Главный врач очнулся, увидел себя на ложе в смирительной рубашке, рассмеялся, потом залаял, не объяснив своего лая...
Залаял и мой сосед по камере...
"Наверное, шпион... повадки у него шпиона... или льстит?.." - подумал я...
"Развяжите меня... руки затекли..." - попросил главный врач...
"Его не велели трогать... - сказал шпион... - Велели следить за ним... и писать докладные записки... вот, выдали стопку бумаги и химический карандаш..."
"Ты кто, шпион?.."
"Нет, я писатель..."
Я смотрел на писателя и думал: неужели и я спятил, стал идиотом?..
Размышления мои прервались, наткнувшись на угрюмый взгляд главного врача... он пришел в себя...
Такая вот история в этом месте искушения... и эта история все еще длится уже наяву, если это явь... сменились только декорации... пейзаж пустыни мне больше нравился..."
Последние слова полковника прозвучали как-то обреченно...
"И чем все это закончилось?.." - спросила Ева...
"Шпион сбежал... я помог главному врачу освободиться от смирительной рубашки... он поднял такой лай, что сбежался весь персонал желтого дома... воспользовавшись смутой, я сбежал... с тех пор и бегу..."
"Какой ужас, но продолжай..."
"На меня завели дело как на подозреваемого в убийстве... топор стал уликой..."
"Ты же никого не убил?.."
"Не важно, если меня поймают, будут судить... - полковник невольно вздохнул... - Я их разозлил... и серьезно... у некоторых преследователей обнаружилась мания убить меня, мне пришлось скрываться, это было проявление благоразумия, а не трусости..."
"Да, конечно... нет ничего опаснее воображения..."
"Иногда я вижу их... я для них неблагонадежный элемент... и уже имею историю, обрастающую подробностями..." - взгляд полковника устремился куда-то в темноту, из которой доносились вопли, стоны, проклятия...
"Кажется, он сходит с ума..." - сказала Ева...
"Хорошо бы нам всем опомниться..." - сказал историк...
Длилась ночь...
Историк размышлял над историей полковника: знал ли он, что говорил... и таким тоном, причем, почему-то обращаясь ко мне?.. я чувствовал себя виноватым...
Взгляд историка остановился на Еве, представился какой-то рай, некая расплывчатая утопия...
* * *
Историк вернулся в город, днем он спал, ночью писал свою книгу...
Сквозняк распахнул и захлопнул дверь...
Полковник предстал перед историком босой, изнуренный, с лицом идиота... на нем был китель довоенного покроя с золотыми пуговицами...
Они взглянули друг на друга...
Историк смутился, запахнул полы плаща... в комнате было холодно... он не понимал, что произошло, но почувствовал неловкость...
"Ясно... что-то произошло... какое-нибудь идиотство..." - подумал он и отвел взгляд...
Во взгляде полковника была сила... обидная и унизительная сила...
"Надо успокоиться, а не заниматься предположениями... все это может иметь последствия, и весьма возможно пагубные, с трудом исправимые...
Я спал... это был сон... получил ли я удовольствие от сна?.. вряд ли...
Полковник не отводит глаз, даже не моргает, хочет заставить меня трепетать... пусть смотрит сколько угодно..."
"Как ты?.." - вдруг спросил полковник...
"Как обычно... не очень..."
"Дай я тебя обниму..."
Историк отступил...
"Что с тобой?.." - полковник изобразил на лице удивление...
"Я мертвецов боюсь..."
"Каких еще мертвецов?.."
"Мне сказали, что ты умер... тебя убили..."
"Я поживу у тебя... устал ужасно, а Ева спать не дает, требует объяснений... и поет, даже во сне... хочет стать примадонной, это в ее-то возрасте... прошлый раз ушла и пропала надолго... пришла худая как кошка и немного тронутая... меня не узнала... говорит, ослепла от пыли в провинции...
У тебя душно... я открою окно..."
"Нет... не надо..."
"Почему?.."
"Птицы залетают..."
"Думаешь, это птицы?..
"Не думаю, я знаю..."
"Со мной такое уже было... это не птицы, а бывшие жильцы, покойники...
Помню, я спал и вдруг кто-то постучал... я приоткрыл дверь и увидел женщину... она не могла попасть в свою комнату... позвала меня открыть дверь... я взял все что нужно, взломал замок... комната была занята другой женщиной, тоже покойницей... шум поднялся... я попытался их разнять... они набросились на меня..."
"Где ты был?.."
"Я скрывался... ночь была ужасная... все тело ломит..."
"Я помню эту женщину... муж у нее погиб... попал под поезд... хоронили две сшитые половины тела... женщина осталась бездетной вдовой... вскоре и она ушла на тот свет..."
"Наверное, что-то не дает покойнице успокоиться..."
"ты спрашивал ее?.."
"Спрашивал..."
"И что?.."
"Молчит... я открою окно... душно..."
"Смотри, смотри... чудо... город как будто повис... висит, ни на что не опираясь..."
"А дома похожи на стадо двугорбых верблюдов, бредущих по пустыне... полковник, расскажи о Еве..."
"Нечего рассказывать... я пожелал жениться на Еве... сестра ее была согласна, но брат против..."
"У Евы есть сестра и брат?.. не знал..."
"Брат у нее из тех, кого после смерти не оплакивают и не погребают... вечно где-то пропадал... иногда заглядывал в город... к сестре... она у него на содержании... очевидно, они близки... он и Еве предлагал свою любовь... Ева отказалась, тогда он стал угрожать ей... давно это было..."
"Я бы проклял такого брата..."
"Ну, это ты..."
"Как он выглядел?.."
"Жутко... нагонял ужас своим видом... поражал..."
"Чем он занимался?.."
"Ходит, собирал дань со смертных... говорят, что не только со смертных он дань собирал...
После встречи с ним я заболел, почти неделю провел в больнице...
Ева меня навещала... перепугалась за меня, и кое-что рассказала о брате... сестра могла забеременеть, но не могла рожать... он ее распечатал... не я придумал эту историю и детали, подробности... и они не для твоей хроники... зачеркни..."
"Ладно..."
"Зачеркни..."
"Я зачеркнул, зачеркнул... и что?.. вопрос с твоей женитьбой остался открытым?.."
"Ее брат сейчас отсутствует... собирает дань на островах блаженных..."
"Говорят, там холодно даже мертвецам..."
"Я бы рассказал о его подвигах, но лучше тебе не знать подробностей...
Ева говорит, что в городе он умирает, а на островах воскресает... впрочем, это не факт... женщины любят говорить о смерти, о похоронах и браках на небесах..."
"Чего не знаю, того не знаю..."
"Помню, примадонна устроила прием в своем замке по случаю возвращения на сцену... брат Евы был в маске, изображал то ли охотника, то ли пастуха... с ним была и его дочь... говорили, что она разделяла с ним ложе... и не только с ним... когда истина открылась, дочь бежала... он преследовал ее... ранил, и она превратилась в иудино дерево..."
"Так как это невозможно, остается предположить, что это мнение молвы..."
"Одно время Ева переписывалась с племянницей... правда, длилось эта переписка недолго... она перестала отвечать на письма..."
"Я знал ее... одно время встречались... она стала актрисой... и весьма почитаемой актрисой... и вдруг исчезла... история ее исчезновения весьма туманна и неопределенна... на еврейском кладбище есть ее могила, гроб... говорят, не пустой, набит серебром и золотом... однако сведений, которые подтвердили бы это предположение у меня нет... есть слухи... похитители не раз пытались вскрыть гроб... жильцы близлежащих домов слышали ночью жуткий хохот... утром находили трупы похитителей с разорванным горлом...