Чуть поодаль, в красной от крови траве, я нашла пета Грома. Гизеию покрошили на куски, как ливерную колбасу. Да что, черт возьми, такое? Оставалась надежда на то, что они, благополучно миновав респаун, сражаются на площади. Только с кем им сражаться, если все игроки давно покинули поле боя? Неужели с Фантомами, которые уцелели? «Красные черепа» не могут причинить принцессе вред, так как они теперь подчиняются ее сестре — Фортуне. Тогда кто это сделал?
Фортуна — загадочный персонаж. Как игрок может приходиться сестрой НПС? Как ей удалось встать во главе мощной гильдии? Кое-какие догадки пытались прорваться наружу, но я не могла ухватить мысль за хвост. Слишком много всего навалилось на мою многострадальную голову.
Соблюдая осторожность, я приблизилась к пустынной площади. Дождь закончился, и здесь уже ничего не напоминало о побоище. По Сосновой площади медленно прошелся амбал, у которого на плечах вместо головы торчал лысый череп. Интересно, что вызывает у них такую трансформацию? Подозреваю, что это особый магический состав, которым окропляют стрелы и лезвия. Бояться его у меня не было особых причин, поэтому я без опаски вышла из пышных кустов.
Тотчас мое внимание привлекла какая-то возня возле арки, украшенной хлопком. Приглядевшись, я поняла, что там дерутся две девушки. Первая — крепкая блондинка напирала на худосочную эльфку, волосы которой были покрашены в два цвета: черный и спелая вишня. Да ведь это Ансла! Не сразу я узнала Фильву, лицо которой было искажено яростью. Ансла боролась изо всех сил, но, споткнувшись, упала на спину и беспомощно покрутила головой по сторонам. Фильва оседлала ее сверху и занесла над ней руку с ножом. Да что на них нашло? Чего они не поделили?
Я прицелилась и попала пулей, начиненной борщевиком, Фильве в кисть. Нож отлетел в сторону и упал на чье-то мертвое тело, лежащее по соседству. Эльфка обернулась в мою сторону и злобно прищурилась.
— И ты здесь! — сказала она и двинулась на меня.
— Какая муха тебя укусила? — спросила я, целясь пистолетом в обезумевшую Фильву.
— Ты жила у Грома, ты спала с ним?
— А вот это тебя не касается. Только Леильфа имеет право задавать подобные вопросы.
— Леильфа, — с желчью в голосе повторила она, — эта сука больше не принцесса.
— Не подходи, иначе выстрелю в тебя.
— Брось свою пукалку. Меня борщевик не берет, — усмехнулась Фильва.
Эта чистая правда, рука ее была в полном порядке.
— Это ты убила Грома и порезала на куски Гизеию?
— Я. А что? — ощетинилась она.
— Фильва совсем сбрендила! — поднимаясь с земли, крикнула Ансла. — На почве своей любви к Грому. Только он дал ей от ворот поворот, я сама слышала. И тогда она убила Леильфу. Досталось даже Фрее и Соколу. Она ненавидит всех нас и только прикидывалась нашей подругой.
— Да мне насрать на вас, подруги. В этих краях скоро будет другая Королева, не такая дура, как Леильфа. Ясно вам?
— И кто же? Ты, Фильва? — уточнила Ансла.
— Скоро узнаете! Очень скоро о нас заговорит весь игровой мир. Вся власть будет в наших руках.
Засмеявшись, Фильва сделала пассы руками и что-то тихо проговорила. Я тут же упала на землю, словно пораженная молнией. В голове шумело, перед глазами все поплыло. Надо мной склонилось злобное лицо эльфки. У нее была фиолетовая радужка глаз и мелкие острые зубы. Ее лицо показалось мне мерзким и отвратительным в этот момент.
— Покойся с миром, Лиоана, — сказала она, но ничего предпринять не успела.
Какой-то громила, из бывших «Фантомов» подошел к ней сзади, схватил за горло и поднял ее вверх. Ноги Фильвы задёргались в воздухе.
— Как с ней поступить? — уставившись на меня пустыми глазницами, пророкотал череп.
— Кинь ее в реку, к Ревеоду, — велела я.
— Фильва и Водяной составят отличную пару, — одобрила Ансла.
В глазах Фильвы стоял ужас. Здоровяк потащил трепыхающуюся эльфку к реке, и спустя какое-то время тишину огласил громкий всплеск воды. Надеюсь, Ревеод будет доволен своей новой невестой.
— Ансла, ты знаешь, где Гром? — спросила я.
— Боюсь, Фильва сделала с ним и Леильфой ужасные вещи, — всхлипнула Ансла. — Они не вернулись сюда после перерождения. Фильва владеет магией, и боюсь, как бы она чего с ними не сотворила из-за ненависти.
— Все будет хорошо! Гром вернется живым и невредимым. Ведь он гуру в своем деле — его так просто не убить.
— Дай бог. Фортуна тоже пропала. Фильва… исхитрилась убить Леильфу дважды.
— Слушай, Ансла, как такое может быть, что Фортуна сестры НПС?
— Названная сестра, — поправила эльфка, — Фортуна однажды спасла Леильфу от жуткого монстра, и та в качестве благодарности назвала ее своей сестрой.
— Вот как. Теперь все становится на свои места.
— Спасибо, Ли, за то, что вмешалась и спасла меня, — опустив глаза, сказала Ансла.
— Пустяки. Прости, но мне нужно идти. Один хороший человек тоже нуждается в моей помощи.
Я почувствовала дикую усталость, в голове была густая каша. Мне требовалось побыть одной и разложить все мысли по полочкам. Как жаль, что мне так и не удалось проститься с Громом и с его славным петом. Никогда не забуду мое пребывание в Ашизане. Меня переполняла благодарность к Учителю за полученные знания, я уверена, что они пригодятся мне. Мне бы только добраться до Эдинны поскорее и добыть эликсир.
— А куда ты пойдёшь?
— Мне нужно попасть в Эдинну, кое-что забрать там, потом поеду на ферму в Санакот.
— А можно мне с тобой? — робко спросила она.
— Ну, если хочешь, то я не против, — пожимаю плечами.
С этого момента и началась наша с Анслой дружба, которая иногда проходила проверки на прочность. Забегая наперёд, скажу, что это классно — когда у тебя есть подруга, которой у меня никогда не было.
Время уже глубоко за полночь, кровавый карнавал давно закончился, и игроки отбыли по домам отсыпаться. Только мы одни с Анслой брели по улочкам спящей деревни.
— А ты не пойдешь домой? — поинтересовалась я.
— Я всегда тут. В моей жизни нет ничего хорошего, ради чего мне хотелось бы туда возвращаться.
Мне показалось, что сейчас последует душещипательный рассказ о том, что Ансла парализованный инвалид или того хуже — при смерти или умерла. Но нет, она самая обычная девушка, разочарованная жизнью.
— Учеба, экзамены, сложные отношения с родителями и никакой личной жизни. Все парни по вирт мирам блуждают и знакомятся там. Сейчас даже свидания назначают в играх. А что, это удобно — почти никаких затрат.
— Как вы заходите в виртуальные миры? — спросила я, поняв, что нащупала золотую жилу в лице моей подруги. Вот кто расскажет мне о другой жизни, которая меня так манит! И чем Бог не шутит, может, мне все-таки удастся выбраться отсюда без помощи Императора?
— Ты этого не знаешь? — удивилась она. — Очки виртуальной реальности, браслеты, шлем. Еще капсула, но это на долговременный срок и вообще очень дорого. Способов много, итог один: полное ощущение реальности происходящего. Это очень хорошая симуляция, продуманный мир, полностью копирующий реальность. Это не совсем игра в классическом ее понимании — это гораздо большее. Левизион — виртуальный Эдем! Мы все чувствуем, все наши эмоции усиливаются во сто крат. Наш мозг проживает эту жизнь по-настоящему, принимая ее за реальность.
Мы добрались до домика, где жила эльфка. Она переоделась в джинсы и футболку, собрала волосы в два хвоста на затылке: один черный, второй цвета зрелой вишни. Посмотрев на себя в зеркало, Ансла продолжила вводить меня в экскурс:
— Всем нравится быть бессмертными. Можно играть с огнем, нарываться на неприятности, искать приключения — ведь всегда можно выйти сухим из воды. Переродился в случае чего, и проблема исчерпана. Правда, некоторые персонажи злостно нарушают правила игры, и могут-таки подгадить и причинить невосполнимый вред.