- Даже из этого ты делаешь волшебство. Это красиво. Красота и поэзия во всём, ничего нелепого или смешного. Я понимаю, отчего многие вас так не любят.
Эрунну говорил, как будто восхищаясь ею, но ей отчего-то не понравились его слова.
- Вот как? Ничего смешного? – фыркнула она и для начала коснулась перепачканными в муке пальцами его носа, а затем всплеснула руками над столом, поднимая золотистое облако, которое медленно, но неотвратимо приближалось.
Сама айалэ легко увернулась и отскочила в сторону.
Эрунну тоже попытался это сделать.
- Эй! По-твоему обсыпать меня мукой – это смешно?
Она улыбнулась.
- Нет. Зато красиво и поэтично.
Он нахмурился, а потом просто дунул в сторону Эльэрвис, легко разрушая мимолётные чары. Облако просыпалось на свою создательницу. Эльэрвис чихнула.
- И в самом деле, красиво, - задумчиво сказал Эрунну. – Чёрные косы и платье, будто припорошенные снегом. Мне нравится.
Айалэ широко улыбнулась, шагнула к нему поближе и от души встряхнулась. На тёмно красном золотистая пыльца тоже смотрелась неплохо, и совершенно прекрасно в янтарных кудрях.
Они стояли в золотистом тумане, почти касаясь друг друга, так что можно было слышать и дыхание, и стук сердца, и, наверное, даже мысли. Серые глаза смотрели испытующе и с озорством, которого раньше не было. Эльэрвис нравилась эта перемена – она позволяла обращаться с человеком так же, как с любым из её соплеменников, забыв обо всём, что их разделяло. Даже стены Фэсса Кайракэ будто бы больше не было – её разломали до основания, или вовсе не построили. Кажется, Эрунну тоже чувствовал что-то похожее, потому что его улыбка, бывшая слегка напряженной, вдруг стала спокойнее и увереннее.
Он закрыл глаза, спрятал сияющий взгляд под золотыми ресницами, наклонился ближе к Эльэрвис и – откусил одну из ягодок с её венка.
- Ты что сделал? – рассмеялась она. – Это же аансэлх, они нестерпимо горькие!
Эрунну окинул её странным взглядом.
- Это просто замечательно. Как раз то, что мне сейчас нужно.
Она нахмурилась: ей было непонятно. Эруну покачал головой.
- У тебя там твой виалэ к драконам сгорит, пока я буду объяснять тебе весь ход своих мыслей.
Айалэ пожала плечами: у неё никогда ничего не сгорало за всю её долгую жизнь, но если ему просто был нужен повод её отвлечь – то почему бы и нет.
Пышный и чуть солоноватый хлеб они ели прямо горячим, отламывая большие куски, поливая их терпким тягучим болотным мёдом и запивая кисловатым ягодным соком.
***
Тихими были ночи в этом лесу, дремотными и спокойными. Если бы не гость, Эльэрвис ночевала бы не в доме, а под открытым небом. Осень вступала в свои права неуклонно, но очень медленно, и пока себе еще можно было это позволить. Эльэрвис всегда любила запах увядшей листвы, древесной смолы и дождя, прозрачный холодный воздух и признаки угасания, таящиеся повсюду, в любой мелочи вокруг – если уметь смотреть внимательно. В этом была особая, чуть печальная красота, которая в предзимье становилась почти трагической. Как судьба всего этого мира и его жителей.
Эльэрвис подняла голову с подушки. Заснуть не удавалось, в голову лезли непонятные и неприятные мысли, как ни старалась она от них отрешиться хотя бы на то время, что им с Эрунну придется провести вместе. Очень недолгое время – маленькая вечность на двоих между двумя ударами сердца.
Почти беззвучно она соскользнула с постели, обулась и прокралась к выходу. То, что она собиралась сделать, было вовсе необязательным. Но ей очень хотелось.
Она набросила на плечи плащ и вышла на крыльцо.
В этот раз не было ни дождя, ни туч, только бледно-золотистый лунный диск в тёмно-синем, как лазурит в короне Кэльтээнэ, небе. У самой Эльэрвис был венец с искристыми опалами, но он остался в уплату за Пророчество на далёком западном берегу. Она не жалела об этом, нисколько.
Пройти к озеру второй раз оказалось ещё проще, будто по натоптанной тропке. Теперь айалэ не собиралась подсматривать в чужую счастливую жизнь, ей было нужно несколько большее. Раз уж светлые ирии привели её на эту дорогу и в этот лес, то вряд ли они имели в виду спасение одного-единственного человека. Просто потому, что с такой задачей мог бы справиться кто угодно, кроме Эльэрвис Сэвэнэ. Она была здесь для чего-то большего, сложного, оставалось только выяснить, что именно это могло быть.
Чёрная вода чуть колыхалась, покачивая ворох листьев и редкие серебристые блики от лунных лучей, пробившихся сквозь всё ещё густые древесные кроны. Эльэрвис расплела косы, разделась и медленно, стараясь не потревожить лиственный покров, вошла в воду. Было немного холодно, но чем больше она погружалась, тем меньше замечала это. Когда она окунулась с головой, реальность перестала иметь какое-либо значение.