Девочка шмыгнула носом и не ответила.
Айалэ откинула капюшон плаща, открывая лицо и украсивший её косы в этот день лиственный венок.
- Ты – лесная ведьма? – спросила человечка. – Та, про которую все рассказывают?
- Наверное, - улыбнулась Эльэрвис. – Хотя я себя так никогда не называла.
- Но ты ведаешь всякое? Ну, то есть, умеешь? – шёпотом спросила девочка и уже совсем беззвучно добавила: - Колдовать?
Айалэ звонко рассмеялась. Нет, зря она решила, что Эрунну совсем не такой, как остальные люди! Одна общая черта у него с ними была: безмерное любопытство к её тарэ.
- Отчего ж нет? – сказала она. – Ведаю. Умею.
Девочка решительно вытерла глаза.
- Тогда к тебе мне и нужно. Я тебя искала. Меня Нара зовут. Ты не думай, это истинное имя, не прозвище какое… При рождении дали.
Про имя было совсем непонятно, видимо, какой-то важный человечий обычай, но расспрашивать айалэ не стала. Не теперь.
- Я – Эльэрвис, - отозвалась она. – Я очень рада, что у меня будет такая гостья, но… Ты промокла и замёрзла. Ты не хочешь пойти со мной в дом?
- К тебе домой? – переспросила девочка, и в её голосе снова слышался страх. – А я смогу потом вернуться?
- Конечно, - улыбнулась Эльэрвис. – Высохнешь, поговорим немного, и я провожу тебя обратно. Не хотелось бы, чтобы ты заблудилась вечером в лесу.
- Тогда идём! – человечка вскочила.
Эльэрвис тоже поднялась на ноги, с некоторым недоумением окинула слишком лёгкую одежду новой знакомой – неужели та не знала, что осень уже вступила в самую ненадёжную пору?
Даже для айалэ становилось уже холодно, а люди-смертные были куда более хрупкими созданиями. Эльэрвис сняла плащ и набросила на плечи девочки. К сожалению, другой обуви, кроме собственных сапожек у Лльэи при себе не было и пришлось выбирать самую длинную дорогу – чтобы разбитые башмаки Нары не промокли. Та шла за айалэ без вопросов, полностью доверившись лесной колдунье и, видимо, ожидая от неё чего-то необыкновенного. На лице Нары появилось выражение отчаянной решимости.
Эрунну встретил девушек на поляне. Он тоже был без плаща и даже куртки, держал в руке обнаженный клинок – наверняка ведь решил воспользоваться отсутствием Эльэрвис, чтобы проверить, насколько он растерял былые умения за время болезни. Для Эрунну это было очень важным, он был воином, героем и не мыслил себя никем иным. Лльэи улыбнулась и протянула ему руку.
- Здесь кто-то был, - сказал он. – Нет, не ходил вокруг, как прежде. Был прямо здесь на поляне.
Эльэрвис нахмурилась. Она ожидала подобного, но не так скоро.
- Ты уверен?
- Да.
- Нара, пройди в дом. Я должна сама посмотреть.
Девочка кивнула и, явно стараясь не смотреть в сторону Эрунну, проскользнула к хижине. Он же наоборот задержал на её сгорбленной фигурке долгий настороженный взгляд.
- Кто это? – спросил негромко.
- Нара. Она из деревни. Она пришла ко мне за помощью.
- Вот как? За помощью к ведьме? – Эрунну усмехнулся. – Но об этом потом. Что ты намерена делать?
Вместо ответа айалэ крепче сжала его ладонь и вместе они обошли поляну по неизменному кругу.
Брешь в защите обнаружилась легко – такая маленькая почти незаметная пробоина, но когда через такую устремляется вода, лодка неминуемо пойдёт ко дну. Эльэрвис опустилась на колени и коснулась края разлома, залечивая разбегающиеся от него трещинки. Хорошо бы ещё было понять, кто именно оставил все эти следы, но отчего-то совсем не получалось. Такое могло быть лишь в одном случае – если неведомый гость превосходил силу дочери Кэльтээнэ, хотя в это ей не очень верилось. Потому что всех, кто мог бы обладать подобным могуществом, Эльэрвис Сэвэнэ давно знала. Но мысль о том, что в болотной глуши обосновалось нечто, наделённое такой мощью, ей не нравилась. Ведь она всерьёз собиралась выдернуть эту занозу из плоти мира.
- Убери меч, Эрунну, - сказала она вслух, закончив с чарованием. – Он здесь всё равно ничем бы не помог.
- Что это было, Леа? – спросил он, помогая ей подняться. – Колдовство?
- Да, - кивнула она.
- То самое? То, что так напугало тебя, когда ты заглядывала в озеро?
- Да.
Больше говорить было не о чем. Разбивший защитный круг гость обязательно явится ещё раз, в этом Эльэрвис была уверена. Сейчас он ушёл очень быстро, ничего не добившись. Видимо, думал подобраться незамеченным, но не преуспел и решил вернуться позже, уже готовым к вероятной битве.