Больше не осталось звуков, запахов и осени, только туман цвета обсидиана вокруг и Эльэрвис плыла в нём, раскинув руки, и распущенные волосы змеями вились над её головой. В этот миг она была всем миром, и весь мир была – она.
Ветер с Севера нёс ледяные дожди, хрустящие осколки вечной мерзлоты, впивающееся в кожу острое крошево, завывание стужи, волчий вой, от которого стыла в жилах кровь и сердце замирало в груди. В этом ветре было много ужаса и предвкушения, но опасности в нём крылось не больше, чем в страшных сказках, что смертные любят порой рассказывать на ночь.
Ветер с Юга дышал пряностями и смолистым дымом, приторно-сладким ядом диковинных растений и нагретым песком. В нём как раз была угроза и была даже смерть, древняя и могущественная, способная поглотить весь мир одним махом, но сейчас она спала и не одна сотня лет минет прежде, чем она сумеет пробудиться.
Что творилось на Западе, Эльэрвис видела собственными глазами и вспоминать это снова ей не было смысла. Плеть гнилостного смога и так ползла оттуда, незаметно и неотвратимо обвивая горы, леса, озера и реки, чтобы задавить в своем удушающем объятии.
С Востока веяло дорожной пылью и стылым пеплом, горечью и солью, кровью и железом. Это означало, что они уже сделали это, мудрецы и властители, лучше других знающие, кому стоит жить дальше, а кто обречен на неведение и медленное умирание. Они заплатили непомерную цену – для бессмертных ещё более страшную, чем для людей, и Эльэрвис была рада, что она опоздала к сроку. Это было малодушно, но ей не хотелось быть причастной к произошедшему больше необходимого.
А в сердце всего этого, временно ставшем сердцем айалэ, билась тьма. Она была совсем маленькой, будто песчинка в глубине огромного смерча, стремительно набирающего обороты. Она сидела занозой в здоровом пока ещё крепком теле, но от того места, куда вошло пульсирующее острие, уже расходились тонкие трещины, покрывая паутиной Север и Юг, Восток и даже Запад, безжалостно вспарывая тело реальности, а потом оставляя уродливые рубцы.
Эльэрвис с усилием протянула руку к груди, чтобы выдернуть этот шип, но, едва лишь коснулась его пальцами, как её пронзила нестерпимая боль.
- Леа!
Голос Эрунну был первым, что она услышала, когда очнулась. Это было неправильным почти невозможным, но, даже не видя его, она не могла ошибиться. Сквозь сомкнутые веки пробивался яркий солнечный свет, означавший, что утро наступило уже давно. Эльэрвис лежала на воде и кружащиеся листья падали на её обнаженное тело, а волосы расстилались по их медно-золотому одеялу. Понимая, как это может выглядеть со стороны, айалэ открыла глаза и поплыла к берегу.
Эрунну замер в шаге от воды и лицо его было бледнее, чем тогда на заброшенной дороге.
Эльэрвис посмотрела ему в глаза и улыбнулась. Потом нашла ногами дно и резко выпрямилась. До этого мига она не ощущала холода, но теперь резкий порыв ветра заставил её вздрогнуть и оступиться, неловко покачнувшись. Магия кончилась, теперь мокрые волосы касались кожи и с них текли ледяные капли, и несколько последних шагов Эльэрвис преодолела очень быстро – быстрее, чем человек мог бы понять. Так что она не удивилась, когда он отшатнулся и отвёл взгляд.
- Прости, - сказала она. – Я стараюсь так не делать при тебе, но сейчас слишком замёрзла.
Он, не оборачиваясь в её сторону, подал ей платье, а затем плащ.
- Идём домой? – спросил тихо.
Эльэрвис кивнула и взяла его за руку, чтобы не сбился с тропы, которую он и видеть не должен был.
- Как ты смог меня найти?
- Честно? – он наконец взглянул на неё. – Я не знаю, как это получилось. Ночью меня донимали кошмары, поэтому я заснул только под утро и поздно встал. Вышел из комнаты, а тебя нигде не было, только пустота и такое гнетущее чувство, будто в ожидании заведомо проигрышного боя. А потом я просто выбежал из дома и помчался, не разбирая дороги. Знаешь, это не так-то просто было – бегать после стольких дней полуподвижной жизни. И что я увидел? Бледное тело утопленницы в зеленоватой воде?
Он покачал головой.
- Прости, - Эльэрвис никогда не думала, что это можно было воспринимать таким образом. – Это озеро – зеркало некогда живших здесь айалэди. Я просто пыталась увидеть некоторые вещи и немного не рассчитала сил. Так бывает, просто со мной давно не случалось.
Она шла, подстраиваясь под его шаг, что позволяло рассмотреть внимательнее, как меняется реальность, перетекая из сокрытой в ту, что была видима всем. Блекли краски, размывались очертания – совсем немного, так что Эрунну, даже зная на что обращать внимание, всё равно не сумел бы ничего заметить.