— Ты согласна, Ли? — вдруг обратилась ко мне эльфийская принцесса.
— На что? — вздрогнула я.
— Придешь помочь с декорациями?
— Какими?
— Господи, она нас не слушала, — закатила глаза Фильва.
Леильфа терпеливо объяснила, что она устраивает карнавал со средневековыми танцами. Нужно украсить улицу, сделать арку из цветов, привести в порядок поле для фехтования, соорудить танцплощадку. В общем, от меня требовалась помощь в наведении красоты и хороший вкус. И я согласилась, почему нет?
Мы с Громом провели в деревне весь день, и лишь поздно вечером засобирались обратно в Ашизан. Когда мы шли извилистыми тропами, поросшими папоротником, я задавала ему вопросы о реале, но он не желал на них отвечать.
— Здесь не принято обсуждать нашу жизнь вне игры, — отрезал он.
Почему когда я думаю о той жизни, у меня появляется чувство удушливости? Почему мне хочется хоть одним глазком заглянуть туда, где я когда-то жила? Не так уж там расчудесно, раз игроки предпочитают проводить время здесь. Так что я, можно сказать, ничего не теряю. Но зачем вообще было чистить мою память? Это сделал Челейв, но по какой причине? Ради моего же блага? Или что-то скрывает? Но что-то ведь я все равно помню! Картинки из прошлого сами собой иногда возникают в моем сознании, сея вопросы, на которые я не могу найти ответы.
— Гром, а сколько тебе лет? Или это тоже секрет?
— Мне 21. А что?
Наш разговор прервал резкий, странный звук, а потом что-то просвистело у меня над ухом. Гром крикнул: «Ложись!» и упал сам, сраженный стрелой в грудь. Питомица Грома зашипела и, приготовившись к бою, оскалила острые зубы. Я лежала на земле, напуганная неожиданным нападением, и широкими глазами смотрела на то, как Учитель вытаскивает из себя стрелу, достает пузырёк и опрокидывает его содержимое в рот. Эликсир с кровохлёбкой, машинально отмечаю я.
Кто и откуда стрелял? Уж не по мою ли душу пришли Фантомы? Они узнали, что я здесь, и пришли разделаться со мной?
Рана у Грома мгновенно затянулась. Он быстро проговорил заклинание и послал в кусты можжевельника, откуда предположительно стреляли, молнию. Зелень обратилась в пепел, а рядом с моей ногой, воткнувшись наконечником в сырую землю, приземлилась стрела. Гром выругался и отправил пета на разведку. Спустя короткое время раздался крик полный боли и отчаяния. Затем все стихло. Через минуту мы осмелились встать и пойти посмотреть, что же там произошло.
Их было двое, какие-то бродяги в стильных ковбойских ботинках, с луками в руках. Наверняка, украли и то, и другое, и хотели поживиться чем-нибудь ценным у нас. Типичная игровая ситуация. Что сделала с ними Гизеия? Сожгла их живьем. Словно она была не гадюка, а огромный, разозленный дракон. Я снова начала опасаться этой милой змейки, несмотря на установившуюся между нами дружбу.
Перед нами лежали обугленные мужские трупы. Скорее всего, они игроки, вряд ли неигровым персонажам придет в голову стрелять в незнакомцев. Этот мир тем и хорош, что только по поведению можно определить: кто есть кто.
Грому пора возвращаться домой, но он твердо вознамерился проводить меня до Ашизана. Маловероятно, что после респауна эти двое вернутся. Но все же, все же… Дух авантюризма живет в каждом человеке.
Попрощавшись с Громом, мы вдвоем со змеей пробрались в мрачный магический лес. Она ползла впереди, прокладывая путь к дому. Я чувствую себя зверски уставшей и выжатой, и поэтому страшно злюсь, когда передо мной высвечивается нахальное лицо Захельма.
— Гизеия, огонь! — командую я.
Она выдувает из пасти пламя, которое охватывает голографическую проекцию. Выходит очень зрелищно, но на Заху не действует должным образом.
— Крутой у тебя покемон, — говорит он, горя синим пламенем, но не исчезая.
— Это не мой. Слушай, ты что здесь потерял? И как вообще пробираешься через магическую защиту леса?
— Так я тебе всё и расскажу, любопытная ты наша.
— Как там твой дружок Валь? Штанишки постирал после последнего посещения Ашизана? — ехидно интересуюсь я.
— Речь сейчас не о Вальдеаэле. Я хотел кое-что сказать тебе по поводу твоего друида. Или неинтересно?
— Говори, — тотчас напряглась я.
— Твой любовничек сейчас у меня плену.
— Челейв мне не любовник, и ты врешь!
— Смотри сама.
Заха исчез. Картинка видоизменилась, и я увидела Челейва, лежащего на придавленной соломе. Он спал или был без сознания. А может, вообще был убит!
— Что с ним? Почему он так выглядит? — ощущая покалывание в груди, спросила я.
— Я ввел его в глубокий сон. Так что он теперь может, как спящая царевна, десять лет проспать. И да, мы не в Тензане, а гораздо ближе, чем ты думаешь. Смотри.
Передо мной вспыхнуло яркое изображение. Оранжевый ангар и страусы, лежащие в песке с закрытыми глазами. Песок окроплен кровью, значит, кого-то из птиц пустили на мясо. Хоть бы это был не Челс, хоть бы не он! Не прощу, если они убили нашего длинноногого друга! Буду мстить.
Так, значит, босс все-таки поехал в Санакот, и эти ублюдки его там схватили! А как же видение? Следовательно, никакой девушки быть не могло? Ну, Гром! Я с ним еще разберусь!
Не смотря на то, что теперь я жаждала отправиться на ферму, я никак не смогу этого сделать — точка респауна изменилась! Проклятье! Сейчас, когда так нужно…
— Что ты хочешь? — сглотнув комок в горле, спросила я.
— Ты в курсе, что близится вечеринка в эльфийской деревне? — живо отозвался Захельм. — Ты должна быть там и помочь одним влиятельным ребяткам покончить с эльфками. Разумеется, речь только об игроках, неписей никто не тронет, кроме принцессы. Ребят зовут «Красные черепа» — очень могущественный клан. Я хочу с ними объединиться и создать новую гильдию.
— Но перед этим подлижу им зад, так?
— За базаром следи. А то сама знаешь, разговор у меня короткий — в могилку к червям и привет! На этот раз я сделал все, как надо — отобрал ствол у друида. Кто бы мог подумать, где он его держал! Что интересно? А вот не скажу. Присоединяйся к «Красным черепам» и получишь назад своего кудрявого дружка.
— Мне нужно подумать, — сказала я.
— Короче, решай быстро. Иначе сдохнут и страусы, и друид, и тот дед. Кстати, живучий непись. Давай спасай все, что так дорого тебе. Кто тебе эти эльфки? Никто, верно? Важные тебе люди на ферме, и жизнь их находится в твоих руках. Ладно, покедова. Жарко стоять в огне даже будучи голограммой.
Захельм исчез, а мне захотелось разрушить свою комнату. Вместо того, чтобы хоть на шаг продвинуться в поисках сапфирового ожерелья, мне придется встрять в какое-то дело, которое заранее пахнет кровью! До свадьбы Императора остается совсем мало времени, и если я не справлюсь, то не сомневаюсь в том, что ИскИн сдержит свое обещание и удалит мой аккаунт из Левизиона. И тогда, прощай жизнь! Я потеряю все. От этих чертовых сапфиров сейчас зависела моя судьба.
Глава 6. Кровавый карнавал
— Короче, слушай сюда и запоминай. Кланмастера «Красных черепов» зовут Фортунат, — вернувшись, сказала голограмма Захельма. — Ему нужны: Леильфа, Ансла, Фильва и Фрея. В десять вечера по игре приведешь эльфок на развилку. Убедительную причину придумаешь сама. Как-никак твои близкие люди в беде, думаю, справишься. Друиду по имени Гром ни слова. С Фортом не связывайся, не твоего ума дело, зачем ему понадобились четверка остроухих, — говорил он, смакуя каждое слово и получая извращенное удовольствие от своего монолога.
— После того, как ты приведешь их на развилку, уходи. Останешься — пойдешь в расход. На ферме найдешь спящее царство, и чтобы их разбудить понадобится средство, которое ты найдешь… Как думаешь, где? Конечно же, в Эдинне — твоем нежно любимом городке. Оно будет в руках хозяина «Бестиария». Чтобы он отдал тебе антидот, нужно будет назвать пароль, я тебе его сообщу позже, после того, как успешно выполнишь задание. Встретимся на карнавале в двенадцать ночи по игре. И помни, провалишь дело — обитатели твоей фермы будут спать вечным сном.