На этот раз голографическая проекция Захи могла расхаживать по комнате и активно жестикулировать руками. Оттачивает мастерство, надо полагать. Всякий раз, когда он проходил мимо Гизеии, она шипела на него и сворачивалась в клубок, но без моей команды нападать не решалась.
— Чем ты их опоил? — спросила я.
— Это «Тензанский коготь». Маги изготовили его по моему спецзаказу. Рецепт не знает никто, кроме них и меня, разумеется.
— Какой же ты подлый, — покачала я головой.
— Я справедливый.
Он остановился возле полки с моими учебными книгами, провел пальцем по корешкам и продолжил нашу беседу:
— Терпеть не могу баб в этой игре. Вы — низшая раса. На мой взгляд, Император наделил вас слишком широкими полномочиями. Ваше дело ублажать нас в борделях да детей рожать, а не становиться напротив мужчин с оружием в руках. Война — это сугубо мужское занятие.
Он говорил нравоучительным тоном, будто учитель в сельской школе. У меня уже голова шла кругом от его мельтешения по комнате. К тому же внушительный Захельм занимал слишком много пространства, а я не люблю тесноту.
— Ко всем твоим прочим достоинствам ты еще и женоненавистник, — заметила я.
— В Тензане не было ни одной вооружённой бабы, пока в мой город не пробралась ты и не устроила бучу, — Заха резко остановился и ткнул в мою сторону пальцем.
— Тебе напомнить, что вы сделали с жителями Эдинны? — ответила я.
Чтобы немного успокоиться, я погладила напружиненную Гизеию. Гадюка хотела лизнуть мою руку раздвоенным языком, но я погрозила ей пальцем.
— Ах, напали на твой городишко и немного проредили армию Светлых, — ядовито сказал Захельм. — В чем трагедия? А здесь эльфки совсем оборзели. Чувствуют поддержку своих любовников друидов и творят беспредел.
— Что ты несешь? Они мирно живут в своей деревне.
— Это ты так думаешь. Ладно, Форт прислал мне сообщение, мне пора. Когда мы объединимся с ним, то нагнем всех игроков. Имена Захельм и Фортунат будут вызывать ужас у всех персонажей без исключения. Может быть, мы объединим наши названия и назовем новую гильдию, например, «Красные фантомы». Или может, «Черепа фантомов».
Я покосилась на размечтавшегося Заху, но от едких комментариев воздержалась. Пока Челейв в его руках, по возможности нужно быть паинькой и не грубить.
— Чао, встретимся на карнавале. Ух, чуть не забыл! Если друида не разбудить через три дня, то он потеряет все свои умения и достижения. Вместо детектива-друида будет нуб.
Как только голограмма Захи исчезла, змея тотчас успокоилась, чего нельзя было сказать обо мне. Я проворочалась всю ночь, обдумывая, прикидывая и так, и эдак о том, как мне поступить. Эта сволочь не оставила мне выбора!
Наутро я шла в эльфийскую деревню с мыслями о предстоящем предательстве. Ничего не подозревающие эльфки украшали Сосновую площадь мягким хлопком и живыми цветами, попутно обсуждая свои наряды на вечер. Мне по-человечески было жаль этих девчонок, одному Императору известно, что задумали с ними сделать отмороженные на всю голову «Красные черепа».
К вечеру народ потихоньку подтягивался к Сосновой площади. Здесь по периметру росли высокие сосны, и вся земля была усеяна шишками. НПС клоун жонглировал этими самыми шишками, развлекая разношерстую публику. Официантки в карнавальных масках разносили шампанское и бутерброды. На импровизированной сцене эльфка певичка выводила своим сопрано весёлую песню. С чего-то мне пришло в голову, что я смогу спеть лучше нее.
Леильфа в серебряном платье держала под руку Грома, который был одет в черный смокинг. На их лицах были улыбки и маски под цвет нарядов. Фрея в белом пышном платье обнимала своего мужа Сокола. Ничего себе, ради карнавала смотритель покинул лес!
Ансла в красном платье налегала на шампанское, а Фильва по обыкновению следила взглядом за Громом. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что ей нравится друид, она ревнует и завидует Леильфе. На Фильве было голубое платье, и этот цвет чрезвычайно шел нахмуренной блондинке.
Я наблюдала за всеми присутствующими из-за куста жимолости, на плече у меня мирно спала Гизеия. Гром отдал ее мне, чтобы она не досаждала Леильфе. Мой наряд абсолютно не соответствовал дресс-коду, поэтому я попросту выжидала время, прячась в кустах. Гром предлагал купить мне платье, но я отказалась. Ненавижу сказку о Золушке, которая, принарядившись, отправилась на бал в поисках богатого спонсора. Хватит с меня щедрых подарков Учителя. Погуляю немного в шортах, ведь к этому празднику я не имею никакого отношения.
В Эдинне у нас бывали пятничные танцы в джаз-кафе, которые продолжались до четырех утра. Бармен готовил нам коктейли с кофеином, они помогали продержаться до утра. Как правило, никто не уходил раньше трех — это считалось дурным тоном. И да, я была абсолютно счастлива в этом месте. Среди толпы людей одиночество ощущается не так остро.
Мои знания о виртуальном мире и реальном смешались воедино, и мне было крайне сложно определить, что случалось со мной в Левизионе, а что дома. Как же я скучаю по своему настоящему миру! Левизион хорош, когда приходишь сюда на несколько часов, но находиться здесь постоянно давит на психику.
Вместо того чтобы вернуться домой, я нахожусь в деревне эльфов, о которых раньше знала только понаслышке, и мне предстоит подставить девушек, которым не сделали мне ничего плохого.
Я пыталась убедить себя в том, что эльфки не такие уж и хорошие. Вон Фильва, явно не прочь увести у своей подруги парня. «Но разве из-за этого она заслуживает смерти»?
Фрея не расстается со своим острым ножом и только и думает о том, как бы кого-то порезать. «Может, она носит его для самозащиты? Откуда ты знаешь, о чем она думает»?
Ансла все время молчит, словно плетет какие-то собственные интриги. «Она скромная, и у нее спокойный нрав. Ты не подумала об этом?»
Леильфа слишком надменна и высокомерна. «Если она будет чересчур мягкой, не быть ей лидером».
Я была полностью согласна с внутренним голосом. Но что мне делать?! Я должна спасти босса. Какие у меня есть варианты? Открыться Грому или эльфкам? Откуда я знаю, что Захельм не наблюдает за каждым моим шагом? У него есть огромные возможности, явно купленные за реальные деньги. Меньше всего на свете мне хотелось бы навредить Челейву. Он — все, что у меня есть в этом мире.
Время близилось к 22:00 по игре, а я до сих пор не нашла предлог, под которым уведу Леильфу и ее подруг на развилку. А если Гром увяжется за нами? Тогда он пострадает, а я этого не хочу. Мы стали друзьями. Но когда Учитель узнает, что я сделала, то возненавидит меня, и тогда из друга я превращусь во врага. Но на кону стоит жизнь близкого мне человека! Гром простит меня, ведь иного выхода у меня нет.
Громко гремела средневековая инструментальная музыка. В воздухе витал аромат сирени и сандала. Игроки танцевали, флиртовали друг с другом, кокетничали, целовались украдкой или напоказ. Какая-то пара забрела в кусты, где затаилась я. Змея вызвала у них ошеломительную реакцию. Девушка, громко закричав, сбежала, а парень рассмеялся и попросил разрешения сфотографироваться с Гизеией. Змея явно была не прочь, поэтому и я не возражала. На прощание она лизнула его раздвоенным языком в лицо, напрочь забыв о том, что на нем находится малая доза яда. Впрочем, парню хватило, чтобы поцелуй гадюки оказался для него смертельным. Замертво повалившись на землю, весельчак отправился на перерождение. Гизеия потупила глазки, пытаясь убедить меня в том, что это вышло у нее случайно, и она раскаивается в своем некрасивом поступке. Только я ни на йоту не поверила ей, так как хорошо знала ее дурной нрав.
Соседствовать рядом с трупом мне не хотелось, поэтому я перебазировалась в кусты, подстриженные в форме капли. Здесь меня и взял тёпленькой Заха.
— Только попробуй натравить на меня покемона, — счел своим долгом предупредить он, — и друид твой никогда не проснется. Хоть целуй его в член, все равно не встанет. Поняла?
— Я напугана до крайности.
— По тебе и не скажешь.
На этот раз на аудиенции Захельм присутствовал лично, а не голограммой. Почтил, можно сказать, меня своим присутствием. Он был в серой одежде со знаками отличия Темных — черной луны и звезд, и без маски. Черные короткие волосы были уложены с помощью геля. Эдакий джентльмен, а не бандит с большой дороги, подумалось мне.