боеприпасами и обслуживания они работать не будут. А всё потому, что мы вынуждены носить списанное из армейских частей старьё, которое отстало от жизни на несколько поколений! Тот же скафандр капитана, будь он полностью исправен, был бы в состоянии работать ещё десяток дней, а наши сдохли…
От мыслей меня отвлёк прыжок болотной твари похожей на смесь бегемота и крокодила, которая атаковала труп одного из штрафников. Тело почему-то было без скафандра. Я удивлённо смотрел, как огненные трассы бьют куда угодно, но не в мертвеца и обитателя болот. При этом, пару тел в штурмовых комплексах, лежащие неподалёку, наступающие конфедераты превратили уже в решето! Как этот крокодил переросток выжил на плацдарме⁈ Эта тварь довольно трусливая, я сейчас вспомнил, что за несколько часов боёв, подобные ей неоднократно пытались атаковать какого-нибудь из штрафников, но получив по морде латной перчаткой быстро уносили ноги. Да и другая живность на плацдарме водится в невероятных количествах, привлеченная свежей кровью и разбросанными по округе кусками плоти. Как завороженный, я смотрел как болотный монстр пытается справится с телом, игнорируя огненные трассы. У него не очень-то и получалось, тело штрафника оставалось в комбинезоне, который оказался не по зубам монстру.
Осенённый догадкой, я залез в настройки своего скафандра, и робкая улыбка надежды мелькнула у меня на лице. Мой боевой комплекс не признавал в качестве противника местную зверушку, а тело несчастного штрафника, отражалось как местная фауна, не представляющая опасности! Получается, что стрелять в тварь я могу только в ручном режиме, автоматика попросту отказывается тратить боезапас на безобидные с её точки зрения организмы.
— Рота, слушай мою команду! Перевести штурмовые комплексы в автоматический режим неподвижной огневой точки. Покинуть скафандры с личным оружием и спасательными блоками. Сбор личного состава у обломков пятьсот шестого десантного бота! — я не стал терять времени и немедленно приступил к реализации пришедшего в голову плана.
— Ты с ума сошёл капрал⁈ — сквозь шум боя, послышался удивлённый голос Зага — без скафандров мы тут не протянем и минуты! Если нас конфедераты не добьют, то сожрут обитатели этого проклятого болота!
— Выполнять! — спорить со своим сослуживцем я не собирался. Времени почти не оставалось, и тем не менее я снизошёл до краткого объяснения своих действий — мы останемся в комбинезонах, а большинству местной живности они не по зубам!
Включив все нужные системы, я выбрался из скафандра и тут же оказался по грудь в вонючей грязи. Тяжёлые болотные испарения и запах разложения тут же вызвали у меня рвотный рефлекс, и я едва сдержался от того, чтобы не опорожнить свой желудок. Не обращая на это внимание, я отсоединил от штурмового комплекса ручной плазмомёт, вибронож и спасательный блок, после чего, набрав воздуха в лёгкие как перед прыжком в воду, вышел из-за укрытия.
Чудеса! Меня не убили, вражеские роботы продолжали разбирать на запасные части своего погибшего собрата, напрочь проигнорировав новую цель! Я медленно уходил от места боя, держа оружие на изготовку и выискивая среди грязных волн признаки любой враждебной жизни.
Пятьсот шестой десантный бот так и не сумел приземлится на планету. Этот корабль подбили уже над зоной высадки, от чего он рухнул в болото немного поодаль от остальных, став братской могилой для своего экипажа. И самое главное, с этой стороны на нас не было ни одной атаки за всё время боёв на плацдарме! За обломками простирались дикие и бескрайние топи, преодолеть которые даже на современной технике было проблематично. Глубина резко становилась бездонной, местные обитатели больше и агрессивнее, а местная растительность обманчиво мирно болталось над этой пропастью. Вот, казалось бы, зелёный островок неподалёку, на котором даже кустарники растут, отличное место для отдыха измученному путнику! Все, кто так подумают, неизбежно умрут, и смерть эта будет страшной. Если попробовать на него наступить, он рассыпается под ногами как песок, не оставляя человеку шансов на спасение. Под ним трясина, способная убить кого и что угодно! Никто не рискнёт сунуться в эту топь добровольно, никто даже не подумает искать там спасения. Никто кроме нас!
Через десять минут на обломках бота собрались все выжившие. Шесть человек в грязных, вонючих комбинезонах, с усталыми и поникшими лицами. Путь до разбитого бота стоил жизни ещё одному десантнику, которого на наших глазах утянул в глубину гигантский загар. Парню не повезло, местный рак подобрался к нему со спины, и штрафник не успел воспользоваться своим оружием, пропустив удар шипа в голову. Бой затихал, конфедераты уверенно давили одну огневую точку за другой, штрафная бригада билась в агонии, смерть была неизбежна.
— Что ты задумал капрал⁈ — последним появился Заг, который с ходу полез выяснять отношения — мы сдохнем в этой грязи, а наши трупы сожрут болотные твари! Без скафандров нам не выжить!
— Я не собираюсь умирать и вам не дам! — я в упор посмотрел на своего сослуживца — у меня приказ капитана, спасти остатки роты, и я это сделаю! Слушайте меня и не перебивайте! В скафандрах у нас не было шансов. В моём, заряда батареи оставалось на тринадцать минут, в ваших примерно столько же. Согласен, этого бы хватило, чтобы попытаться сбежать и разорвать дистанцию, но при условии, если бы по нам не стреляли! Если бы мы покинули укрытие в комплексах, сюда не дошёл бы никто! В кого стреляли по дороге к боту?
— А ведь ты прав… — после небольшой паузы заговорила Кира — я пару раз выходила на открытую местность и по мне не стреляли!
— И по мне…
— Меня тоже не обстреливали…
Один за другим штрафники удивлённо осознавали что же с ними случилось, в их глазах загоралась надежда. Только Заг упрямо смотрел на меня исподлобья, не желая признавать мою правоту. Но он молчал, не говоря больше ни слова.
— Нас без штурмовых комплексов и тяжёлого оружия автоматика не считает за угрозу! И это наш шанс! Конечно, если мы останемся тут, когда на плацдарм заявятся бойцы конфедератов, нас всё равно убьют, и поэтому нам нужно уходить! Уходить как есть и прямо сейчас. Нам нужно найти укрытие и отсидеться, пока колонисты не покинут плацдарм, а затем дождаться ещё и помощи, которая непременно будет. По крайней мере, такую кучу техники, даже подбитой, Содружество не бросит, и направит эвакуационные и ремонтные бригады на место боя. Так что нам надо продержаться!
— На этом болоте? — хмыкнула Кира — ты ставишь нас перед выбором капрал, умереть быстро в бою как героям, или сдохнуть медленно в грязи и нечистотах… Ну что же, я за то, чтобы помучаться! Тебе везёт, будем надеяться, что и сейчас ты принял верное решение. Ещё бы найти хоть кого, кто бы знал, как в этих болотах выжить, имплантаты нам в этом не помогут…
— Я знаю, как выжить в болоте! — перебил я Киру — я вырос в подобном месте и с детства, вместе с отцом охотился на болотах. Мы справимся! Главное слушайте меня и держитесь вместе, у нас впереди несколько тяжёлых и опасных дней! А теперь, в путь, активировать спасательные блоки, идём в самую топь!